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介護

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正常圧水頭症ではない

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忙しくて忙しくて、
間が開いてしまったけれど続き。

母はアルツハイマーだと診断されたけれど、
念のため最も確かめたいことを聞いてみた。
「正常圧水頭症ではないですか」
医師は一瞬驚いたような顔をした。
「この患者の家族は専門的なことを聞いてくる」と思ったのかもしれない。

「いいえ」と言ったうえで、
脳のＣＴ画像を何枚も示しながら、
海馬が小さくなっていること、
脳室が大きくなっていること、
脳全体に萎縮があること、
それらを説明しながら否定した。

ダメモトと思ってはいたがやはりがっかりした。
治らない病気なのだ。

長い時間になって、
母のトイレのことが心配になっていきた。
おむつは着けているが、
漏れたりしないか、
匂ったりしないか気になる。

早く帰りたくなった。

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医師の無遠慮な言葉

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医師がいきなり核心の話をするのを避け、
大して重要ではないことから語り始めたのは、
患者の家族、私の動揺を小さくしようとしたのかもしれないと思った。

そして、医師が示したのは海馬。
「このように萎縮しています」と医師。
「はい」と返事する母。
おっとっとっと、
もう分かったからそれ以上、言わないでほしい。
母が隣で聞いている。
アルツハイマーということだ。

気になって様子を見ると、母は静かに座っている。
意味は分かっていないよう。
返事は機械的にしているだけで、
ショックも受けていない。
だからなのか、
「これはアルツハイマーです」と医師は遠慮無い。
母はまた機械的に「はい」と返事した。

私は医師が患者の前であまりに無遠慮なので驚いた。
傷つかないとしても、倫理的には言ってはいけないのではないか。
治らない病気なのだ。
ある意味、がんの告知より酷だ。
そういう思いが顔に出たのか、
医師は「言ってもすぐ忘れますから」と自分で自分をかばったようだった。

母はアルツハイマーの意味を知らない。
聞いても忘れてしまうのは確かだ。
それにしても、患者の前で言うことではないではないか。
科学を越えた心の問題だ。
こんな医師ばかりなのだろうか。
認知症患者へのきちんとした対応が、
専門医にさえ広まっていないとしたら、
認知症を取り巻く状況はかなり悲惨な状況だ。

私はその後の暗く、困難な闘いを予感した。

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脳血管性だと思ったら

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いよいよ母の診察。
１時間ほどで終わって医師に呼ばれた。

机の上のモニターには脳のＣＴ画像が表示されており、
身を乗り出してのぞき込んだ。
なんとなくにじんで見えるのは見慣れないせいかと思っていたら、
「じっとしてくださいと言ったんですが……」と医師。
「我慢できないんですね」と私。
それも認知症のせいなんだろう。
だから画像がぶれていたのだ。

脳の断面位置を次々と変えながら、
医師はまず「白い小さな点が見えます。ここにも、ここにも」と言った。
これが原因なら、
母の認知症は脳血管性となる。
つまり、小さな脳梗塞によってその先の血流が滞り、
脳が壊れてその部分の機能が失われてしまう。
認知症の中で２番目に多く、男性に多い。

母は高脂血症だから十分にあり得ることだ。
私もそうだから、
いつか私もそうなってしまうかもしれない。

そんな思いが一瞬にして私の頭を駆け巡った直後、
医師は「それは大きな問題ではないのですが……」と話題を変え、
本題を語り始めた。

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認知症とは

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母の認知症受診のため、
初めて行った脳神経専門の病院。
待合室でポワーンとしている母の横に座った私は、
周囲にいるお年寄りを観察した。

娘らしい人に付き添われているあのおばあさんも認知症だろうか。
今は静かにしているけれど、
何ども修羅場があったんじゃないだろうか。
自分の経験と重ね合わせて想像した。

思えば、
認知症は残酷な病気だ。
自分が次第に壊れていく。
初期の段階ではそのことが自覚できる。
どんなに恐ろしい気持ちだろうか。
そして、
この時の母がその段階だった。

言うことを聞かない母をしったすると
ものすごい形相と、
どす黒い声で暴言をはくのは、
不安の表れではないかと思う。

私がすべきことは、
静かに寄り添うことではないかと考え、
これまで何度も声を荒げたことを反省した。
でも、
また思い通りに行かないと、
いらいらしてしまうだろうなと思う。
自分に自信がなかった。

待合室は寒かった。
出入り口に近く、１月の冷気が壁と床とソファを冷やしていた。
風邪をひかないだろうか、
と母を心配したが、
何を考えているのか、ただ大人しくしていた。

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正常圧水頭症なら希望の光が差す

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そろそろ話題を変えて介護の話。

これまでの話をおさらいすると、
今年の正月休みに帰省して母の認知症発症を確認。
叔母に預けていったん勤務地の札幌に戻ったところまで書いた。

３週間後、
週末を含めて４日間の休みを取ってまた実家に戻った。
今回の帰省の課題は３つ。
受診、介護保険手続き、施設探し。

まずは受診。
かかりつけ医の内科医の紹介で専門医に行った。

それまでの３週間、
認知症について本で猛烈に勉強し、ある程度のことは分かった。
認知症は治らないと言われているが、
正常圧水頭症によるものなら手術でかなり改善することを知った。
その典型的症状は
認知症症状、歩行困難、失禁の三つ。
どれも母に当てはまる。
学会の診断マニュアルも購入してさらに研究した。

余談だが、
こんな本もアマゾンで買えた。
それはともかく、
もしこれなら、
母にも私にも希望の光が差す。
ところが、
医師は診断の際に正常圧水頭症をあまり念頭に置かないらしい。
医師にちゃんと検討してもらうため、
その例、そうでない例を頭にたたきこみ、
母を車に乗せて病院に向かった。