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【じらくり侍】④ 龍造寺 信
地方祐筆でのことである。ある歌会で特選だった歌を上役が口ずさんだ。その音を聞いて小四郎が手慰みのつもりでさらさらと紙に書いた。見事なできばえに祐筆の一人が紙を失敬した。その紙が書院から外に出た。これが毛利六郎の室、おかる様の目に止まった。 「仮名の手が良い。子の手習いに使うゆえ、もう一枚」 と所望された。 この話が、福原隠岐殿の妻女にも伝わった。すると益田孫左の娘らにも寄越せとなった。四大家老のうち三家の妻女達が書を所望した。知らないのは繁澤家の者達だけだった。しばらくして二郎兵がそれを知る。手習いの手本となっているのが我が娘の歌だと知ると大いに喜び、我にも一枚となった。その書を持ち帰ると娘のいよも喜び、 「いったい誰がこのような柔らかな仮名を」 といよが尋ねた。 二郎兵は誰が書いたか聞いてこなかった。いよになじられ、翌日、地方祐筆の部屋へやってきて、誰が書いたか、と確かめた。それが榊左門の子と聞いて二郎兵はまたもや落ち着きをなくした。しかし、黙っていることも嘘をつくこともできない。 「地方祐筆、書院詰めの榊小四郎だ」 といよに告げた。そのとたん、いよの頬がパッと赤らんだ。 二 ゆきくれて 木の下かげを 宿とせば 花や今宵の 主ならまし 「榊小四郎に、この歌を手習い用にと頼んでくれぬか」 二郎兵が地方祐筆に話を持ち込んだ。もちろん娘の頼みである。書院頭、堤岩五郎が眉をひそめた。書院は書写を司る部署ではない。書院勤めの藩士が手習いのつもりで筆を走らすのはとがめ立てはないが、公式書類の書写は禁じられている。もちろんこの歌は公式の書ではない。だが地方祐筆にとって書写は要らぬ仕事だ。しかし、繁澤のような位の高い人物が依頼してくると断りきれない。 「これきりだぞ。これ以上の書写は断れ」 と堤に小四郎はまるで悪いことをしているかのように言われた。断るのは小四郎の仕事ではない。書院頭堤岩五郎の仕事であるはずだ。 もう、これっきりと思い紙を三枚取り寄せ、一時ほどで仕上げ、詠み人、薩摩守忠度と書き込んで堤に渡した。堤は顎で分かったと言い、そこにおいておけと指した。 この書に二郎兵は「写してくれた者への茶菓代じゃ」といくらかの金子を包んだ。堤は辞退する振りをしたが、金子を小四郎に渡さずおのれの懐に入れた。 「岩五郎が、懐に入れたか」 と綱廣公は目を剥かれた。 「殿、殿は世情に疎いですぞ。金は使いよう。こんなことは二郎兵も折り込みずみ。些細なことに目つきをお変えなさるな」 「わしが世情に疎いてかあ、このう。して、二人はどうなった」 六郎は綱廣公を話の虜にしていた。 「しばらくして土原(ひじわら)の町で二郎兵の娘を頻繁に見かけるとの話が広がりましてな」 「土原に榊小四郎の住まいがあるのか」 「殿。殿は下級の者の住む土原をお知りか」 とからかった。綱廣公は舌打ちされ、 「お前も良く知っておろう。土原に女を囲って奥に見つかったのを」 と思い出された。 あれは大騒動だった。女を持たせて気鬱を晴らそうとしたのが失敗だった。奥方に知られたのだ。奥方は徳川家門筆頭の松平忠昌様の娘である。奥方の怒りを静めるのに、あれは六郎の女、と言うことにした。しかし、いったん口に出すと妙な物で、今、六郎はその女を囲い、綱廣公に内緒でこっそり愉しんでいる。 「そうでしたな。確かにあそこは家を見つけにくい。二郎兵の娘が小者に、この辺りに榊小四郎殿の屋敷はないか、と聞かせてしまったことから、噂が出ましてのう」 綱廣公は身を乗り出された。六郎は話をもう一段高く、佳境に持ち込む工夫を凝らした。 ⑤につづく |
【じらくり侍】
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