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【じらくり侍】② 龍造寺 信
一 榊左門の子、榊小四郎は地方祐筆の補佐をしている。石高も三〇石三人扶持。下級武士の一人だ。これは父親の左門がしくじったせいである。左門はもとは算用方で一五〇石を授かっていた。それが御家老繁澤二郎兵衛の酔態を咎めてしまったことから家運が傾いた。二郎兵の酒癖の悪さは有名だった。なかでも一番困るのは二階から屋根に向かって放尿することだ。長身の二郎兵が面白がってやる。それを階下から見ていた小柄な左門が、 「何をなさる。度が過...ぎますぞ」 と怒鳴った。 「何を、このじらくりが」 と二郎兵がやり返した。じらくりとは長州弁でグズグズとごねて文句を言うことだ。じらをいう、と使う。左門がじらを言ったわけではない。二��兵が左門をじらをいう男と感じたのだ。このじらくりが二人の仲を裂く引き金になった。 二郎兵と左門の二人であるが、幼い頃は、剣に、学問にとともに励み、いたって仲が良かったのである。違いは二郎兵が永代家老の息子でのほほんと育ち、一方の左門は一五〇石の算用方の伜で塩気の利いた人物に育ったことだ。だが、身分の差を感じさせないつきあいを二郎兵はした。それに応えて左門も言いたいことを言わせてもらっていた。若いうちはそれでも良かった。藩内で「知恵繁」と二郎兵が言われるようになるとあまり左門もずけずけ言うのははばかられた。 「知恵繁」と呼ばれるきっかけは藩財政の慢性的な赤字を少しでも埋めるにはどうするかで家老達が頭をひねっていた時、二郎兵が、赤間関（現下関）に蔵を造り、これを出入りする問屋に貸そうとの案を出したことからだ。もちろん榊左門の考えで進言である。最初は相手にされなかったが、蔵を建てると需要があり、儲けが出た。今は五棟の蔵ができ、それから上がる貸し賃は藩の大きな収入源になっていた。 知恵繁として二郎兵の名声が上がって行った。二郎兵の傍にいつも左門がいた。 大過なく過ごしていたが、やがて問題が起きた。二郎兵の酒癖が悪化したのだ。酔態に変化が来たのは船遊びをしてからだ。春の松本川、橋本川の河岸を見ながらゆっくり川面を下る。この時、二郎兵は酒に酔うのと同時に船にも酔った。ゲーッ、と吐いたのである。幸い、綱廣公は御蓙船（藩主の乗る船）に乗っていて二番船に乗る二郎兵の酔態を見ていない。ことなきを得たが、次からがいけない。放尿を辺りかまわずやり始めたのである。何かが不満なのだ。二郎兵の不満が何か左門には分かっていた。 毛利家の永代家老で今、良く働けるのは毛利六郎左尉門、繁澤二郎兵衛、益田孫左衛門、福原隠岐の四人である。毛利六郎は毛利家直系であるから第一に重きを置かれるが、繁澤、益田、福原は同列だ。しかし、何かと益田孫左と福原隠岐が徒党を組む。二人で決めて押しつけてくることがある。藩政では二郎兵の能力より益田孫左の家柄と福原隠岐の如才なさが用いられていた。 これが二郎兵には面白くない。二人が徒党を組む背景には二郎兵が知恵繁と呼ばれることへのねたみがあったのだが、二郎兵はくみとれない。いらだちから酒に救いを求めた。 「二郎兵殿は今が一番大事な時。酒はほどほどに」 左門が二郎兵の悪癖を咎めるようになったのは友としてだけではなく毛利藩の家臣として当然であった。疎まれ出したと左門は気がついた。気づくとことさら厳しく二郎兵の酒癖を戒めた。二郎兵と左門の回りに秋風が立ち、やがて木枯らしが吹くようになった。気がつくと今までの仕事も取り上げられていた。少しずつ左門の石高が削られて行った。屋敷も長屋に移された。今では役職もなく風水害や火事、地震などの時にかり出される守役になった。だが左門は零落した境遇を愉しんでいるようなところがあった。それは藩随一の俊傑と言われる息小四郎の成長を楽しみに苦節を過ごせたからである。 じらくり侍③につづく |
【じらくり侍】
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