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【じらくり侍】⑤ 龍造寺 信
繁澤二郎兵が娘の噂を知った。娘を部屋に呼び寄せるときつい表情で、 「会いに出かけたか」 と聞いた。娘は面を上げると、こくりと頷き、 「出かけました。が、会うことはできませなんだ。道順が分かりましたから、これからは供をつけずにまいります」 と言ってのけた。 いよは居直っていた。どうにでもなれとのふてぶてしさが体全体にみなぎっていた。いよの目つきに二郎兵は狼狽した。これが人並みの容貌を持って育っているなら叩いてでも言うことを聞かせただろう。不憫な、と思う気持ちが二郎兵の胸に強くあった。二郎兵はため息をつくと「武家の子女たるものみだりに外出などせぬ物だ」などと小言をたれた。しかし、娘のいよが聞いていないのを知ると庭に目をやり「桃の花が咲いておる」とつぶやいた。娘はくすっと笑った。咲いていたのは木蓮の花であった。 二郎兵は毛利六郎に折り入って話があると相談を持ちかけた。城内「虎の間」で六郎が聞き取った。眉間にしわを寄せて話す二郎兵に最初こそ緊張していたが聞き終えると、 「良い縁ではないか」 と六郎は笑みを浮かべて言い切った。 「しかし、あれの父親とのことを考えると」 と二��兵は唇をかんだ。 「アハ。あれはお主が悪い。二階から小便をして咎められたのを逆に根に持ち、左門を逼塞させた。だがな、みんなはあれも知恵繁のすることだ、さすが知恵繁といずれうならせるのだろうと言っておる。良い機会ではないか。うん、これは藩にとって良い範をたれることになるかもな」 と言った。二郎兵はアッと言う顔をした。そんなことを考えても見なかったからである。 「石高と身分だが、これは今どうにもなるまい。婿殿のこれからのがんばりに期待して少しずつ加増する。身分を整えるには仕事を与えれば良い。肝心は、お主の心の問題じゃろが。折れて出い」 と六郎に言い放たれてしまった。しかし、なるほどと感じるところがあった。六郎に話して良かったと二郎兵は思った。 早速、六郎は殿に注進した。綱廣公は二郎兵の娘を思う気持ちを聞かれて、 「して、わしはどんな役割を担うのだ」 と身を乗り出された。 「ちと面白い趣向を考えております。我が藩の英才を育てるための一助を賜りたく」 「そうか、そうか、詳しく次第をもうせ」 六郎は榊左門を藩政に復帰させ、藩財政を豊かにしたかった。それにはかつてのように二郎兵と左門の二人に良い仕事をさせなければならない。ここ五年の二郎兵の仕事振りは見るも無惨であったからだ。それに若い人材の登用だ。仕事のできる若者を地方祐筆で燻らせてはならない。話を聞き終えた綱廣公は鼻をふくらませて頷かれた。 三 しばらくして小四郎が地方祐筆から普請奉行配下に出された。 藩には差し迫った大仕事があった。それは萩城下を流れる河川の堤普請である。城下を流れるのは、橋本川、松本川、引き水を利用した新堀川、藍場川である。萩は松本川と橋本川でできた三角州にある。したがって水害に弱く毎年、痛めつけられている。これらの土手を補修するのが急務であった。 小四郎は堤普請にかり出されたのである。最初は勝手の違う仕事に途惑っていたが、厳しいと評判の普請奉行井原鞍賢についてしごかれたためか、たちまち仕事を覚えた。奉行井原鞍賢の右腕と呼ばれるようになるのに時はかからなかった。 ⑥につづく |
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