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遠足(とおあし)侍⑦ 龍造寺信
三 狼煙に気がついたのは坂本村の百姓達であった。雨で遠足は中止だろうと誰もが思っていた。しかし、遠足の一陣が出ると狼煙を上げるとかねてお知らせがあった。その煙が見えたのである。 「何と。狼煙が上がっております」 と坂本村の百姓が遠足が開始されたとの報を神主の曾根に伝えた。一大事である。このまま寝過ごしてしまえば大失態である。飛び起きて朝飯をすませたがもう一番手が上がってくるらしい。 仕方がない。神社まで一緒に走って割り札を渡すまでだ。城下で暮らす者よりよほどわしの方が足腰は達者じゃわい、と待ち受けた。 「何と先頭を来るのは童じゃ」 と誰かが声を上げた。その後を長身の男が追っている。二人が近づいた。曾根は、 「熊野神社神主の曾根だ。そなた達は板倉様の家中の方々か」 と声をかけた。 「いかにも。我は田川清次郎。これは我が弟の清吉。熊野神社はまだか」 「まだも、まだも。もう二里はあるぞ」 「何と。誰ぞ、案内してくれ」 清次郎が息をつぎながら案内を乞うた。 「道は一本。ではわしが先導しよう」 と曾根が尻端折りをして駆けだした。清吉が後を追った。 しかし、曾根の顎はすぐに上がった。山歩きと山駆けとは違う。並んだ清吉が、 「坊様、道はまっすぐだな」と訊く。 「そうだ。おい、わしは坊主ではないぞ。神主だ」 「大して変わらん」 とたちまち清吉が抜き去った。 一刻（二時間）後、清吉が神社にたどり着いた。次に清次郎。続いてもたもたと曾根出羽が着いた。 「みんな、この方々は板倉様の御家来だ。遠足の一番手だ。水を上げてくれ」 と喘ぎながら叫ぶように言った。曾根はそう言うと神殿に尻を向けて座り込んだ。 田川兄弟は一番手と二番手の割り札をもらい中食に神社の力餅とお茶を出してもらった。これは美味かった。餅など正月以来、食っていない。清吉は二つも平らげた。 この頃になって造士館の館生が一人二人と到着し始めた。彼らは疲労で座敷に上がれなかった。 清次郎と弟の清吉は竹筒に水を一杯に満たした。やがて二人は曾根達に礼を言い再び走り出した。今度は下りだ。めしくい坂を過ぎた。次は馬頭観音だ。 「兄、下りは足を取られやすい。気をつけろ」 と注意を飛ばす。 「分かっておる。山ならわしの方が良く知っておるわ」 と言い返す。左手に霧積温泉の湯煙か百姓が炭を焼くのか白い煙がたなびいている。煙を見ながら下って行く。あの白い煙は甲右衛門殿の娘の吐く息のように思えた。 ⑧につづく 熊野神社のスタンプ |
遠足（とおあし）侍
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