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この学校がある地域一帯には、今もたくさんのため池が残っている。
かっては農業用水として周囲の水田を潤していたのであろうが、
現在はそのほとんどが宅地に変わり、御用済みとなっていた。
周囲２００メートルほどもある比較的大きなため池であり、
その中には、さまざまな動植物が息づいていた。
中でも、先祖代々住み着いていたであろう「ウシガエル」の鳴き声は圧巻だった。
その彼らにとっての、ホロコーストは、十日ほど前に始まった。
水が抜かれ、埋め立ての準備工事が始まってから、その声を聞くことは無くなった。
彼は、別の新しい住処を探して生き延びようと、先祖代々住み着いてきたこのため池に別れを告げた。
そこから這い出して、重い体を支えながら隣接する運動場を横切ろうと懸命に跳び続け、歩き続けた。
水が干上がって、水分がなくなってしまった身体は、次第に乾燥し、のどは渇ききっていた。
１００メートル近くは移動していた。彼の身体から次第に力がぬけてゆき、重い身体を支えることはできなくなっていた。そして、ついに、彼は一歩も動けなくなってしまいそこにうずくまった。
誰一人、彼の決死の脱出を知らなかったのだろうか。
たとえ、仲間がいたにせよ、その仲間たちも自分を救うのに精一杯であったろう。
彼はついに力尽き、そこで永眠したのである。
運動場のフェンスまであと３メートル、道路を横切ったその先には、別のため池があったのである。
あと７メートルであった。
あとわずか７メートル先には、無事に生き延びることができたなら、
新しい住処であるそのため池で、彼も子孫へと命をつなぐことができたのかもしれない。
誰に看取られることも無く、誰を恨むでもなく、
たった一人（匹）でひっそりと息絶えていった「ウシガエル」君。
その彼の遺体が私に発見されたのは、死後一週間はたっていたと思われる。
下半身は引き裂かれ、内臓がはみ出していた。カラスにつつかれたのだろうか。
この季節なのに、ハエがたくさんたかっていた。夏であれば蛆虫がたかって骨になっていただろう。
彼の遺体を、桜の木の根元に埋めて供養した。
「桜の木の下には、哀しい死体が埋もれているのです。」
と、梶井基次郎のようにつぶやきながら、埋葬してあげました。
でも、たまたま出会ったウシガエル君の哀しい遺体と対面して、
柄になく感傷的になっている自分にとって、
この衝撃的な事件は、ほんのプロローグでしかなかった。
おそらく、彼のように脱出することもできず、ため池の底の汚泥の中で、
６，０００�鼎虜修筌泪掬擇法∪犬�たまま押しつぶされていった無数の命があるという事実である。
生態調査をしたわけではないが、植物では「ガマ」「蓮」など湿地帯の植物群落があり、
カエルや亀など水生の動物や昆虫もたくさんいた。
校地に隣接した市有地だったため、比較的良好な生態系が自然に保存されていたのである。
そこがつぶされ、新しく造られる学校の駐車場となる。
子どもたちのための、新しい教育環境を整備するためにはやむを得ない「開発」なのだろうが、
行政の方の中に、都市の中の貴重な自然を残そう、という発想があれば、
最近流行の校地の中の「巨大な天然ビオトープ」として、
駐車場の面積を減らしてでも、半分くらいため池を残して整備しなおし、
この近隣の小中学生や就学前の子どもたちのために、自然認識を育て、
環境教育に役立てようという「計画」が、生まれても良かったのではないかと悔やまれる。
気づいたときは手遅れであったにせよ、積極的な反対の声を挙げなかった私自身も
ウシガエル殺しの一味であった事実は、否めない。
人間が拠って立つ自然と、共生していこうという発想を大切にする「行政マン」や、
今話題の「いじめ」問題でたたかれている「教育委員会」の委員や、学校関係者がいたならば、
もしかしてあのウシガエル君は、
リフォームされた新居で、元気な子どもたちの歓声を毎日のように聞きながら、
低いベース（バス）で「ウォヲーン・ウォヲーン」と泣き続けることができたのでは、と悔やまれる。
そんな自然や、命を大切にする教育環境の中で育っていった子どもたちは、きっと
友達を自殺にまで追いやるようないじめに、手を貸したり、ホームレスを襲撃したりしないだろう。
白いお腹を天に向けて、文字どおり昇天していった、この沼の主だったウシガエル君の
無残で、哀しい遺体が
私たち人間に静かに語りかけている
声なき声に、今一度耳傾けようと思う。
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2019
