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遠足(とおあし)侍② 龍造寺 信
一 遠足の話が最初に起きたのは、年の改まる前の秋のことである。 板倉家五代目当主伊予守勝明(かつあきら)公は、安中城、「五月(さつき)」の間で家老内藤嘉門(かもん)が漏らす話を聞かれていた。聞き終えると小さく舌打ちをされた。 ... もう一人の家老、吉住甲(こう)右衛門(えもん)が、 「登城下城の際に駕籠を使わせてくれ」と言って来ていたのである。 安中城と家臣の住む屋敷は距離にして半町もない。歩いてもいかほどのこともなかろうに、それを駕籠とはどう言うことだ。しかも直接おのれに言えば良いものを内藤嘉門に頼み込んでいる。勝明公はそんなまどろっこしさを嫌われた。 「甲右衛門はいくつじゃ」 「確か、四〇歳をいくつか越えたかと」 と嘉門は答えた。 「まだ若いのう。それが駕籠か」 甲右衛門は急に太り出した。若い頃は剣術や馬術にといそしんで、なかなか細身の丈夫者であった。ところが杉の植林をやらせて成功すると急に太り出した。藩内ではこれを「杉太り」と言う。杉を売って藩が潤った。その潤いの上前を杉奉行達がはねて太っているのである。贅沢が下腹につき足腰を弱らせ、今では顎を上げ喘いで歩いている。 もともと杉を植えよと言われたのは勝明公の父板倉勝尚公である。三万石の小大名のささやかな藩財政の改革策であった。この改革を大事に引き継いだのが勝明公である。 元来、杉は陰地（いんち）を好めば日當（ひあた）り悪しき所、北請（きたうけ）の山の片下（かたさが）り谷の底、湿氣深き所などへ植え付けてよし、一日の中（うち）に二時（ふたとき）か三時の間、日が当たれば必（かなら）ず生育するなり、と言われている。それほど杉は日本国土の悪条件を飲んでくれる。一年に一寸の割で成長する。しかも下枝を落とせば薪として使える。 この杉が思わぬ余禄を産んだ。江戸の大火である。人の不幸で潤うのはあまり褒めたことではない。だが、とりあえず雨露をしのぐには杉板ででも小屋を建てなければならない。 「杉を江戸に出せ」 と矢のような催促だ。安中は地理的に有利で他のどの藩より早く杉を江戸に出せた。以来、江戸の材木問屋がひいきにする。いつのまにか吉住甲右衛門等杉奉行の体位がでっぷりと太り出したのである。 勝明公は少々のお目こぼしには寛容だ。ただ単に忠勤だけでは働きがいがないのも御承知である。あまりな賄賂を取るのは許さぬが食い物が良くなるくらいならと目くじらを立てられなかった。しかし、若い家老が駕籠で登下城するのは如何なものかと良い顔はされなかった。 「嘉門、わしに考えがある。ちと灸を据えて、藩内の気のゆるみを一掃するぞ」 勝明公のひらめきは家老の嘉門も一目置いている。良いひらめきを政策に反映される。それも理詰め一本やりではない。なかなかに筋が通り、諧謔もある。城内深くお育ちなのに下々の人情の機微を見る目が備わっている。不思議であったが、きっとそれは父君の勝尚公の訓育であろう、と嘉門は思っていた。二人とも学者大名と呼ばれるほど学問好きだった。名君は一代ではならない。が、何代も続かない。 嘉門は早く勝明公の考えが聞きたかった。しかし、深く考えられるのか、その日は黙して語らずの状態が続いた。 翌日、嘉門が登城すると待ちかねたように勝明公が、「嘉門、遠足(とおあし)じゃ」と言われた。 「遠足とは何の話でござりまするか」 「早駆けじゃ。藩士の足が衰えておる。鍛えねばならん。それには早駆けじゃ。遠足じゃ」 嘉門は藩侯の考えがやっと分かった。甲右衛門の駕籠使用願いを聞いて考えつかれたのだ。名案である。甲右衛門に「駕籠使用はあいならぬ」と言ってしまえば軋轢が生じる。藩士一同に足を鍛えろと言えば家老も徒士も差はない。誰も傷つかない。 さっそく、二人の藩士が呼び出された。 殿が文武両道を提唱された時、藩士の中から二人の師範を選んでいる。文から山田三川、武から根岸松齢の二人である。二人に藩士の訓育を任せたのである。二人とも良く勝明公に仕え藩士子弟の訓育に当たっていた。 藩士の足の衰えをいち早く察知していた二人は、この遠足の話を聞くと膝を打って御意と答えた。 ③につづく |
遠足（とおあし）侍
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