|
御鷹様侍⑭ 龍造寺信
二人は獣の血のついた狩り着を脱ぎ、下着一枚になろうとしていた。そこへ殿のよび出しがかかった。 「苦しうない。そのままでよい。前へ」 と綱廣公が仰せられる。 二人はとり急ぎ身繕いをし、御前にかしこまった。幼公が獣の咆哮に震えておられる。 ... 「そちらの名はなんと言うか」 と綱廣公の御言葉があった。 「我は鷹匠、佐伯惣太郎。これは餌差、赤穴小弥太にござります」 「よくぞシシを仕留めた。あっぱれぞ」 「いえ、シシを一人で仕留めた豪傑は古よりいく人もおられましょう。我らは二人。いたって無調法者にござります」 と惣太郎が平伏した。家老毛利六郎太から、 「この度の御鷹様祭りの差配をさせております」 と言上があると綱廣公は大きくうなずき、 「なにが無調法者か。鷹狩りは武士の調練の場、合戦では手負いの落ち武者に狩られぬよう気を引き締めねばならぬ。侍の心はいつも戦場にあってこそだ。そちたち、よく獣に立ち向かってくれた。若にもよいものを見せてくれた。そちたちの突出がもうすこし遅かったら、猪に飛びこまれ、わしも若も逃げまどっていたぞ」 と誉められた。 すぐる年、鷹で鹿を意のままに操った二人だとの話も家老から出た。 「おう、あの時の者たちか」 綱廣公は扇子でバチッと膝を打たれた。想い出された様子であった。それから、 「褒美はなにがよいか」 としきりに聞かれ、 「早う、言え」 と促された。それは惣太郎の口から鷹匠頭への昇進を言わせようとされているのだ。惣太郎が面をあげた。 「お恐れながら御褒美を今、いただきとうございます」 と惣太郎は言った。 その時、幼君吉就公が子どもらしく悪戯っぽい目を惣太郎に向けられた。綱廣公が、 「なんなりともうせ。聞いて遣わす」 と胸を反らされた。 「ハッ。しからば。これなる小弥太めのことにござりまする。小弥太はこまい時から我が姉に恋焦がれておりました。姉は他家に嫁ぎましたが、先年、主(あるじ)に死なれ、もどってまいりました。後添えの話もありまするが、姉は頑として聞き入れませぬ。小弥太も独り身を続けておりまする。なにとぞ二人を」 「もうよい。みなまで言うな。なんと手間要らずの褒美じゃ。安うつく」 綱廣公の機嫌がすこぶるよくなり「佳き家臣をもった」と立ちあがられた。 惣太郎が再び平伏した。横目で小弥太はと見ると、地に伏したまま面をあげない。小弥太はボタボタと涙をこぼし続けていたのである。 小弥太とゆう、二人のささやかな宴があったのはそれから二ヶ月後のことであった。 その席に小川イネが押しかけてきた。すわ一悶着か、 「ゆう、お前には母が三人いることを忘れるなや。一人は実の母、一人はこれからお前の義母になるお姑、そしてもう一人はこのわしじゃ。ええな」 とゆうの手をとると辺りはばからず泣いた。イネは今、作左衛門への思いから放たれようとしている。惣太郎は誰のどんな祝いの言葉よりイネの泣き声が嬉しかった。 二人は碁盤ケ嶽に家を建て不便を承知で萩城下から離れた。小弥太は餌差の仕事を続けながら山奉行配下として山林をまかされた。山奉行に配されるのは扶持の少ない赤穴家にとって大助かりである。また、好きな鳥の傍で暮らせる、それが藩の計らいでもあった。 碁盤ケ嶽の隣山、唐人山は松本焼き（萩焼）の薪山である。しかし、陶工にまかせておけば欲しいだけ木を切り出す。山が荒れる原因になる。細目を作り、それに従って伐採してもらわなければならない。そのために植林をした。やがて碁盤ケ嶽一帯は絶好の鷹狩り場になった。しかし、小弥太はここでの鷹狩りを遠慮してもらった。理由はもっともっと鳥を育てたかったからだ。 翌年の春、惣太郎の嫁、千代は男の子を産んだ。小太郎と名づけた。兄の小弥太から小と太をもらった。小弥太はなにかと理由をつけては山でとれた物を背に油屋町の惣太郎宅に顔を出す。そして惣太郎が、晴れて兄弟になったからと小弥太を「兄上」とよぶと、 「惣太郎殿、その兄上と言うのをやめて下さらぬか。昔からの小弥太でお願いもうす」 小弥太は閉口したように言う。しかし、惣太郎は、 「兄にちがいなかろうが。兄上じゃ」 ととり合わない。それどころかわざと「兄上」と言う。 ゆうは文鳥や鶏を飼い、文鳥の雛や鶏の卵を町家に売って少しでも収入を得ようとした。やがて城下に降りてこなくなった。母が笑みを浮かべ、いそいそと碁盤ケ嶽にあがっていった。 ゆうが女の子を産んだと惣太郎が聞かされたのは、それから半年後のことであった。 おわり 空に舞う鷹 |
御鷹様侍
[ リスト ]
コメント（0）
