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ドエン・トーマス
ドエン・トーマスに会ったのは田舎のゴルフ・クラブの練習場ででした。 ベェンチュラ郡オーハイにある「スール・パーク・ゴルフクラブ」。パブリックに限定ですがカリフォルニア州内でベスト５には入る有名コースです。私のゴルフはここがスタート。ゴルフショップの人達から練習場の球拾いの兄ちゃんまでみんなよくしてくれました。午後、練習に行くとゴルフショップのアプレンティス（見習い）が手招きして、 「これからコー...スに出ていいよ」 と無料で出してくれる。練習場では球を一籠多くサービスしてくれる。これで上手くならなければおかしい。ゴルフを始めて一年半で八〇を切りました。このコースで７３を出してスコアを提出した時、オーナーが「書いているだけだろう」とからかってくれました。回りのみんなが証言してくれてスコア７３は記録。そのゴルフを断念しなければならなかったのはお決まりの背痛でした。やり過ぎです。今、ゴルフは心身からすっかりぬけて欠片すらない。 ドエン・トーマス、「ダラス・カーボーイズ」のラインバックだった男です。御存知の方がおられれば相当マニアックです。フットボールに馴染みのない方には分からないと思います。東京オリンピックの時、褐色の弾丸と称された一〇〇メートルの覇者ボブ・ヘイズ。彼がダラス・カーボーイズに入るとそれまでドエン・トーマス一本の攻撃に幅が産まれたのです。二人のコンビは威力を発揮しだしました。ディフェンスの目はヘイズに行きます。すると反対側にいるドエンに走るスペースが広がるわけです。ドエンに名声と富が転がり込みます。豪勢な生活をしていたと言います。 誰彼なく談笑するドエンでしたが、私には目を伏せていました。理由が分かりませんでした。彼はそれまでLAのダウンタウンに住んでいました。そこでLA暴動に巻き込まれたのです。黒人が暴動を起こし、その矛先が韓国人街にむかったのです。当時、韓国人と黒人の対立は沸点に達していたのです。韓国人の経営する店が軒並み襲われ略奪に遭いました。不幸なことです。アッ、と思いました。そこで、話しかけてみました。 「俺は日本のラグビー・フットボールのライターなんだけれど話を聞かせてくれないか」 「……日本のだって？」 「ああ、日本ではちょっと有名なんだ」 と気負いました。何ごとも売り込みはオーバーなものです。ご勘弁を。 ですが、彼の表情は冴えません。それはそうでしょうね。日本人と韓国人の差が彼にはよく分からないのです。そんな時、韓国人学生がゴルフレッスンを受けるため練習場にやってきたのです。ドエンが球を用意します。私のお気に入りコーチだったジムが、 「ババ、通訳してくれ」と言ってきました。分かっていないんです。東洋人の顔はみんな同じに見えるんですね。これには韓国人学生が大笑いしました。そんなやりとりをドエンは見ていました。日本人と韓国人は違うと認識したのです。それからはダラスでの活躍、ヘイズのこと、零落した原因（マリファナ事件）などを語ってくれました。後に彼の伝記まで貸してくれました。家に遊びに来るようにもなりました。 「おまえがラグビーをやっていた？ 信じられん。フィールドで遭ったら人差し指一本で止めてやるよ」とヌカしてくれました。このうとなって、 「マリファナなんかに、なぜ手を出したんだ？」 と私は詰問調で訊いてしまいました。ドエンは哀しそうに目を泳がせ、 「俺達の若かった頃、七〇％の若者は吸っていた。だって前途がなかったんだぜ」 といったのです。ベトナム戦争が彼らの前途に重くのしかかっていたのです。訊いたことを後悔しました。 一緒にコースに出たこともありました。ドライバーだけは置いてかれます。しかし、スコアでは３０くらいの差が出ます。一生懸命にいいわけをします。 「指一本で勝つよ」と私がいいますと、今度は私の下手な英語を真似してからかってきます。腹の空いた友人ライターを連れて来てランチを奢ってやってくれと言います。気軽に応じたりして愉しい時を過ごしました。 「仕事が見つかった。ハワイへ行く」 と突然、告げられました。落ち着いたら住所を知らせるということでした。しかし、あれ以来、二〇年、音信は切れたままになりました。 二月三日の夜、ベルエアの友人達とスーパーボールを観ていました。でも、私の瞼には二〇年前、ロス暴動を逃れ、山間の町にやってきた黒人選手の姿が明滅していました。 「ヘイ。ドエン・トーマス、どこにいるんだい」 |
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ゲバラさん。アメフト詳しいですね。私はさっぱりなんですよ。彼と知り合ったとき白人のみんなは腫れ物に触るようにしていました。私は持ち前の図々しさで接近。でも取り巻きには閉口しました。これはまたの機会に。
2013/5/3(金) 午前 7:21 [ 馬場信浩 ]