|
【じらくり侍】③ 龍造寺 信
繁澤二郎兵の娘いよは幼い時、疱瘡を患ったため眉がいびつになり、婚期が遅れたと言われている。そのいよが左門の息子小四郎を見そめた。 小四郎が元服し城に上がった頃、奉納試合があり藩内の若手三〇人が出場した。小四郎の成績はふるわなかった。あまり剣術が好きではなかった小四郎は、これで終わった、とホッとしていた。そこで小四郎は決勝に残った者達の世話を焼いていた。立ち合いが上手くいくように水や手ぬぐいの手配、防具の片づけと先手を打って働...いていた。その世話振りを、二郎兵の娘いよ殿が見ていたらしい。 そして運命の「三年橋事件」が起きる。毛利六郎の言う「こけよった事件」である。これがなければ奉納試合で小四郎を見たくらいでいよ殿がのぼせることもなかったかも知れない。 綱廣公の国入りにともなって萩に戻った二郎兵は、久しぶりに見る娘いよに、 「藩内で気に入った男はいないものか」 と酔った勢いで口にしたらしい。そんな時、たいていの侍の子女は黙っているか、部屋から退出してしまう。ところがはっきりと、 「榊左門様の息、小四郎殿」 とつぶやいたのである。 慌てたのは二郎兵である。酔いが醒め、不機嫌になった。じらくり左門から仕事を取り上げ、減封にしたのはこのわしだ。わしの機嫌を損なえばこうなるのだ、と脅しのつもりであった。すぐに詫びてくると思った。だが、左門はそうはしなかった。涼しそうにしている。そんな左門を見ると二郎兵はなおも虐めたくなった。一つ歯車が狂うと物事は思わぬ方向に進んで行く。仕方がない、これも左門のじらくりのせいだ、と二郎兵はおのれに言い聞かせてきた。だが、おのれの虐めた男の息子に我が娘が懸想しているとなると二郎兵は落ち着きをなくした。 二郎兵は左門の息子がどんな男か気になった。 幼い頃の小四郎は見知っている。しかし、成人してからの小四郎は知らぬ。剣術はからっきしだめだが藩校での成績は抜群だったとある。藩校では毎年五人の褒賞者が出る。小四郎の出た年、ぬきん出ている者が一人いた。もちろん小四郎だ。小四郎を江戸に出し、学問をさせればどうかとの話もあったが、左門からは何の願いも出されなかった。仕事は地方祐筆の手伝いをしているが他を圧倒していると聞く。しかも書の手が良いときている。 もう剣の世ではない。剣術より実務だ。婿として申し分ない。だが、この縁談を進めるには、いくつかの難関を乗り越えなければならない。まずは石高と身分の違いである。二郎兵は家老職で八五〇〇石、榊左門は今、隠居のような身分。小四郎は地方祐筆にいて三〇石である。これでは話にならない。 次に娘いよの容貌である。二目と見られぬわけではないが、美しくはない。男は誰でも眉目の良い女子(おなご)を求めるだろう。この娘を美男の小四郎がうんと言うかどうか。ただ救いは娘に才があることである。歌である。たおやかな歌を作る。重臣の奥方達でもたれる歌会ではいつも特選で、その感覚は天性の物だと言われていた。これを婿殿は認めるか。 もう一つ、これが最も難関なのだが、左門の存在である。小四郎が良しと言っても親の左門が首を縦に振るまい。色々に考えてみてこれは実らぬ縁であると二郎兵は思った。 ④につづく |
【じらくり侍】
[ リスト ]
コメント（0）
