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三島宿⑤ 龍造寺信
「お前は、廓の前まで行った。しかし、登楼はしていない。していないのだ」 となおも藤崎が言った。 「いえ。きれいごとは言いますまい。伊良に会い。伊良を抱きました」 と白状してしまった。 ... 「伊良。それは何者だ」 と巌兵衛が聞いた。 「隣の長屋に住んでいた娘です。伊良の父様は木から落ちてから働きができず三食もままなりませんでした。かわいそうで何でも半分ずつにして食べました。妹の様に思っていた娘です」 と喜左衛門は地徒士の貧しさを語り出した。 伊良の父親が死ぬと伊良は商家に奉公に出された。女では家を継ぐことができなかったのだ。心労が重なったか母親が臥せった。伊良は医者と薬に金を使った。これがふくらんだ。それでも母親を医者に診せるため大金を借りた。母親は伊良に、 「お前が、喜左衛門さんの嫁になる日までもたないね」 と言って死んだ。借金は返せなかった。伊良は大坂に売られ、次に京へ、そして三島の妓楼に流れ着いたのだ。 「それでか。やってきたのを知らせるため、お前は風呂敷包みを妓楼の前で掲げたのか」 と巌兵衛は聞いた。 「見ておられたのですね」 と喜左衛門は正直にうなずいた。 巌兵衛は風呂敷の中身を聞いて胸を突かれた。いずれも萩を思い出させる物ばかりだ。 「これまで一生懸命生きてきました。でも何も良いことはありませんでした。廓に上がってひととき伊良と会い喜左衛門は幸せでした。伊良とはどうせ添い遂げることはできませぬ。妹分の伊良を苦界に沈め知らぬ顔をして生きる気はありませぬ。伊良を救い出せないのなら首を切ってもらった方が幸せです。伊良も後を追ってくれるでしょう。心残りは老いた母を一人にしてしまうことです。親不孝を許してくれ、と言っていたと伝えていただけませぬか。母なら私を理解してくれるはずです」 と喜左衛門はすべてを話し終えた。 「お前という奴は」 巌兵衛は喜左衛門を捕まえたことを後悔していた。巌兵衛は聞き書きの帳面を閉じた。 「喜左衛門、待っておれ。藤崎殿、佐木殿、この者を見ていてくだされ」 三 巌兵衛は、何か良い知恵はないかと喜左衛門の主、国司殿に会った。しかし、国司に「喜左衛門抜け登楼」と告げると、 「わしはあずかり知らぬ」 と吐き捨てられた。 喜左衛門に主の助力が得られないならしかたがない。道中総奉行堅田監物殿に助けを求めるしかなかった。 「下郎の首など即刻切り落とせ」 という沙汰が下された。事態はもっと悪化してしまったのだ。堅田にとって今はなによりも眠りだった。熟睡中を起こされた堅田は不機嫌きわまりなかった。それでも、 「分かりました。すべてお任せいただけますか」 と巌兵衛は食い下がった。 「任せる。遺髪と爪をもってこい。それで良い」 堅田の声は冷たかった。ことここにいたってはすべがなかった。沙汰が出た以上、打ち首にするしかなかった。 ならば、首の切れるところまで連れて行って切ってやるしかない、と立ち上がり蔵にとって返した。蔵には藤崎、佐木と嘉吉と喜左衛門の四人がいた。四人は何か話し込んでいたようだ。 「喜左衛門、許せ。沙汰は打ち首だ」 巌兵衛がそう言った瞬間だった。それまで黙っていた樋口屋の主、嘉吉が、 「お侍様、横から口を挟んで何ですが、こんな良い人を切っちゃいけません」 と割って入った。しかし、これは侍社会の掟、町人や百姓が出てきてどうなる物でもなかった。巌兵衛は嘉吉の言葉を無視しようとした。だが嘉吉は、 「お待ちください。私に思案がございます」 と言って納戸を開けた。 と、荒縄で縛られ猿ぐつわを噛まされた男がごろりと転がり出た。噛まされた猿ぐつわの半分が食いちぎられていた。嘉吉を見ると喚めき出した。 「やい嘉吉。おめえどんな了見なんだ。おめえは一々うるさいぞ。おらが盗みをしたぐらいなんだ。おらが村の娘と懇ろになったからって何だ。娘達はおらに股を割られて喜んでるんだぞ」 と昔、嘉吉らに訴えられた悪行話を持ち出し、悪態をつきだした。 「お前は村の娘を弄び、女郎と高飛びか」 と嘉吉は諫める。 「あの女は百姓女じゃねえ。さるお屋敷に奉公していた上�瓩澄�あれに惚れた。一緒になる。了見が狭いぞ、おめえは」 と喚いていたがそこに侍達のいるのを見つけた。 「おっ、沼津藩水野様のご家来衆だな。さあ、おいらの縄を解いてもらおうかい。これから大仕事をやるんだ。毛利の田舎侍がやってきたはずだ。しこたま稼がせてもらおうと仲間を集めてある。分け前はうんと弾むぜ」 と吠えた。 「藤太、目が狂ったか。ここにおいでなのは毛利様のお侍方だ。年貢の納め時だな」 目の前にいるのが毛利の侍だと知るとタハーッと叫び足をばたつかせた。それから「浅黄の」「ださんぴん」「りゃんこ」などと武士を冒涜するあらん限りの雑言を吐いた。 「こいつはイガミの藤太と異名をとる罰あたりです。こいつにはみんな往生してます。私も多くの極道を見てきましたが、こいつは人間じゃねえ。獣です。実の親も恐れて手が出せない。私ら百姓や町人の力ではどうにもならんのです。宿場役人にはこいつが鼻薬を嗅がせてるもんだからすぐに牢から出しやがる。それでどんなに迷惑しているか」 「して。どうしろと言うのだ」 と巌兵衛が嘉吉に聞いた。 ⑥へつづく 三島宿の蔵 |
三島宿
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