引揚者収容所・宮原

　　引揚者収容所　・　宮原

　連山関から汽車に乗せて貰い、約一〇〇㌔北に向かっていったところにある、宮原という町の難民収容所に収容された。既に各地からの日本人難民が収容されており、老若男女とりどりの百名ばかりの人が帰国の順番を待ちながら生活していた。
　収容所といっても、何かの事務所のようなところで、板の間にごろ寝をするだけである。蒲団も毛布も無い、食事は僅かなものが支給されるだけで、足りない分は各人で自炊していた。我々は既に持ち金を使い果たして懐中には一銭の蓄えも無かった。
　今までの食糧は、路傍の畑に今を盛りの胡瓜、や瓜、大根などを無断で戴き過ごしてきたのだ。収容所に入ったら、こんな泥棒みたいな真似は出来ない。なんとか、収入の道を探さなければならない。これから先、一文無しでは心もとない。三人は、収容所で知り合った五十歳位の人の良い男の世話で近所の農家に頼んで仕事をさせてもらうことが出来た。但東市郊外の湯池村（たんちずむら）での経験が役に立ち、僅かながら日当とパンを手に入れることが出来た。明日の雇用も約束してくれた。これで、ここにいる間の生活は見通しが付いた。
　施設の中にある、たった一つの井戸には一日中人が群がっていた。私はその底からバケツを拾った。誰かが、釣瓶代わりに使っていて落としたものだったが、このバケツはこの後の私にとっては毎日の給食受領の食器となった。また、あるときは洗面器となり、通常はトランクとして使用しており、唯一の財産となった。
帰国の可能性がはっきりしている分、具体的な日程が決まらないだけで、難民達の気持ちは穏やかだ。命の駆け引きをしながら暮らしていたこれまでと違って、顔つきが穏やかだ。
　好事魔多し、とはこのことだろうか、一週間後、突然コレラが発症した。症状は激しく、下痢、嘔吐を繰り返したのち、短時間のうちに見る影も無く痩せ細り、脱水症状を呈した。かさかさの皮膚が覆う首筋辺りから、主を見限ったか、虱が次々と這い出てくると見る間に、息を引き取って行った。あちこちで悲しみの声が上っている。まさに、地獄の様相だった。我々に仕事を世話してくれた、あの人も死んだ。昼には一緒に仕事をし、夕食も一緒だったのに、彼だけが感染したのは例の井戸水が原因だろう。仕事から帰って手足を洗ったついでに、その水を飲んだのだ。隣に寝ている彼が突然苦しみ出し、なすすべも無いまま、三十分後には帰らぬ人となった。
今回の感染そのものが、予告も無く突然発症したものだから、防ぐ間も無く、心の準備すらなかった。あっという間の出来事だった。感染源と見られる井戸だが、使用を禁ずるわけには行かない。ただ、生水を飲むことだけを禁じられたのみだ。外出も禁じられたので、折角の働き口にも行かれなくなり、収入の道を鎖された。
　十日もすると、さしものコレラもその勢いを失い、発病する人もなくなった。
　タイミングよく、引き揚げ列車が来た。次ぎの集結地瀋陽に向けて出発することになった。無蓋貨車である上、真ん中が高くなっている石炭輸送専用の貨車なので、立っても座っても居心地はよくない。おまけに、石炭の粉が残っているし、其の上、雨が降ってきたので、誰の顔も真っ黒になってしまった。服などは絞りきれない雑巾のようになってしまった。