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グロリア
レジデンスのアクティビティの一つに映画鑑賞会がある。 私は今も映画を思うと熱く胸が騒ぐ。映画の世界に入りたかった。アメリカ移住をしたのもハリウッド映画への憧れがあったからだ。 レジデンスの映画コミッティは週二本、クラシックと話題作を並べてくれる。字幕はつかない。こなれた英語が不得手な私は筋立を追うのに苦労する。そこで事前にネットで英文の解説を読んでおくことにした。物語の背景と進展について行くため...だ。 映画会は二階のフロアーで催される。初めての夜、どんな人達が集まっているのだろうかと緊張しながら訪問した。 十数人がたむろしてお茶を飲んでいた。 「何人だ？」 「どこからきた？」
などの質問攻めにあった。英語の苦手な東洋人が映画会に現れることは珍しいらしい。その夜の映画はコメディ「Tower Heist」で英語が分からなくともエディ・マーフィのアクションで笑わせ楽しませてくれた。
映画が終わり別れ際、小錦張りのお婆さんが「今晩わ」と日本語で声をかけてくれた。突然の日本語に驚いた。それがハワイ出身のグロリアだった。グロリアは、 「明日の夜、来るか」 と聞いてくれた。短い単語の羅列だが悪くない日本語だ。 「ぜひ仲間にいれてもらいたい」 と答えた。これで私にあった緊張感が溶けた。映画会に出る気になった。明晩はクラッシック映画で、題名が明記されていなかった。 次の日、映画会に行ってみた。どんなクラシック映画が観られるのか楽しみだった。やがて始まった。と、 「Go for Broke」とタイトルが出た。
私は思わず、アッ、と叫びそうになった。この映画は日系二世部隊の苦闘物語だ。欧州戦線で偏見と差別の中で戦闘を勝ち抜き日本人の勇敢さを全米に知らしめた部隊だ。この映画が公開されると、日系人に対する差別や憎悪が減少していったという。「Go for Broke」を持ってきてくれたのは偶然だろうか。いや歓迎するために上映してくれたのだ、と勝手に解釈し熱い物を感じていた。映画が終わるとみんなに「サンキュー」を連発していた。 それから一年間、グロリア達は何かと気を使ってくれバーベキュー大会やバザー、災害時の際の避難訓練や地域行事に参加させてくれた。何かお返しがしたかった。と、 「ミスターババ。お願いがあるの。子供の頃に食べたニツケが食べたい。作ってくれる？」 「ニツケ？ そんな料理、アメリカにあるのですか」 「日本人がニューイアー（正月）に食べるでしょう、あれ」 「アッ、それって。おせちの一種じゃない。何でそんな言葉と料理を知っているの」 「小さい時、周りに住んでいた日本人が家をオープンしてね。低いテーブルに座って食べさせてくれた。その家にケンボーやヒロシがいた。懐かしいわ」 心なしか目が潤んでいる。 「食べたがっているのは私だけじゃない。リディアも、メリーもよ」 と他のハワイ出身者の名を上げた。みんな僕に良くしてれくれる人達だ。こんなことで感謝を表せるのならおやすい御用だ。正月まで後少しある。 「作る、絶対、作るね。私からお願いがある。今度の年忘れ会に、ハワイの歌を唄ってくれますか。【ビヨン・ザ・リーフ（珊瑚礁の彼方に】）とか【ブルーハワイ】とか」 「ウフフ、唄えるかな」 彼女がとても美しいソプラノで唄うのを私は知っていた。 二十八日の夜は、誰も歌うのを尻込みしなかった。グロリアやリディアのハワイアンソングに合わせてフラダンスが始まった。踊ったのはなんとベトナム婦人だった。これで一気に盛り上がった。 私はプレーヤーにCDを出し入れするだけのジョッキー（皿回し）だったが、指が弾んで何度もCDを落っことしそうになった。瞼が濡れた。文字が滲み選曲を間違えてばかりだった。良い夜が更けていった。二十八日は今年最後の満月だそうだ。年忘れ会の後、満月を見ながら「Moon River」か「Fly Me to the Moon」を聴いて眠ろうと思った。 （ビヨン・ザ・リーフを唄うグロリア） |
ベルエア・ガーデンの住人達
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