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前回のこのブログで私が景気の自動反転について述べたところ、予想外に読者の皆さんの興味を引いたようだ（メールその他のかたちで個々に感想、意見を述べた人を含め）。そこでこの際、きわめて大づかみにだが、景気の局面転換と、その際の景気政策（景気対策、不況対策）の位置づけについて整理しておきたい。
なお、私が前回述べた趣旨は、現在、主要諸国がとっている景気対策には具体性を欠くもの、不適当なものが少なくないので、あまり効果を期待できそうにない、したがって、結局は景気の自動反転を待つしかないのではないか、という趣旨の政策批判であったことをご理解願いたい。
景気変動の局面を大きく分けると、「景気の上昇（好況）」→「景気の天井（上昇から下降への転換点）」→「景気の下降」→「不況（景気の底打ちと沈滞の局面）」→「景気の回復（景気の立ち直りの初期）」→「景気の上昇（好況）」と整理できる。このうち「天井」はまさに転換「点」（景気の山）であるから、景気の「局面」としては、好況→景気下降→不況→回復→好況の四つが基本パタンであり、それが交替あるいは循環すると考えてよい。ただし、歴史上の個々の、そして各国の景気変動にはこれのいろいろな変形があった。
このうち、１９２９年の大恐慌までの景気変動（景気循環）においては、景気下降の過程が恐慌（Crisis）あるいはパニックと呼ばれ、物価の暴落、解雇と賃金引き下げ、企業の倒産、銀行の閉鎖あるいは預金支払いの停止などの「嵐」が吹き荒れたものである。関連して述べると、大恐慌に続く１９３０年代の景気沈滞期がまさに「大不況期」だった。
ところが、この２９年大恐慌を境に、資本主義諸国の貨幣制度は金本位制から管理通貨制に移行した。そのことが大きく影響して（理由の説明はいまは省略）、それ以後、すなわち第２次世界大戦後の景気変動においては、景気下降期の景気落ち込みに従来のような激しさがなくなり、いわば比較的緩やかに景気が下降していく感じになった。そのため、景気下降は恐慌ではなく、景気後退（リセッション、Recession）と呼ばれるようになった。
その結果、景気下降局面と不況（沈滞）局面との違い、あるいは境目がはっきりしなくなり、今日ではこの二つの局面を合わせて景気後退または不況と呼ぶ場合が多い。
私が景気の現状を「大不況」と呼ぶのは、上記のような意味での「不況」の一段と厳しいもの、という意味である。しかし、厳密にいえば現在は景気の下降局面である（まだ底を打っていない）。そして、その激しさは、リセッションというよりは戦前の恐慌にかなり近いといえる（お望みとあれば恐慌と呼んでもいい）。
とはいえ、これまでは物価の暴落は見られない（アメリカの住宅価格や石油などを除く）し、銀行が「取り付け」（預金者が預金払い出しを求めて銀行に殺到すること）にあったり、預金支払いを停止した例も見ない（すくなくとも日本では）。その点では現在の下降は恐慌とはやはりすこし違うようだ。しかし、私は戦後のすべての景気下降を見てきている（観察してきている）が、現在の下降局面が戦後のいかなるそれより激しいものであるとはいえる｡
景気対策はこのような景気の各局面に適合したものが実行されるべきである。すなわち、景気下降の激しさをゆるめる政策、景気の底打ちを早める（結果として景気下降期を短くする）政策、景気回復を促進する政策などである。番外編としては、好況の行き過ぎ（景気上昇の過熱、バブルなど）にブレーキをかける政策がある。
ただし、これらの政策が所期の効果を上げるかどうかはまた別の問題である。しかし景気政策は、すくなくともそのようなねらいで実施されるものである。もちろん、そのような各局面に適合した対策がいわばパッケージとして出されることも多い。
だが、景気対策は景気の「流れ」そのものを押し止めることはできない。たとえば、景気の下降を食い止めることはできない。下降局面で景気対策ができるのは、たとえば企業を倒産から救うなどにより、その中身の激しさを和らげることである。またビルト・イン・スタビライザーは、たとえば失業保険金の給付によって、失業の増加に伴う所得の減少の程度を軽減し、それがない場合に比べて、景気の底打ちを早める効果を持つだろう。
他面、景気対策の効果の有無や効果の程度に違いがあっても、いずれにせよ、景気の底打ち（したがって反転）は到来するものである（そのメカニズムについては後で述べる）。しかし人は、可能であれば景気底打ちの到来を早めたいと考えるであろう。
ところが、政策当局者や経済学者・エコノミストの中には、景気下降そのものを食い止められると考えて、今日やみくもに大規模な財政出動を計画する、あるいは推奨する者が少なくない。そのように考える人たちには、実は資本主義経済において景気下降を、一般的には景気変動をなくすことができると考えている傾向が見られる。
つまり、景気政策のあり方を考えるその根底には、それぞれの景気変動観、さらには資本主義観の違いが横たわっているのである。 （この項、続く）
（追記）皆さんのアドバイスをヒントにすると、この画面の文字を読むときには、画面上のメニューバーの「表示」の「文字のサイズ」を選び、それを「大」あるいは「最大」にするのがよさそうである。ただし、その場合、大きくした文字のままでプリントアウトすることはできないようだが。
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今日の講義のポイントは「景気対策は景気の「流れ」そのものを押し止めることはできない」ですね。
2009/2/21(土) 午後 2:48 [ ねずみ ]