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引揚者収容所・（瀋陽・錦州）
瀋陽市街の南部一帯は終戦までは、重工業地帯だった。今は操業を停止しており、その殆どが難民の収容所となっている。
我々も、その一つ、鉄工所跡らしい建物に収容された。機械類の上に鉄板を敷き渡し、座敷としている。勿論、蒲団も毛布も無い。着の身着のまま、鉄板の上にごろ寝をするのだが、誰も不平を言うものは無い。距離からすれば、この前まで居た丹東よりは日本から遠くなっているのに、確実に帰ることが出来ると決まっているので、みんな落ち着きを取り戻していた。
この街は昨年来、三度訪れたが、その三度とも三様の違った姿が其処にあった。終戦直後の荒みきった人々の姿はもう無い。これが同じ街かと驚くばかりだった。集団で、暴れるときの人間は理性を失い、感情の昂ぶりに任せて行動するものらしい。罪の意識も薄らいでいるのかも知れない。いや、平常心でないときだけに、薄らいだ罪悪感の中で、集団行動をすることそのものに、鬱積した心の吐口を求めていたのではなかろうか。戦争中の日本軍の罪は枚挙の暇がないと言われるが、王工廠の張さんやこの脱出行のなかで知った鶏冠山の農民などのように、個人としての日本人の評価は必ずしも悪いことばかりではない。善悪の判断を鈍らせた中での集団行動は、集団に引き回された結果の罪なのかもしれない。
だんだん統制の取れた収容所生活が保たれるようになった。食事は官からの給費で賄われるのだそうだが、日本国なのか中国なのか不明だ。我々独身者には炊事係りを委嘱されることとなった。此処での、唯一の仕事である。閑を持て余していた若者にとっては、格好のはけ口だった。丁度良い仕事だと感じて奉仕に専念した。勿論、無給だが、食材調達のための外出が許されるし、食事の量に制限がないのも役得である。これ以上ない嬉しいことだった。鉄板の上に寝るより、炊事場の高粱の袋の上から月を眺めながら寝るのも極上の境遇だった。みんなに出す料理も、自分用には、ちょっと手を加えれば変わったものになることを知った。なす、胡瓜などの野菜も浅漬けにするだけで、郷愁を運んでくれるものになった。
難民達は、瀋陽日本人会の人達と連絡をとりながら、帰国の順番を待っていた。一日中、何もすることなく、退屈な日の連続だったが、誰かの発案で、演芸会をしようというところまで、落ち着いてきた。一段と高い鉄板を積み上げた所が舞台になった。殆どのものが、歌を歌う中で、漫談をするものが居た。これは玄人芸だ。大勢のなかには色んな人がいるものだ。大喝采の中で、腹の底から笑うことが出来た。こんな明るい気持ちになったのは久しくなかったことだ。
また、油断があった。再びコレラが発症したのだ。外食が原因と分かって、炊事係は胸をなでおろしたものの、このことがあってからは、外出が禁止され、帰国の予定は延期された。
結局、一ヵ月の延期の後、ようやく出発出来ることとなった。船はここから、西の方、渤海湾の奥まったところ、熱河省の胡濾島から出るという。南奉天駅に集結し、指示を待つうちに、中国人が「日本人の子供が欲しい」といってきた。日本人は頭が良いから「てんほうだ（天好）」という。ここまで来て子供を預ける人があったかどうか知らない。
近くの建物の中に別の集団が居たので、途中ではぐれた仲間が居ないか探したが徒労に終った。我々の次ぎの日に出発した者もいるだろうに、消息は全く無い。
昼過ぎになって、列車に乗り込む事になった。前回と同じく、石炭用の無蓋貨車だった。胡濾島までの四百�舛蓮�但東から瀋陽までの歩こうとした距離に等しい、乗り物の居心地がどうのなどと言えたものではない。再び真っ黒になることを覚悟で乗り込んだ。動き出すまでの時間の長いこと、いつ中止だと言われても抗議のしようがないことなので、国府軍の善意を信じて待つ他は無かった。
太陽が西に傾いてゆく頃、ようやく動き出した。万歳だ、ここまで苦労して来た甲斐があって、夢にまで見た、故郷への一方通行の道が約束されているのだ。みんなの目が夕日に輝いている。今日は特別に素晴らしく大きく、真っ赤に燃える太陽だった。
その太陽に向かって列車は走る。
夜になって雨が降ってきた。夏とはいえ、夜は冷える。濡れて風を受けるので、涼しさを通り越して寒い。風邪を引かぬように気を引き締めて頑張るより仕方が無い。女の人はこのときとばかりに、連結器の上に出て小用を足している、まさに命がけの仕事だが、雨か飛沫か区別が付かないのが狙いだった。
“遼陽城頭夜は更けて、有明月の影凄く、霧立ちこむる・・・”と、日露戦争の軍歌に歌われた遼陽にはその歌の文句通り、夜更けに着いた。何のための停車か分からないが、長い停車の間、誰も降りるものは無い。何時動き出すか全く予告が無いのだ、うっかり、下車して置いて行かれたのでは大変だ。まだ、晴れやらぬ朝霧の中で、寡黙の集団は動こうともしなかった。みんな、黙って推移を見守っているしかなかった。
営口を過ぎて支線に入った。山が近いと思った途端、トンネルだ。列車はどんな都合があるのか、所かまわず停車する、トンネルの中だって忖度なしだ。機関車の吐く煙に息が苦しい。
丸二日かかりで錦州に到着した。ここの収容所で船の便を待つのだ。引き続き炊事係を指名され、到着早々に大忙しだった。高粱米を入れた麻の袋が山のように積み上げられている。大釜に入れて磨ぐと真っ赤な水が出る。これを炊いた高粱飯は粘りも味も無い。もう、一ヵ月以上これを食べ続けているので、大分慣れてきた。
炊事係の寝床はこの高粱米の袋の上だ。平坦に均して空き袋を敷くと立派なベットが出来た。久しぶりの寝床らしい寝床だった。
錦洲には、毎日、次々と、難民が到着した。前回の船は我々が到着した直前に出港したものらしく、この収容所の人数も、当初は僅かなものだったが、一週間もすると賑やかになってきた。
次ぎの船が入港するのを待つのはまさに、一日千秋の思いであった。待っている間にコレラや赤痢が発症でもしようものなら、その集団は隔離された上、出発を見送りにされるのだ。幸い、我々の集団は瀋陽で洗礼を受け、その怖さを知っており、対策もそれなりにされていた。もう、発病するものは居なかった。順調に出発できることとなった。
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2013/4/11(木) 午後 1:42 [ jun**i_0408 ]