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【じらくり侍】⑥ 龍造寺 信
普請奉行井原鞍賢から小四郎に、 「どうだ。二郎兵殿の娘を嫁にもらわんか」 と話があった。 御家老の娘などとんでもないと小四郎は手を振った。いよ殿の噂は聞いていた。醜女だと人は言う。しかし、自分が三年橋で助け起こしたいよ殿は醜い女ではなかった。それより藩随一の歌詠みだと聞く。歌には興味があった。侍のたしなみとして歌を詠んでみようかなと密かに思っていた。そんなことをぼんやり考えていると、 「身分のことを気にしているのか。どうだわしに任せんか」 と井原に言われた。 身分のことはどうにもならぬ。だが、今の榊家零落の原因は繁澤様の酒癖がもとである。逼迫の一〇年を思えば素直になれぬ。口に出してしまえば、また引きつれが増大する。井原様なら分かってくれそうな物だろうにと小四郎は歯がゆかった。 「父に相談してまいります」 そう言った瞬間だった。井原は、 「相談せずとも良い。そちの父の存念は分かっておる。二郎兵の娘などもっての他と怒るに決まっておる。お前の気持ちを確かめ、ゆっくりと左門殿を説得するつもりじゃ」 と伊原は小四郎の逃げを封じた。しかし、これにはうかつに返事ができない。小四郎は、 「自分には、仕事があり、年齢的にもまだ嫁取りなど先のことと思っている」 と答えた。 「断りになっておらん。もらって良いかどうかを聞いているのだ。仕事などどうにでもわしがしてやる」 と井原は執拗だった。 それでも何とかその日は下がってきた。父に話さないわけには行かなかった。そんな話があったなどと後で父の耳に入ったら大目玉を食う。夕餉の後、おずおずと切り出した。井原殿からの話を聞き終えると父は、 「小四郎、二郎兵の娘を嫁にもらえ。二郎兵は酒癖が悪い。根性も酒にねじ伏せられている。しかし、娘は違うぞ。二郎兵の娘だが歌が詠める。心が豊かでなくては歌は詠めぬ。あれの歌をいくつか知っている。なみではない。それに優しい娘だと聞く。二郎兵の用人神西太郎衛殿の女房が言うていた。明日、もらうと井原殿に返事してこい」 と言った。 小四郎は目を白黒させた。父左門が今、二郎兵殿にどんな気持でいるのか、小四郎には想像がつかなかった。 梅雨に入る前だった。長門一円が、三、四日生暖かい風にあぶられていた。大雨が来る、と人々は予測した。五日目、やはり降りだした。夕方、雨足は次第に強くなり豪雨となった。やんでくれと城下の人々は願う。しかし、いっこうに雨足は和らぐ気配がなかった。夜半には雷が鳴って山間部に大量の雨が降った。阿武川に泥水が流れ込んだ。それに連れて支流の松本川、橋本川も増水した。堤を破られるのは時間の問題と思われた。 「城下の者を避難させよ」 普請奉行が命を出した。新堀川にかかる平安橋を渡って天樹院から指月城への高台へ避難させることになった。百姓、町人、そして下級士族の多い両川の川沿いに住む者達へ小四郎が走った。父の左門も駆けた。 「荷は持つな。命があるのを幸いと思え」 左門は声をかけ、一刻も早く平安橋を渡れ、と触れて回った。田畑が心配で避難をしぶる百姓がいると叩いてでも家から追い出した。城まで遠い土原の住民は橋が流される前に向かいの松本村に避難させた。 ⑦につづく |
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