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夢見るジュリエット（３６） 世界で一番青い空６
愛媛県の玄関口、松山空港。これから旅立つ人。今、愛媛に降り立った人。さまざまな思いや夢、そしてもしかしたら悲しみがすれ違って行く・・・数多くの話し声や靴の音を聞きながら、亜紀はそんなことを思っていた。
「亜紀、おい亜紀」
「あ、朔ちゃん・・・」
「なに、ボーッとして」
「え・・・」
「もしかして、ホームシック？ すでに感傷的になってるとか・・・」
「そんなことないよ」
なんだろう、この感覚は。亜紀はとまどいを感じていた。
楽しみにしていた。ずっと楽しみにしていた・・・現にとても楽しい気持ちだ。だけど、だけど何か引っかかるものがある。
谷田部の、良く通る声が聞こえてくる。
「はい、二十分後にこの場所に集合。それまでに用事は済ませておくこと。わかった？」
「はーい」
「じゃ、解散」
亜紀は喉がカラカラに渇いていた。朔に声を掛けてみる。
「ね、朔ちゃん、何か飲む？」
「そうだな・・・」
「じゃ、私買ってくるからここで待ってて」
「オレも行こうか？」
「ううん、大丈夫」
亜紀は笑いながら言った。
「コーラでいいんでしょ？」
「ああ」
亜紀は売店に足を運ぶと、冷蔵ケースの中からコーラとピカリスエットを取り出し、レジに向かった。そして、手にしたポーチの中から財布を取り出した時、一緒に入っていたパスポートがスルリと抜け出し、床に落ちた。それに気付かぬまま、亜紀は支払いを済ませて、その場を離れようとした。
トン、トン・・・
誰かが亜紀の肩を叩いた。足早に朔のところに戻ろうとしていた亜紀は思わず歩を止めた。
（もう、朔ちゃんたら・・・あそこで待っててって言ったのに）
いつものイタズラをやり返されたと思った亜紀は、叩かれた右肩とは逆の方向に振り向いた。
「引っかからないよ・・・あれ・・・」
そこには誰もいなかった。一瞬きょとんとした亜紀だったが、次の瞬間、背筋が凍りついた。少し離れた床の上にパスポートが落ちている。
「わあっ」
慌てて駆け寄り、拾い上げる。それが自分のものであることを確認し、亜紀は大きく息をついた。
（あぶなかった・・・）
「ちょっと廣瀬、なにやってるの」
谷田部の声が聞こえた。
「あ、先生」
「何か拾うのを見たから・・・それ、パスポートじゃない」
「は、はい」
「あんた、パスポートがどんなに大事か分かってるんでしょうね。それを無くしたら、もう旅行は終わり。どんなに泣いてもさけんでも、たすけてやることはできないんだよ」
「すみません」
亜紀は素直に頭を下げた。
「ま、気を付けなさい。財布なんかと一緒にしてちゃダメだよ」
「はい。先生、落としたことを教えていただいて、ありがとうございました」
「え、私は・・・」
「先生、本当にありがとうございました。じゃ、戻ります」
「廣瀬・・・」
亜紀は朔のところへ戻ってきた。
「はい、コーラ」
「サンキュ・・・そうだ、なに怒られてたの？」
「見てたの？」
「うん、偶然ね。遠くて何を言ってるのかは分からなかったけど」
「実はね・・・」
亜紀は先程の出来事を話して聞かせた。
「ええっ、パスポートかよ」
「うん」
「お、おい亜紀、どうしたんだよ。さっきだって、ぼーっとしてたし、亜紀らしくないよ。
なにかあったの？」
「別に・・・」
「まあ、気付いたから良かったけど」
「先生が肩を叩いて教えてくれたの」
「亜紀、それは違うよ」
「違うって？」
「だって先生はずっとこのあたりにいて、亜紀が慌てて何かを拾い上げるのを見て近寄って行ったんだぜ」
「え？」
亜紀は不思議そうな顔になる。
「じゃ、誰が教えてくれたんだろう」
「きっと通りすがりの親切な人じゃない？」
「そっか・・・でも、ちゃんとお礼を言いたかったな。女の人のような気がするな、今から思うと。だって、指とか細い感じだったし、それに」
「それに？」
「ちょっと弱々しい感じがした」
「案外さ」
朔は冗談っぽく笑った。
「神様だか妖精だかが、たすけてくれたのかもよ。世界で一番青い空を、亜紀が見られますようにって」
「また・・・」
「その神様か妖精は、きっと、こんなことも思ってるよ。オレと亜紀がいつまでも、いつまでも仲良くいられるようにって」
「どうして？」
亜紀の耳元で、朔は小声で言った。
「・・・オレと亜紀のＤＮＡを残すため」
亜紀はパッと赤くなり、うろたえながら言った。
「ちょ、ちょっと朔ちゃん、変なこと言わないでよ。最近、性格変ったんじゃない？」
「全然」
「もう」
口では怒りながら、朔のことを、今までより身近に感じる亜紀だった。
亜紀たちを乗せた、羽田行き全日空機は、松山空港を離陸した。窓際の席に座った亜紀は、ケースから腕時計を取り出した。あの夜、鏡の向こうの世界で「もう一人の自分」から手渡されたその時計。その針は、彼女から託された時間を刻み続けていた。
（ね、さっき、危なかったの。あなたを連れて行ってあげられなくなるところだった。これから気を付けるからね・・・無事にウルルまで行けるように応援してね）
窓から差し込む光に、文字盤のガラスがキラリと光った。亜紀の思いに答えるように。
（続く）
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