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基礎的なことをまず確認しておくが、財政赤字とは、国の財政において支出が収入を上回ること（支出超過または収入不足＝赤字）であり、国は不足する収入を補うために借金をしなければならない。その借金は国が債券すなわち国債（国庫債券＝借金証書）を発行して、これを民間人（銀行、企業や個人）に引き受けてもらう（買い取ってもらう）ことによってまかなう。つまり、収入不足分のカネを民間（外国人の場合もある）から借り受けるわけだ。
ところで、国債(公債ともいう)というかたちの借金は当然に毎年利子を支払わなければならないし、定めた期限（１年とか、１０年とか２０年など）が来れば、元金を返す（国債を償還する）必要がある。そのような国債は、もともとは戦争など国家の非常事態における臨時の費用をまかなうために発行された。日本の場合には、明治時代の日清・日露戦争に際して戦費調達のために発行された国債がその代表例だ。
しかし、そうした国債は、個人の場合の借金と同様に、期限が来れば当然に返済するものと考えられていた。そのためには、返済の資金（財源）を用意するために財政を一時的にでも黒字（収入超過）にする必要がある（日清戦争の際には戦後に清国から取り立てた賠償金を財源とした）し、それ以後の財政は収支均衡で行かなければならない。
ところが、いわゆる満州事変（１９３１年）から太平洋戦争までの大戦争期には、軍事費を主とする戦費は増大の一途をたどり、その結果、国の財政赤字も年々増加した。それに伴い、国債の発行額は年々増加し（期限の来た国債は借り換えられた）、やがてそれらを民間で引き受ける（消化する）ことが不可能になった。
そこで政府は、発行した国債を日本銀行に引き受けさせる（買い取らせる）方法を使うようになった。つまり、政府は国債引き受け金額に見合う日銀券を日銀に追加発行させ、それを政府支出の財源として使った。このことは、やがて日銀券の過剰発行となり、通貨過剰によるインフレーションを引き起こす原因となった。
このインフレーションは戦後にいわば爆発し、敗戦から４年ぐらいの間に物価は約８０倍になったほどである。すこし横道にそれるが、私にいわせれば、２０世紀以後における日本の最大の経済危機は、この戦時・戦後の経済破壊と食料などあらゆる物資の不足、それと大インフレーションの１９４０年代であり、次いで１９２９年からの昭和恐慌、そして今回の大不況であろう。
第２次大戦後の日本は、この戦時戦後のインフレーションの経験から、財政法第４条で、財政赤字をまかなうための国債（赤字国債）の発行を禁止した。ただし、社会資本を建設するための財源としては、後の世代に資産を残すという意味があるという理由で、いわゆる建設国債（財政法４条にもとづく国債）の発行が認められた。
実際にも、１９４７年度から６４年度までは、日本では財政収支は均衡し、建設国債を含めて国債は一切発行されなかった。
ところが１９６５年の不況（昭和４０年不況）に際して、株式の大幅な低落（ダウ平均の１０００円割れの危機）や大企業（山一証券など）の倒産を前にして、政府は緊急不況対策として、国会議決を経て、財政法の例外措置ということにして赤字国債（特例国債）を発行した。赤字国債は６６年度から７４年度までは発行されなかったが、建設国債は６６年度から毎年発行されるようになり、そして赤字国債も１９７５年度以降はほぼ毎年発行されるようになった(バブル期の税収増で１９９０年度から４年間は特例国債はなし)。 つまり、建設国債（４条国債）、赤字国債（特例国債）を合わせると、日本では１９６５年度から毎年連続して国債が発行され、しかもその発行額は傾向として増大してきたのである。
その結果、２００８年度（平成２０年度）の新規国債発行額（借換債は含まない）は約２５兆円、同年度末の国債発行残高は約５５３兆円の巨額に達した（当初予算による｡旧国鉄等の長期債務の継承分を含む）。これに地方政府の債務を含めた政府総債務残高のGDP（国内総生産）に対する比率は約１７１％（１．７倍）で、主要先進国の中では最高（つまり最悪）の比率である。
なぜこのようなことになったのか。一言でいえば、もともとは財政赤字はその後の年度の黒字で解消し、その後は財政収支は均衡させるはずだったが、いったん膨張した支出を減らすことは困難であったのに対し、他方で増税で財政収入を増やすことも困難だったからである。すくなくとも、政府は財政のこのような悪化を食い止めることができなかったわけだ。
とくに、議会政治の下では、政権政党は目先の人気・支持率にこだわって、不況期における財政赤字増大（不況対策のための）を容易に行うのに対し、景気回復後における赤字削減（ましてや黒字化）は行いたがらないからである。
これが、財政赤字と国債発行によるその穴埋めは、いったん始めるとやめるのが困難な麻薬と同じことになるのではないか、という疑問が起きるゆえんである。（次回に続く）
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毎回勉強させていただいております。とくに財政は学生時代から弱かったので、今回「いまさら聞けない財政赤字の意味」に始まり、国債小史、とてもわかりやすかったですし、議論を理解する土台かと思います。ブログの書き方も、徐々に改善され、読みやすくなって助かります。
実体経済を一般人にわかりやすく解説してくださる「診断録」に期待します。
2009/2/14(土) 午前 8:15 [ pochiko ]
今日の話をまとめると「財政赤字はその後の年度の黒字で解消し、財政収支を均衡させることが必要。しかし現実には膨張した支出を減らすことも、増税で財政収入を増やすことも困難。また、政権政党は目先の人気・支持率にこだわって、不況期における財政赤字増大は行うのに対し、景気回復後における赤字削減や黒字化は行いたがらない。」と理解しました。今日の財政悪化は、安易な政策を受入れた我々国民にも責任があり、政党を鍛えるような仕組みも必要な気がします。
2009/2/14(土) 午前 10:32 [ ねずみ ]