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日本の皆さんとは一日遅れのバレンタインです
一年で一番いやな日がやってきました。 自慢じゃないけど、七十年、生きてきてチョコレートなんかもらったことはなかったです。嫁さんも、娘も、くれたためしはありませんでした。 残念ながら職場をもたなかった私には一緒に働く女性からチョコをもらうという経験がありません。またこんな習慣があるなんて成人するまで本当に知らなかったのです。知ってからは、 「ナンダーイ。製菓会社の宣伝に踊らされてからに」 とすねているのが私でした。義理チョコというのがあるのも知りませんでした。で、チョコをもらってる奴を見ると殺してやろうかと思うくらい憎らしかったです。 そして今年です。コミュニティでのバレンタイン・ナイトに、 「参加されますか」 と聞かれてやはり、
「ノー」
と答えてしまいました。ところが手伝いだけはやらされたのです。テーブルと椅子の用意。飾り付け。始まりは午後四時です。料理の良い匂いが流れてきます。チョコレートの甘い匂いも襲ってきます。急激な空腹感。手伝いだけで帰るのはなんとも情けない。一皿でも食べて帰ろうと言う気になりました。食い意地は衰えていませんでした。
会場はびっしりです。顔見知りばかりです。白人、黒人、メキシカン、ベトナム、韓国と国際色豊かです。ふと気がつきました。もう、この人達は誰からもチョコをもらうこともないし、贈ることもない人達なのだと。急に哀れになりました。ちょいと料理をつまんで帰るつもりが、 「ヨッ、ご同輩、おいらも仲間に入るでよ」 とばかり座り込みました。 市の職員が来ています。食事や飲み物を差し入れしてくれたのです。どんなパーティをしているかを見に来ているのです。監視ではなく一緒に楽しもうとしています。それが伝わってきます。司会はいつものサリーさん。ここのオーナー夫人です。と、彼女はいきなりフィリピン女性を立たせ、 「さあ、唄ってちょうだい」 と催促したのです。前から打ち合わせがあったのでしょう。フィリピン女性が立ち上がったのです。でも、手を胸に当てています。これは上がっている証拠です。アカペラで唄うのです。可哀想に。で、気がつきました。 「そうか。私が参加しないと知ってカラオケの道具をもってこいと言えなかったのだ」 こんなパーティで音楽がないなど考えられません。BGM一つ流れていないのです。バレンタインなんて嫌いだからって、かたくなに拒否するものではないですね。反省。 バレンタインを祝う歌（どうか知りませんが）を唄い終えたフィリピン女性は大きく肩で息をして椅子に座り込みました。ごくろうさん。これがきっかけで次から次と歌が飛び出します。ハワイ勢が圧倒しています。韓国テーブルからも手が上がりました。 「オーソレミヨ」だと言ってるのが聞こえます。カラオケが欲しいとも言ってます。でも、もう間に合いません。カラオケが用意できないと知った韓国の皆さんは勢いがなくなりました。
「Baba,行け。エイジアン同志だ。助けろ」 と黒人席からジーニーが声をかけました。ドッと声が上がります。司会のサリーさんが目ざとく私を見つけました。ヤバイ、目を逸らそうとしました。しかし、逃れられませんでした。よほど「七甲山」という韓国の歌を唄おうかなと思いました。でも、カラオケがないとアカペラでは音が取れない。韓国語の歌詞は丸暗記だ。自信がない。仕方なく、 「日本で有名な歌を唄います」 と挨拶しました。物怖じしてはならない。さあ、「レ・ミゼラブル」に負けられない。 「Tonight tonigt won't be just anynigt」 こっちは「ウエストサイド物語」の「Tonight」で行くぞ、とばかり唄い出しました。今は亡き、ナタリー・ウッドに捧げるんだ。ジョージ・チャキリス、聴いてくれ。 なんとか唄い終えました。サッと、元女優のマローンが立ち上がりました。 「さすが、日本語の歌は上手いわね」 とジョークを飛ばしました。会場は大爆笑でした。やはり英語の発音がワルイのだ。でも、私は落ち込んではいませんでした。佳い夜が更けていきました。みんな長生きしろよ、と叫んでいました。 バレンタインの夜
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ベルエア・ガーデンの住人達
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