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【カラオケナイト】
日にちが前後するのですが、アカデミー賞の前々日、金曜日夕方の５時半、 「ホールのマシンを見てくれ」
とメリーが言ってきました。以前、「ラティーノ・ナイト」でスピーカーの取り付けなどを手伝っていたのを見て頼みに来たのだろうと思いました。音響機器の設置に手間取っているのだろう。そう思ってホールに上がっていきました。と驚きました。玄関に「カラオケ・ナイト」の張り紙がしてあるのです。アッ、今夜だ、と思い出しました。
映画会の折々、カラオケの話しを小耳に挟んでいました。「ラティーノ・ナイト」の主催者のマリアが音を外したまま一人で唄うので評判が悪くついに閉鎖して代わりにカラオケをやるというような話しでした。 「カラオケ・ナイトなら来て唄うでしょう？」 とリディア婆さんに聞かれたので、 「日本の歌ならね」 と答えたことがありました。だってアメリカの歌を唄っても発音が下手だからニヤリとされるだけです。酷いときには、 「日本語で唄ってくれるとまたテイスト（味）がちがうわね」
と皮肉を言われる始末。ならば唄わない方がいい。
張り紙に「カラオケ・ナイト」は「六時から」と書かれています。で、マシンは？ と見せてもらってゲッとなりました。 マシンたって、子供の遊び用です。 「これでやるの？ メリー」 と聞きます。 「イヤー（そうだよ）。OKだよ。さっきテストした。音も出る」 それは家庭で楽しむもっとも簡易なカラオケ道具でした。なおも良く見ますと「キー・チェンジャー」がついていないのです。スピーカーは小さいのが内蔵されています。外付けはできない。電源を入れモニターを見ました。白黒画面です。これだと大半のカラオケVCDは再生できません。CDGと言って画面に白黒の歌詞が出るだけなのです。 とたんに逃げ出したくなりました。 「メリー。今夜のボス（主催者）は誰だ？」 と聞きました。メリーは怪訝な顔をしています。 「それとカラオケ・ソフト（VCDやDVD）はどこにある？」 と聞きますがキョトンとしています。やがて、メリーは私に言いました。 「ボスはお前だよ。それにCDはない。みんなお前が用意するんだよ」 腰から下の力が抜けていきます。 どこでそんな話しになっていたんだ。思い起こそうとします。が、つながりません。いくつか断片的に「カラオケ」「ラティーノ」と話している婆さん達の言葉がちらつくだけです。これがネーティブと習って身につけた言葉の差ですね。聞こうとしない限り耳に入ってこないのです。
どこかで「馬場にやらせよう」と言っていたのかも知れません。それにしてもこんな大事なことを阿吽の呼吸のようなやり方で決めることはないと思いますよ。
ぐずぐずしている時間はない。とって返して我が倉庫に置いてあるマシンの点検にかかりました。全部持ち出せば四〇分はかかります。めぼしいのに目をつけてマシンを一つもってホールに上がりました。
六時過ぎています。もう一〇人は集まっています。ゾーッ。 「みなさん三〇分ください。スピーカーをもってきます」 そう言って飛び出します。キャリーにスピーカーを積みこみました。カラオケソフトを抱えてホールに上がりますと拍手が湧きました。 スピーカーの設置場所を決めると配線です。これは何百回と経験があります。つなぎ終え音を出し絵がモニター画面に流れ出しますと、
「グッドジョブ！ ボス」の声が上がりました。冗談じゃないよ。 予定より二〇分遅れでカラオケ・ナイトが始まりました。案の定、
「声の高低が合わない変えてくれ」
「映像の出るカラオケにしてくれ」
「テンポをゆるめてくれ」
との注文が相次ぎます。そんなのおやすい御用ですよ、と応じていきます。やっと緊張がとけました。
と今度はマイクの奪い合いです。 「ハイ。次はブルー・ハワイだろう」 とグロリアに私が声をかけます。 「ザッツライト！（そうよ）」 グロリアにはキーを上げて唄わせました。気持ちよさそうでした。 私はCDの出し入れをしながら、 「おいＧ（第一話の登場人物）よ、見ているか。お前の音楽レベルには到底かなわないけどカラオケも良いもんだろう」 と話しかけていました。奴がいればなんて言うだろう。鼻でせせら笑うだろうか。いや、きっとテーブルを叩いてリズムを取ってくれる。なあ、Ｇ、そうだろう。 Ｇがいない今、どうやらカラオケ・ナイトの親分は私になりそうです。
カラオケナイトの張り紙
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ベルエア・ガーデンの住人達
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