王子様を追って：１９

　朝、食堂に行くときも…
　教室に行くときも…
　教室移動の時も…
　モモは、ずっと帝の手を握っていた。絶対に離すものか、と言いた気な程、しっかり強く…。
「兄さん…」
「何だよ」
　今日のモモは、いつも以上にピリピリしている。
　神経をピンと張り、何かを警戒している。
「どうして、ずっと帝の手、握ってるの」
「言えねぇ」
「モモタロス、みかちゃん離してよ！」
「ふざけんな」
　むっとしたリュウを見ていたモモは、何かを見た途端、帝を引っ張るように引き擦り、どこかへいってしまった。
「どうしたんや」
　キンが、モモと帝の背中を見ていると、桜井兄弟がやってきた。
「何？」
　その途端、リュウは不機嫌になる。
「帝に用があったんだが…」
「帝なら、兄さんに拉致されたよ」
「拉致？」
　侑斗は首を傾げる。
「今日は、モモタロスがみかちゃんを独り占めしてるの」
　不機嫌状態継続中の声でリュウが言った。
「確かに、今日はずぅっと手を繋いでたな」
　デネブがやたら納得した声で言うと、侑斗がデネブのわき腹に肘で強烈なのを一発入れた。
「そうだね」
「まるで、誰にも渡さないって言いた気だよね」
　ウラが、いつもより低めの声で言うと、良太郎がはっとした。
「それだよ！何かから…」
　良太郎が、そう言うと侑斗も納得した。
「そう言うことか…」
　侑斗は、どちらかというと嬉しそうに笑った。
「俺が…」

　野上兄弟と帝の部屋。
　電気がついていない部屋。夕日のおかげで、薄明るい。
「モモ…」
　部屋の隅で、モモは胡座をかいて、帝はその膝の上に座り、モモはしっかりと帝を抱きしめ、帝はモモの制服のワイシャツを握りしめている。
『こんこん』
　ドアをたたく音。
　モモは、帝を抱く腕に力を込め、警戒心のこもった目でドアを睨む。
「兄さん…」
　扉の向こうからしたのは、暗めのウラの声。
「亀…」
「僕らも、入っていいかな…？」
　モモは、帝を見下ろす。
　目が合うと、帝はこくんと頷いた。
「ああ…」
　モモの声が届くと、がちゃりと、扉が開いた。
　何も言わずに、良太郎とウラが入って来て、その後ろからリュウを担いだキンが入って来た。
「リュウタ…どうしたんだ？」
　キンの肩に乗ったリュウを見て、モモは暗い声のまま訊いた。
「侑斗に殴りかかろうとしたから…」
「そうか」
　モモの声は、妙に納得しているようだった。