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「東京の端っこ」
渡辺 義明
山谷の一角に「橋場」という場所がある。
昔は、江戸の端の場、つまり「端場」と呼ばれたことが、地名の由来だということである。
ちなみに「端」という言葉を辞書で引いてみると、
・ 物の末の部分。先端。
・ 中心から遠い、外に近い部分。へり。ふち。
・ 切り放した部分。切れ端。
等と記されてある。
なるほど、確かに山谷は東京の、いや東日本の「端」に違いない。しかし、このようにも記されてある。
・ あとが続く最初の部分。きっかけ。いとぐち。
イエス・キリストがお生まれになった地、ガリラヤは、イスラエルの「端場」だった。
地図を拡げてみると、まさにイスラエルの端に、位置している。地名からして、ヘブライ語の＜周辺の地＞の意（ガ
リル）から来ているという。
ガリラヤは、前732年アｯシリヤに征服され、住民は補囚にとられた。以来、約6世紀の間、この地方はバビロン、ペルシャ、マケドニア、エジプト、シリヤ等の支配下に置かれた。
それにより、様々な人種が混じり合い、混合文化が生まれ、独特の方言も生じ、純粋なユダヤ人からは「異邦人の地」と蔑まれていた。
そのような土地、から、＜あとに続く最初のきっかけ＞が起こった。
現在、山谷の地は大きな変貌を遂げようとしているように見える。
住民の多数を占める、日雇い労働者の方々は、高齢化が進み、現場仕事からは退かざるをえなくなり、生活保護を受ける方が増えてきた。また、1996年に東京都と23区は互いの合意の上、23区内で保護されたホームレスの方々は、生活保護を行ったうえで、自区内に住居が決まるまで一時的に山谷に預けるという規則を作った。しかし、一時的な措置のはずが、実際は長期にわたって山谷のドヤに住まわすケースが少なくないという。多くの身寄りのないお年寄りが、狭く寒々しいドヤの一室で、暖かく、うちとけた人間関係を失ったまま、テレビだけを友として、人生の終わりの時を過ごしている。
その様な光景とは対照的に、大きなリュックサックを背負った外国人の姿がよく目につくようになった。
東京の中の格安ホテル街として、ガイドブックなどに紹介されているという。ドヤも外国人専用に改装するところが増えてきている。取り残された昭和の匂いを残す場末の町に、およそ似つかわしくない、髪の毛をピンクに染めた、ピアスだらけのスペインから来たパンク少女たちが、コンビニエンスストアーでおでんを物色しているステテコ姿のヤマのオジサンの脇に並んでいたりする。
そのなかでも、もっとも小さくされた人びと、生活保護を受けることすらできないホームレスの方々が、毎週日曜の夕方に行われる、炊き出し、伝道会の対象である。だいたい200〜250人位の方々が、列をつくる。
そこで毎週、聖書からメッセージを伝え、讃美歌を歌い、お祈りをする。そして食事を配り、希望者には整体の先生が施術を行う。食事のあとには、身体の調子や近況を尋ねたり、ことばを交わしてささやかな交わりの時を持つ。ホームレスの方が「この時が、楽しみなんですよ。」と笑顔でおっしゃってくださることもある。そんな時、荒涼としたアスファルトのうえに、主のひかりを、陽だまりのように感じるのである。
「異邦人のガリラヤ。暗やみの中にすわっていた民は偉大な光を見、
死の地と死の陰にすわっていた人々に、光が上った。」
マタイ４：１５ｂ〜１６
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