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御鷹様侍⑤ 龍造寺信
三 夏の訪れる前、綱廣公の萩帰城を祝い鷹狩りがもようされた。 江戸でも鷹狩りが盛んだ。しかし、将軍家の鷹狩りである。お供は諸大名だ。うっかり獲物の鶴などを賜ってはお返しが大変だ。それにくらべ国での鷹狩りは気兼ねがない。 ... 「追え。追い出せ」 と藩侯はあらん限りの声を出して藩士を叱咤する。 藩士はキジや鳩を灌木の茂みから追い出す。キジがケーンと鳴いて飛び出す。頃合いを見計らって手練の鷹を放つのは森勘四郎だ。獲物の出そうな好位置を得ている。森のもち鷹「銀虎」は空高く舞いあがってキジに向かって急降下してくる。と鋭い爪で捕まえ形のよい降下線を描いて地上に降りてきた。 「みごとじゃ」 綱廣公の声があがった。やはり森勘四郎の鷹をあつかう伎倆はぬきん出ていた。 惣太郎はその日、獲物に恵まれなかった。中食の後、午後になって勢子の一隊が灌木をついた。と、ピョンと跳びだした四つ足がいた。みごとな角をした牡鹿である。 「鹿だ」 誰かが声をあげた。中国山系に棲む鹿が南下していたのだ。 「誰か、鉄砲をもつ者はおるか」 綱廣公が声をあげられたが、鷹狩りに鉄砲をもって参加している者はいない。 「惜しいのう。みごとな角を持つ押す鹿じゃ」 と綱廣公は嘆かれる。と、その時である。 「惣太郎殿、今じゃ」 と声がかかった。小弥太だった。 ヨシとうなずいた惣太郎は獣用にと仕込んでいた「若鷹」を放った。そして指をバチバチと鳴らした。「若鷹」は水平に飛んで疾駆する鹿に追いついた。 「かかれ」 と惣太郎が声をかけると「若鷹」は鹿の角にとまった。 鹿は異変を感じて、ふりほどこうと暴れた。しかし、「若鷹」はふわりと空に浮かびあがり、鋭い嘴で鹿の耳を突いた。痛みで鹿は暴れた。しかし、「若鷹」は鋭い爪を鹿の頭部に突き立て絞りあげた。鹿が悲鳴をあげて動きをとめた。 惣太郎はかけた。鹿に追いつくと「若鷹」に「右」と指で示唆した。「若鷹」は鹿の右の耳をくちばしでかんで引っ張った。と、鹿は右に回転した。鹿はおのれの頭に鷹がいると知って抵抗をやめた。餌差の青竹をもった小弥太が鹿の尻をついた。しかたなく鹿は歩き出した。綱廣公の面前、二〇間のところで鹿の首に縄がかけられた。そこでまた鹿は暴れたが、四肢をくくられてしまうと長い舌を出しておとなしくなった。 「こんな鷹狩りは初めてじゃ」 一部始終をごらんになった綱廣公は感じ入ってしまわれた。と、その時、声があがった。 「お恐れながら申しあげます。この牡鹿はきっと一族をともなっております。雌鹿、子鹿があの陰におるかと思われます。このまま我らがかついで帰れば雌鹿は夫を失い、子鹿は父を失いまする。鹿の一家は生きる方途を失いまする。我らは鷹狩りにきたもの。獲物がちがいまする。生きて放してやってはいかがでござりましょうや」 それは馬廻り役として傍にいた小川作左衛門だった。座はしばらく黙した。 「よう言うた。そうよのう。鹿狩りは鹿狩りでやろう。放してやれ」 綱廣公の声で荒縄がとかれた。鹿は放たれると一目散に灌木に逃げこんだ。そして注視していると数頭の雌鹿と子鹿が山中に消えていくのが見られた。 御鷹様侍⑥につづく 牡鹿 |
御鷹様侍
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