猫祭り in イーペル ( ヨーロッパ ) - S-sensitive Days

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何もしないまま一週間が過ぎてしまいました（反省）
気づけばブログもずいぶんサボってしまって。
でもそんな時ってないですか？
とりあえず過ぎたことは忘れ、今日からまた前向きに頑張ることにします。

そんな訳で、まずは遅ればせながら
５月１４日（日）にベルギー西部、フランス国境近くの町イーペルで開催された『猫祭り』の写真をアップします。

このお祭りは中世から続く由緒正しい伝統行事で、３年に１度行われています。
そして、今年、2006年は、その“３年に１度”にあたる年、ということで、
「これはやっぱり、外国人留学生としてベルギー文化を勉強しに行っとかなきゃ」と
片道２時間少しかけて、はるばる見物に行ってきたのでした。

当日は、上着なしには肌寒いようなあいにくのお天気で、思ったよりは空いてるな、という印象を受けました。
それでもさすがにパレードの時間帯になると、街の中心部と沿道には多くの観光客が集まって来ました。
中でも目を引いたのは日本人観光客の多さ！！！
（そういう私たちも日本人留学生＋BE人の小団体だったのですが；自分たちのことはさておき･･･）

実際（一部の？）ベルギー人にとっては「イーペル？どこそれ？」「猫祭りって何？」というくらい、実はあまり知られていなかったりするこのお祭りに、よくもまぁ、これほどの日本人が集まったものだ、と思えるほど、あちらこちらで日本人の集団を見かけました。
中にはプロ野球球団「楽天イーグルス」のジャンパーを着ている人までいたりして。
とにかく私も一緒に行った友達も、まさかベルギーの西の果てで、こんなに日本人を見るとは思わなかったので
「ベルギー内で、今一番日本人の人口密度が高いのは、絶対ここ（イーペル）だよね」
と言って驚いていました。

パレード自体は、あまり前のほうで見られなかったこともあって、多少見逃してしまったものもあるのですが、パレードに参加している街の人たちが“ただ仮装している”というのではなく、まるで一人一人が本物の役者さんのように、自分のキャラクターを演じきっているところが印象的でした。

各行列はテーマ仕立てになっていて、猫以外にも、魔女とか、バロック風の人々（バッハみたいなカツラをかぶった人たち）とか、いろいろなキャラクターが出てきました。
そして大人も子どもも、ディズニーランドのキャストの皆さんのように、かなり「なりきり風」で役に入っているので、何と言うか、単なるパレード、というよりは、歌あり、ダンスあり、ストーリーあり、のショーやミュージカルを見ているような感じがしました。

パレード後の18:05頃からは、街の中心部にある鐘楼で、恒例の「猫投げ」が始まりました。
中世の時代には本物の猫を投げ落としていたそうなのですが、今では代わりに猫のぬいぐるみを投げます。
『このぬいぐるみを手にした人には幸運がもたらされる』とあって、
数少ない（たぶん20～30個の）ぬいぐるみをめぐる争奪戦は熾烈を極めます。

本当です。

小さなお子様、か弱い女性の皆さん、そしてお年を召された方は、十二分にお気をつけください。
もし、運よくぬいぐるみが自分の真上に落ちてきたとしても、周りの人たちがすごい勢いで突進してきますし、心無い人が力ずくでそのぬいぐるみを奪い取ろうとするとも限りません。
いずれにしても、もみくちゃです。
私も最初は楽しんでいたのですが、徐々に恐怖を感じるようになってきたため、終わりのほうではずっと友達とくっついていました。

そんな訳で、私は残念ながらぬいぐるみをゲットすることはできなかったのですが、最後にせめてちょっとだけでも幸運をおすそ分けしてもらおうと、写真のお姉さんに、猫の頭をなでさせてもらいました。

イーペルの猫祭り、次回は３年後の2009年です。
何はともあれ、市民一丸となってお祭りを盛り上げていたイーペルの皆さん、あっぱれでした。