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もう一本お届けさせてください。さわやか気分を味わっていただけるかな。
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【じらくり侍】① 龍造寺 信 鶯がひとしきり鳴き渡った。萩城内に物憂い春の午後が訪れている。 「六郎、何か面白い話はないか。気が滅入ってならぬ」 毛利藩三代目当主綱廣公は、ため息をもらしながら家老の毛利六郎左尉門に話しかけられた。ここは萩城詰丸内にある茶室「寂亭」。綱廣公は気の病に落ちるとここに閉じこもられる。公の病は奇妙なところがあって、ある時、急に鬱（ふさ）がれる。どこが悪いのでもない。なんとなく気が滅入るのである。遊山湯治も試みた。若い女をあてがってもみた。だが気鬱は晴れない。殿が鬱ぎ込まれると、そこはかとない話をして機嫌を取るのがお伽衆である。それには毛利六郎が打ってつけであった。 「殿、芝居を一つ打って頂けませぬか」 「芝居というか、あれは好かぬ。能も苦手じゃ」 「本物の芝居をするのではありませぬ。殿に一役担ってもらいたいのでございます」 六郎は咳を一つしてもったいをつけ、 「知恵繁のことでござります」 と切り出した。知恵繁とは毛利藩家老の一人で繁澤二郎兵衛のことである。人は「二郎兵」あるいは「知恵繁」と呼ぶ。 「二郎兵がどうかしたか」 「知恵繁には仲の良い朋輩がおりましたのを殿は憶えておられまするか」 「うむ、確か榊左門と言わなかったか」 「いかにも。知恵繁があれとのやっさもっさを抱えておりますることは」 「知らぬ。近頃、左門を見かけぬが」 「知恵繁が遠ざけておりまする」 「言い合いでもしおったか」 六郎は綱廣公を話に引きずり込んだと手応えを感じ始めた。繁澤二郎兵と榊左門の確執を解決し、同時に殿の気鬱を治せれば一石二鳥である。もう一つを成就させれば三鳥になることがある。毛利六郎は慎重に話の筋を絞り込んで行った。 「三年橋の袂で一人の女人が足を滑らせてこけよりました。その女を駆け寄って助けたのが榊左門の子、小四郎にございます」 「うん、なんと。あの橋で女がこけよったか」 綱廣公があの橋というのには分けがある。橋の近くで転ぶと、三年以内に死ぬ、との言い伝えが萩にはある。それで、三年橋。綱廣公はその言い伝えをご存じである。 萩には橋が多い。木橋は洪水の度に流される。そこで石橋にと山から石を切り出して萩まで持ってきたが、どうしても積みきれない。どんな縄をかけても切れてしまう。そこで女を見つけては刀で脅して髪を切り取り、髪の縄を編んだところ石は崩れなかったと言う。ところがである。髪を切られた女の怨念か、女が橋の袂で転ぶと祟られ命を落とすと言われ出した。迷信ではあるが萩の人はこの橋に近づくと緊張する。 「助けられた女と言うのが知恵繁の娘でございましてな。これが城下で言われております醜女。片方の榊小四郎は我が城下で聞こえた美男子。知恵繁の娘が見そめるのは当然です。ところが知恵繁は榊左門を遠ざけ、何かと理由をつけて冷遇しております」 「私情で人を遇してはならんのう」 「仰せの通りでございます。不要な人物ならともかく、左門は我が藩の知恵袋。何で遠ざけるのか。それにはわけが」 六郎が息を継いだ。すっかり六郎の話に乗せられた綱廣公は目を輝かせ始めた。 【じらくり侍】②につづく |
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