鉄道書籍紹介

「＜新説＞全国寝台列車未来予想図」～ブルートレイン「銀河」廃止の本当の理由～　川島令三　講談社　1600円

２００８年３月改正と同時に発行された本で、既に発売から半年になろうとしているため、読まれた方も多いと思われる。本屋で手に取ってパラパラ立ち読みを敢行しようとしたが、寝台列車衰退の歴史が割と詳しく整理されて書かれていたので、購入することにした。２／３は一気に読んだのだが、残りを放置したままにしていて、紹介するのが遅くなってしまった。

ブルトレをこよなく愛するモノにとってはひたすら傷心な今年の３月改正であったが、この本のサブタイトル「銀河廃止の本当の理由」ってのがとても気になるところ。実際ビジネス層に根強い利用があり、決して赤字ではなかったはずの銀河がなぜ？という思いは俺の中でも強く渦巻いていたからだ。

他の廃止された列車にしても然り。ＪＲからのアナウンスは「利用低迷」を第一に掲げていたが、実際どうなんだ？とおもう。川島氏は今回のブルトレ粛正はＪＲのお家事情に寄るところが多いと分析している。以下に本書の要点をかいつまんで述べさせてもらう。

３月改正で廃止となったブルトレは「なは・あかつき」「銀河」「日本海２・３号」「北斗星１・４号」の４往復。このうち北斗星は青函トンネル工事に伴う減便であるが、他は利用低迷による廃止・統合。日本海は１・４号のダイヤが残り、車両は１・４号で使用されている編成を廃止、海外譲渡とする。したがって北斗星を除くと今回のブルトレ廃止は大部分がＪＲ西日本がらみとなる。今回の改正でＪＲ西日本の客車は自社の「トワイライトエクスプレス」のみとなるわけだ。

川島氏は今回の改正におけるブルトレ廃止はＪＲ西日本が客車廃止を強く押し進めた結果だと分析している。その理由としては客車のリニューアルにかかる費用や二社、三社にまたがる列車の収益性の悪さなどが上げられているが、詳細は本文を参照されたい。

さらにＪＲ東海ではＪＲ発足時より機関士を養成してこなかったため、現在極度の機関士不足に陥っているとのこと。ＪＲ西の「銀河」廃止のオファーを受けて、機関士不足に悩むＪＲ東海は二つ返事で了承したのではないか、と推察。さらに現行「富士・はやぶさ」も東海から現役機関士が居なくなると同時に廃止になる可能性が高いと予想している。

他にもダイヤ設定の長短についても鋭く切り込んでいる。

そして将来の寝台列車復活への提言としては以下のようなことも述べられている。

「銀河」は電車化によって復活させ、ビジネス利用とディズニーランド利用を見込んで大宮、千葉の二系統を新宿で併合し大阪へ走らせる。

「北陸」を福井まで延伸させる。「日本海」の秋田重視ダイヤを復活させ、秋田から奥羽南線へ乗り入れ、新庄を終着とする。これらは高速バスに設定があり、需要が見込めるとの予想。他にも妙案あり。

また現行寝台列車の先行きにも触れている。「あけぼの」は個室とゴロンとシートに根強い需要があり、奥羽新幹線、羽越新幹線が開通しない限り安泰。客車の老朽化が進んだときに電車化が必要と。「富士・はやぶさ」は静岡地区での需要が多く、静岡空港が開港する平成２１年までは廃止を伸ばすよう努力しているようだ。

さらにおもしろいと思ったのは、多社にまたがり運用する長距離列車はどうしても各ＪＲにおいては収益性が悪くなる。したがって寝台列車運営会社を独立して設立し、寝台列車の運用を全てその会社に一元化するというもの。現在のＪＲ貨物はこの形態で、独自の線路を持たずに全国にまたがって経営している。つうわけでＪＲ貨物が寝台列車をとりまとめたらどうか？というところまで述べている。なるほど釜不足も機関士不足も一気に解消というウルトラＣだ。

現状のままでは寝台列車に明るい未来は見えてこない。未来にも寝台列車が存在していること願う小生としては、この本が提言するように様々な障壁を乗り越えて走り続けてもらいたいものである。しかしやはり長距離列車にとっては分割民営化の影響が大きすぎる。ＪＲ各社を仕切る壁はあまりにも高すぎる、と言わざるを得ない。

読み終えて思うのは、工夫すれば未来はありそうだ、ということ。裏を返せば、相当な工夫と努力を注がないと、寝台列車の存続は厳しそうだということ。今のＪＲ各社に足並みをそろえて長距離列車に力を注ぐ気根は期待できないんかんじだよね。俺は分割民営化が全ての元凶だと思っている。民営化は良いのだが細かく分割しすぎたんだ。まあ、このことを言い出すと話がそれるのでこの辺で。

興味を持たれた方は是非ご一読を。