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御鷹様侍② 龍造寺信
一方の惣太郎も鷹の仕込みを小さい時から教えられている。祖父からは鷹小屋の掃除、餌の配分、雛の育て方。父からは鷹の健康状態の見分け方、病気の時の介護と隔離など鷹への様々な接し方を教えられた。後は仕込みの経験を積むだけだった。 小弥太の言う雀や山鳥の育て方は鷹の雛の育て方の参考になった。やがて冗談に、 「大きく育てた雀をとって鷹に食わせるのか」 と小弥太に言った。 ... 「言葉が悪いです。御鷹様の役に立てるのですよ」 小弥太は笑った。中食が終わり小弥太が帰ろうと立ちあがった。その時、惣太郎の姉ゆうが帰ってきた。姉は藩重臣の奥方にたのまれ着物を仕立てている。できた着物をとどけて帰ってきたのだ。庭を出るところでばったり出くわした。小弥太がゆうを見て真っ赤になった。それだけのことだが、惣太郎は妙に生々しく覚えている。 春になって温かくなると惣太郎の足首の痛みが消えた。くじいた足首が治ったのを見せてやろうと惣太郎は小弥太ら餌差の住む城下外れにやってきた。鳥部屋から出てきた小弥太は惣太郎の姿を見ると一瞬、嬉しそうな顔をした。だが、姿勢を正すと、 「なに用でございますか」 と他人行儀な言葉使いをした。 「足の礼を言いにきた。これは母と姉からだ」 そう言うと小弥太は神妙な顔つきになった。惣太郎が風呂敷から仕事着を一つ出した。あり合わせの木綿で作ったものだ。それを見ると小弥太の母親が顔をほころばせた。 「仕事着はいくつあっても足りません。ありがたいことです。母上によろしく」 と言われた。 「ああ、そうだ。姉が文鳥を飼ってみたいと言うのだ。姉でも育てられるだろうか」 と言った時だった。突然、小弥太は顔をあげると、 「雛から育てないと人には馴れぬ。飼うにはコツが要る。それと根気が要るぞ」 と真剣に答えた。その真剣さが惣太郎にはおかしかった。 鶯のよく鳴く午後だった。庭づたいに人がきた。誰だろうと思って庭に出てみると小弥太だった。小弥太は風呂敷包みを抱えていた。縁側にすわらせ包みをとかせた。中から鳥篭が出てきた。篭の中に巣箱が入っていて、ジジッと雛の鳴き声がした。 「仕事着のお礼を言いにきた。やっと孵した文鳥の雛だ。練り餌ももってきた。飼うなら餌の作り方を教えるが」 「待ってくれ。姉をよんでくる」 ゆうが飛んで出てきた。母もついてきた。小弥太が二人にぴょこんと頭を下げた。 「これから飼い方を教える。餌はこまめに一日になんかいにも分けて、すこしずつだ。羽が生えそろう頃には粟(あわ)などをやってもよい。夜は風呂敷をかけてやれ。猫には気をつけろ」 小弥太はゆうに命令口調で言った。それがおかしい。姉のゆうがプーッとふき出した。母もたもとで口を押さえた。さらに怒ったように、 「もう一度言う。餌は」 とくり返した。なん度も練習したのだろう言い終えると一礼して帰ろうとした。 「お待ちなさいな。蒸し羊羹があります。惣太郎と一緒に食べてからお帰りになったら」 と母が言った。惣太郎も、そうせい、と目で促した。 蒸し羊羹を食べ終わると惣太郎が小弥太を送って出た。道々、雀のとり方や小動物を罠にかける方法を教えてくれた。と、 「惣太郎殿、お前さまの姉さまはなんと言う名じゃ」 と聞いてきた。 「小弥太、その惣太郎殿をやめんか。いくら身分差があると言っても二人だけの時は殿を外してくれぬか。ましてわしは年下だ」 「そうもいかんぞ。きちんとしておかんと日頃が出よる。うっかり人前で、お前さまをよび捨てにでもしてみろ。わしが首が飛ぶ」 「まさか。姉の名はゆう。ひらがなだ」 「ゆう殿。美しい名じゃ。名はすべてを表す」 そこまでだった。わかれ道がきた。 「飼い方がわからんかったら、いつでも言うてくれ。鳥を飼うのは大変じゃぞ」 と言って帰っていった。惣太郎は、鷹を育てるのに苦労している鷹匠に、鳥を飼うのは大変とはなにを言うか、とおかしかった。 御鷹様侍③につづく 下級武士の家 |
御鷹様侍
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