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三島宿 龍造寺信
その頃、東海道を沼津宿から三島宿へ供揃いが向かっていた。長門毛利藩の供揃い六七九人である。毛利の供揃い一行は富士の裾野を左に見ながら進んでいた。黒い雲が稜線に沿って低く垂れ下がり出した。冷たい風が藩士達の襟元をかすめる。と、雨滴がポツリときた。そこから今夜の泊まり三島宿まで一里半はある。 「いやな空模様になったな」 そうつぶやいたのは磯間(いそま)巌兵衛(がんべい)だった。巌兵衛は、毛利綱廣公の江戸上がり総勢一行六七九人の道中奉行下横目を...仰せつかっている。下横目とは下級藩士の監視役である。このお役目は武技の心得と人を見る目のある者から選ばれる。だが、つきたくないお役である。何故なら、ふだんは軽口の叩ける朋輩を監視しなければないからだ。気が進まないことおびただしい。 藩はそれを知って巌兵衛に役を仰せつけた。巌兵衛はどんな仕事にも真面目に取り組み、冷静である。それでいて人への情が厚く、配下思いである。ここで一仕事をさせ、加増を考えてやろうとの重臣の思いがあった。巌兵衛もお役にしっかり応え、貧しさをなじる口うるさい妻を黙らせたかった。だが、この道中奉行配下はそうたやすくはなく気骨の折れる仕事なのであった。 三島宿に近づくと巌兵衛はさらに気が重くなった。理由はこの三島宿にある。近くに名にし負う遊里があるのだ。街道筋には酌婦や娼妓を置く店も多くある。そこへ男どもがどっと泊まるのである。間違いが起きても不思議ではない。そのためでもなかろうが、毛利家の藩士達は瀬戸内を船でくると伏見で下り、京にはとどまらず一気に東海道を上るのを習わしにしてきた。京の女子(おなご)を若い藩士に見せないためだと言われている。 今度も、京からここまで一気に東上した。だが、十一日、綱廣公の妹竹子姫が養生先の伊豆修善寺から降りてこられ、公と妹君、互いの健勝をお祝いなされた。その間、藩士達は暫時、休息をとれということになり、近くの山院に詣でたり町並みを見たりして歩く刻が与えられた。そのうち街道筋の女に出くわす。田舎の女より立ち居振る舞いが垢抜けて見える。若い女の笑い声に出合うと藩士達の気がそぞろになった。チラチラと視線をはわす。やがて若い藩士の目がねっとりと女人にからみつく。この気持ちは三五歳、男盛りの巌兵衛とて分からぬでもなかった。男とは厄介な代物である。 巌兵衛自身は女への関心を他へ逸らそうとした。それは食い気であった。三島宿には楽しみがあったのである。 「イワシのツミレが食べたい」 と巌兵衛は思っているのだ。五年ほど前のこと藩の飛脚が出た後、付け足しの書状が必要になったことがあった。江戸本藩邸と長府藩邸、清末藩邸に小回り良く届けるようにと仰せつかった。無事終わらせての帰り、三島宿でとれたばかりのイワシのツミレを食べさせてもらった。イワシの旬で歯ごたえが良く出された酒に良く合った。野趣に富んでいて、今も巌兵衛の心にある。それは今夜の本陣になる「樋口屋」の主、嘉吉の心づくしだった。 「主はどうしているかな」などと懐かしく思い出していた。 沼津で辺りの景色をのんびり見て藩士達の気がゆるんだのだろうか歩く速さが落ちている。ついに三島宿の手前で雨に捕まった。雨はしっかりと降ってきた。寺でもあれば軒下を借りるのだが、七百人近い大所帯である。一度に軒を借りられる寺院や茶屋、民家はなかった。 「いかがいたすか」 道中奉行が強くなった雨を見上げる。藩重臣は、三島まで後わずかと踏んだ。 「ならば一気に三島まで突っ走れ」 そう号令がかかった。街道はぬかるんできた。そこを飛沫を上げて一行は駆ける。 毛利藩一行が三島宿の本陣、脇本陣の見える街道外れに姿を現したのは夕刻前だった。 そこから本陣まで小物を商う店や旅籠が続く。明らかに妓楼と分かる造りの家屋もある。旅籠や妓楼は一行が通り過ぎるまで静かにしている。抱えている飯盛り女や妓女達が戸や障子の隙間からそっとのぞき見しているのが分かる。 磯間巌兵衛は藩士達の動きに目をやっていた。目を妓楼にやろうとする者は少ない。だが、一人、風呂敷包みを上げた者がいた。おかしなことをする奴がいる物だと思った。 やがて本陣、脇本陣、各旅籠より次々と「長門守様、お成り」と声が上がる。 雨中、難渋しての到着である。本陣、脇本陣、旅籠は毛利家の侍達でごった返した。 しばらく長道を歩いてきた藩士達には早駆けでの道中などどれほどのこともないと思われた。だが、冷たい雨である。重くぬれた。正直、三島宿にたどり着いた時、藩士達はホッとしていた。 夕食がすんでそれぞれお役のない者は部屋に引き取り一服する。朝から歩きづめの藩士達はやれやれと手足を延ばした。さあそこでだ、ゆっくり眠れるとなると男の性が鎌首をもたげてくる。どの部屋でも、 「ここから数丁先に色里があるそうだ。ちょっと足を延ばしてみたいのう」 などとささやき合う声が聞こえた。 磯間巌兵衛の心配は七〇〇人近い男達のこの薄暗いささやきである。昼間、歩いて藩士を疲れさせれば良いと家老達は言う。そんなことで男の欲望が治まるわけがない。疲労がかえって欲を高めるのを老臣達は忘れているのである。 毛利家では参勤交代中、遊里への登楼は厳禁である。酒に酔っての放歌高吟も禁止である。抜け登楼は見つかれば打ち首との厳しい罰則が待っている。 参勤交代中、何故、登楼を禁ずるか。問題は遊里での酒と女である。酒が入ると気が大きくなる。酔って遊女の取り合いなどで喧嘩沙汰にでもなれば参勤交代の意味がなくなる。参勤交代は幕府への忠誠心から行う物で粛々と無事すまさなければならない。 だが、罪なことを言う輩がいるのである。江戸詰を解かれ三々五々国に帰る者達はこの罰則がない。懐に余裕のある者は街道筋の遊里で遊んで帰る。それを萩に戻って話に尾ひれをつけて吹聴するのである。今、遊里の女を想像し苦悶する武士達の姿を思うと哀れである。道中奉行達は一月半の間、生きた心地がしなかったのである。 三島宿③につづく 雨の中を行く大名行列
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