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御鷹様侍③ 龍造寺信
姉のゆうが雛の世話にかかりきりになった。父の建右衛門は、面白いことよ、と笑った。鷹匠の家で、獲物となる小鳥を飼う、それが父にはおかしかったのだろう。 「鷹がねらう鳥はもっと大物、こんなこまい鳥はねらいますまい」 と母は言う。 いや、鷹は捕食のためなら雀や雲雀など小さな鳥を襲う。しかし、鷹匠たちはそんな小さな鳥をねらわせない。いつも山鳥、キジ、鶴などの大物をねらう。餌を十分にあたえ、小さな鳥をねらわなくともよいとわからせれば、...鷹は大物に敢然と立ち向かう。それには狩りの数日前から食を細らせ、空腹状態におかなければならない。空腹が獲物への狩猟力になる。鷹狩りのどれくらい前から餌を絶つのか。早いと鷹は弱る。遅いと太って動きが鈍い。ここが腕の見せ所なのだが、各鷹匠たちは家の秘伝だと言って他人には明かさない。餌断ちに失敗すると鷹は獲物をとっても詰めを欠き、死にものぐるいで抵抗する鳥の羽ばたきで眼球をつぶされることもある。 「いつ鷹狩りがあってもよいように備えを怠りなくしておかねば」 これは父の口癖だ。鷹狩りの日にちはわからぬ。これに対処するに佐伯家では、三羽のオオタカのうち一羽を空腹にしておく。いつ鷹狩りの声がかかっても狩猟意欲の旺盛な鷹を連れて出られるからだ。他の鷹匠等から、 「佐伯殿はどのような調練をしてお出でか」 とよく聞かれる。だが、父は、 「誰もがやっていることをしているまで」 と答えている。藩侯の綱廣(つなひろ)公が父に聞かれても、 「鷹狩りの三日前には絶食に」 と答えるだけである。殿は、聞き飽きておられ、 「他に秘策はないのか」 と問われる。餌雀の数を減らすのだが、かね合いが難しい。父は鷹の胸骨突起を親指と人差し指ではさんで下から上へと触れていく。これが肉色(シシ)当てで、次に鷹の目を見る。目の輝きから判断して狩りに連れ出す鷹を決める。外れることはない。これを殿に言えば、鷹の肉色を触らせろ、と言われるに決まっている。殿にそんなことはさせられない。 また鷹狩りのある日を推量する勘が必要だ。鷹狩りの日取りが決まっていればよい。だが、殿の気まぐれで鷹狩りがしたいと言い出される時がある。綱廣公は元々、お体が弱く空がぐずつくと気落ちされる。いつまでも降り続く雨はない。晴れる日がくる。その時、殿は気分転換に鷹狩りを催促される。長雨後に晴れる日、これが父の推量する狩りのある日だ。これも外れたことはない。これがコツなのだが殿の前では言いにくい。 「森勘四郎の家では、もう餌を絶ったそうだ」 と父が惣太郎につげた。 森勘四郎の家とは同業の鷹匠でなかなかの鷹を養っている。元は津和野藩の鷹匠だったが、藩主の機嫌を損ねたとかで数年前に萩へ流れ着いた。その時、たまたま鷹狩りがあり、面白い技を披露できるので一行にくわえてくれともうし出てきた。 重臣たちはとめられたが、綱廣公がそれを聞かれ、やらせてみよと同行を許された。狩り場で勘四郎は草笛をふいて鷹をよび寄せ、空に飛び立たせる技を披露した。しばらくはただ働きをしていたが、鷹狩りの度に獲物をあげ、やがて鷹匠の一人として認められるようになった。今、森家に匹敵する鷹を萩領内で養っているのは、津守家と長谷川家、それと佐伯家だった。四家の伎の見せ合いは、毛利藩の鷹狩りに緊張感をみなぎらせた。 御鷹様侍④につづく 雛誕生
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御鷹様侍
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