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遠足(とおあし)侍③ 龍造寺 信
藩士の足の衰えを何とかしなければ参勤交代時に露呈すると思っていた。江戸への道中、藩士が足腰の弱さで脱落したら、それだけでも恥さらしである。島津や毛利の外様大名は参勤交代時、安中などよりずっと遠方から来る。だが、足腰が萎えて脱落したとの話は聞いたことがなかった。 「遠足には何か良い案があるか」 と二人に御下問があった。二人は即座に次のような案を出した。 「山あり谷ありの地形を選んで駆けさせまする。この際、速さを競うより...、城より出でて城に帰り着くのを本分とすべし。ただし、乗り物は一切使わせてはなりませぬ」 「もちろんじゃ。してどの地を走らせるか」 さっそく二人に、案を煮詰め、どの地域を早駆けさせれば良いか検討させた。やがて二人は案をまとめると登城し、次の二カ所を提示した。一つは浅間山への山道、もう一つが碓氷峠へ至る中山道であった。この二カ所を殿と家老、山田、根岸の四人で協議に入った。 このうち浅間山への山道へ藩士を走らせるのは隣国である高崎藩、前橋藩への示威行為と取られては困るので外された。残るは碓氷峠への中山道だ。 「碓氷峠に熊野神社がある。神社の札(ふだ)をもらって帰らせるのだ」 と勝明公が言われた。 「札が、証拠になりますな」 と家老がうなずいた。 明け六ツの鐘を合図に城を出て、碓氷峠への中山道をまっすぐ。距離にして七里半。碓氷峠に熊野神社がある。そこまで走れと言うのである。 七里半なら早朝に出て熊野神社まで昼には着く。一休みして帰れば夕暮れには城に帰り着ける。しかし、太平になれた武士にとってこれは容易なことではない。具足をつけさせたら困難はさらに増す。灸を据えるにはちょうど良い。 嘉門は殿から話を聞いてさっそく賛同の意をしめした。これは面白いことになったと思った。殿はさらに続けて、 「歳は五〇までにし、病弱の者、足を患っている者は外せ。いかに時間がかかっても良いが、途中、馬や駕籠を使った者には腹を切らせる」 と言われた。これは甲右衛門の歳を念頭に置かれたものだ、と嘉門は気がついた。 「家臣だけに走らせて、わしは高みの見物ではしめしがつかぬ。わしも走る。手配をせい」 「殿、それはなりませぬ。一国の主が家来と走るのは負け戦の時だけです。また殿が一緒に走られると、みんなは殿より前には出ませぬ。それでは早駆けになりませぬがな」 「そうか。しかし、走りたいのう」 「遠足の間、殿は馬や駕籠を使わず我らの間を走りまくって差配して下さればよろしい」 殿は嘉門の説得に不満そうだった。 しかし、藩侯が藩士と一緒に走られたのではかなわない。殿に追い抜かれては家来としての面目が立たぬ。追い抜くなら、「お先に御免」とでも言わねばならぬ。これでは気遣いばかりで遠足にならない。殿の役目は城門で出発の号令と帰ってくる藩士の出迎えで十分だ、と説得して引き下がってもらった。 そんな話を、何か謀をしているのではないか、と懐疑の目を向けたのが家老吉住甲右衛門だった。最近、回りで何かこそこそと密議をこらしているように感じていた。甲右衛門が謀と取ったのも無理はない。この話を事前に甲右衛門にすれば第一に反対するに決まっているからだ。参加者は五十歳まで、途中での乗り物は一切厳禁、違反した者は厳罰に処すとするのであればなおさらである。 ただし、殿は抜け道を造られた。趣旨に賛同する高齢者は石高に応じて冥加金を熊野神社参詣料として出させる。それもしっかりと徴収する。甲右衛門などはきっと参加を渋るに決まっている。ここは綿密にも綿密を重ね謀議を重ねなければならない。 「甲右衛門、天神山の杉で江戸に出せるの何本だ。至急数えてくれ」 と甲右衛門は仕事を仰せつけられ杉林に追いやられた。 勝明公は十分に練り上げた上で家臣達に発表するつもりだった。しかし、決め事は尻から漏れていた。家臣一同、みんなわくわくしていたのである。 ④につづく |
遠足（とおあし）侍
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