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【この物語は、シロウトがパクリを駆使？したお遊びです。怒らないでくださいね（ペコリ）】
2008年8月 島根県・琴が浜市
成瀬は先輩刑事・岩熊とともに、一夜明けたシーサイド・ホテルに来ていた。
事件現場となった客室では、いまも検証が続いていた。
「佐倉はここに倒れていたわけですね」
「ああ」
岩熊は頷いた。
「あれ」
成瀬は、カーペットの凹凸に目を止めた。
「どうした、成瀬」
「岩熊さん、これ……… たしか被害者はうつ伏せに倒れていたんですよね」
「そうだ。ちょうどここらへんに右手があったはずだ」
「これ、なんでしょう」
カーペットの表面に溝のようなものができている。指先で掘ったのだろうか。
それは何か文字のようにも見えた。
「Ｍですか？」
「そうだな………」
「Ｍ、Ａ、Ｏ、ですね」
「ダイイング・メッセージということか？」
「そうかもしれません。でもＭＡＯって………」
「誰かの名前か？ 真央とか………」
「先輩 『花より男子』とか好きでしょ」
「まあな」
岩熊は苦笑いした。
「それとも魔王、か？ 被害者は迫りくる恐怖の中で、自分を死の世界へと
引きずってゆく魔王の幻影を見た………」
「先輩、それドラマの見過ぎです」
「はは、成瀬にはかなわん。しかし、なんだろうな………」
二人は顔を見合わせた。
「岩熊さん」
声をかけてきたのは、鑑識の生田直人だった。
「おお、ご苦労さん。なにか見つかったか？」
「実は、こんなものが落ちていたんです」
小さなビニール袋の中に入っていたのは、灰色の草のようなものだった。
「なんだ、これ。成瀬、わかるか」
「見たことありませんね」
成瀬も首をひねった。
「大麻とも違うしな」
「鑑識待ち、ですね」
「そうだな」
成瀬と岩熊は支配人室に案内された。
「このたびは当ホテルで、このような事件が発生しまして……… 誠に申し
訳ございません」
支配人の石坂は、汗を拭きながら何度も頭を下げた。温厚で実直な性格が、
そのまま滲み出ているような男だった。
石坂のあまりの恐縮ぶりに、岩熊は苦笑した。
「いえ、これは、こちらだけの責任ではありませんよ」
「そう言っていただけると、少し救われた気がします」
石坂は横に立っている男を、岩熊と成瀬に紹介した。
「これは客室係の井坂です。あの日、松下ナオミ様からの連絡を受けて、
現場の部屋に入りました」
岩熊は、ほう、という顔をした。
「井坂さん、ですね？」
「はい」
「あの時のことを話していただけますか」
「はい。あの時、私はフロントにいました。電話が鳴ったので、それに出る
と………」
「松下ナオミさんからだったのですね？」
「はい」
「彼女は何と？」
「知り合いが倒れているから、すぐに来てほしいと言われまして………」
「それで、その部屋に向かったのですね」
「はい」
成瀬は会話には加わらず、井坂のことを観察し続けていた。井坂は日に焼けた、ごく
普通の男であった。
岩熊は質問を続けた。
「あなたは部屋に入った。その時、何を見ましたか？」
「まず目に入ったのは、わなわなと震えながら立っている松下様でした」
「何か気付いたことはありませんでしたか？ たとえば手に何かを持っていた
とか？」
「あ……… いや、確か両手を胸の所に当てて、震えていたと思います」
「凶器になるようなものは手にしていなかった、と」
「はい、何も」
岩熊は、ふうっと息を吐き出した。
「わかりました。それであなたはさらに部屋の中へと進んだ」
「はい」
「そして、倒れている被害者を見たのですか？」
「そうです」
岩熊は、成瀬に顔を向けた。成瀬には、ここまで井坂が嘘をついているようには
思われなかった。そんな意味を込めて、岩熊に頷き返した。
「ところで」
岩熊は、再び井坂の方へ向き直った。
「ほかに何かありませんでしたか？」
「ほかに、と言いますと？」
「たとえば……… 砂時計とか」
「え、砂時計ですか？ いえ、記憶にありません」
どうしてそんなこと聞くんだ、とでも言いたげに井坂が答える。
（ん？）
成瀬の目は、井坂が一瞬見せた動揺を見逃さなかった。主に岩熊が質問し、成瀬が
黙っているのも、この観察力を岩熊が信頼しているがゆえの役割分担だった。
「そうですか………」
「何者かが室内に入り込み、佐倉様を殺害した。そしてそのあと、松下様がそれを
発見した。私にはそう思えましたが」
「なるほど……… わかりました、また何か思いだしたらご連絡ください」
あえて深入りせず、岩熊は井坂への質問を切り上げた。
「ところで、石坂さん」
岩熊は質問の相手を変えた。
「松下ナオミさんのことですが」
「はい」
「彼女はよく、このホテルで演奏するんですか？」
「いえ、今回が初めてです」
「初めて？」
「はい。実は今回も、パーティの演出のためにピアノの生演奏が欲しいということ
でしたので、当ホテル専属のピアニストを手配しておいたのです」
「ほう」
「ところが、事件の３日前になって、主催者様から連絡がありました」
「連絡？」
「はい、ピアニストはこちらで手配するから、と」
「それは急な話ですね」
「おっしゃるとおりです」
「また、どうして？」
「詳しいことはわからないのですが、知事から直々の指示があったと………」
島根県知事・竹村昇は単に知事であるにとどまらず、政財界に隠然たる影響力を
保持していた。代議士であったころは与党・政友会の要職を歴任し、一時期、首相
候補と言われたこともある。そんな竹村が権力闘争から降りたのは、意外な理由から
だった。地元・島根には彼の初孫がいた。そして、目の中に入れても痛くないほど
溺愛していた。
彼は、権力の頂点に昇り詰めるより、孫と過ごす時間を選んだのである。
その決断をした夜、自宅に戻った竹村に孫が尋ねた。
「おじいちゃんはソーリになるの？」
竹村は、その言葉に思わず頬を緩めた。
「アイム ソーリー、ノット 総理」
それが、竹村の答えだった。
やがて竹村は、長年培った人脈と金脈を買われ、地元・島根県知事に担ぎ上げ
られたのだった。
「やはり竹村昇が絡んでいるんでしょうか」
署に戻る車中で成瀬が口を開いた。
「そうかもしれんし、全くの偶然かもしれん」
岩熊にも、全く見当がつかなかった。
「帰りました」
「おお、岩熊、成瀬、ご苦労さん」
梨子田が二人を迎えた。
「たった今、東京の和田から連絡が入った」
「何かわかったんですか？」
「うむ」
梨子田が頷いた。
「佐倉には婚約者がいたらしい」
「婚約者ですか？」
ここでも梨子田と言葉を交わすのは岩熊で、成瀬は黙って聞いている。
「そうだ。そして、その婚約者・水無瀬初帆（みなせ はつほ）は琴が浜の
出身らしいんだ」
「なんですって？」
「佐倉と、この琴が浜が繋がったわけだ」
「しかし、その婚約者、悲しんでいるでしょうね。かわいそうに………」
「いや」
梨子田は首を振った。
「婚約者がいた、と言っただろ？ 婚約は解消されているということだ」
「どうして？」
「はっきりしないが、佐倉のほうから一方的に別れを告げたらしい」
岩熊と成瀬は顔を見合わせた。
「もしかして、佐倉は松下ナオミと………」
「男と女のことはわからんが、和田の話によれば、佐倉は松下ナオミのことを
そういう対象には思わなかったようだ。どちらかといえば、松下ナオミのほうが
佐倉に好意を寄せていたらしい」
「そうすると」
珍しく成瀬が口を開いた。
「今回の殺しは水無瀬初帆の復讐、の線はありませんか？」
「それは不可能だ」
「不可能？」
「そうだ」
梨子田の表情が曇っていた。
「水無瀬初帆は２年前に自殺した。もうこの世に存在しないんだ」
「え………」
成瀬は呆然として言葉を失った。
「あの自殺は、俺が浜田署にいた時のことで、よく覚えているよ。若い女が石見
海浜公園で手首を切ってな」
「そういえば、ありましたね、そんなこと。そうだ、水無瀬初帆の家族は？」
「夏帆（なつほ）という妹がいたようだ。東京で、姉妹２人で暮らしていたんだ
が、葬儀が終わると妹の所在はわからなくなってしまった」
「行方不明ですか」
「なにしろ身寄りもないもので、生きているのかどうかもわからないそうだ」
「な、なあ………」
「どうした、岩熊」
「あのダイイングメッセージ……… やっぱり、水無瀬初帆の怨念が魔王に乗り
移って………」
「だから岩熊さん」
成瀬が呆れたように言った。
「ドラマの観過ぎですって」
「………そうかな」
しかし、皆、思っていた。
もしかしたら、と。
（続く）
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