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【じらくり侍】⑭ 龍造寺 信
「藩民平等だ。百姓への税率は七割二分だ。百姓は漁師よりうんと苦しいのだ」 左門必死の説得に、 「そうだ。百姓は苦吟しておる。そこのところを勘案せい」 と二郎兵が勢いづく。 「それでも承諾せぬと言うなら、以後、税は取らぬ。勇魚(いさな)は勝手取り次第とする」 と左門。左門の声にウオッと浦方達が声を上げた。これでは漁民の勝利だ。二郎兵が目を剥いた。 「もう、藩はこれからお前らを庇護しない。網の補修にも補助金は出さぬ。災害が起きてもお前らを救うことはしない。いかなる不漁にも知らぬ顔を決める」 と二郎兵。それくらいなら耐えて見せる、との自信が浦方にはある。言い分は平行線だ。二郎兵の背が丸くなる。万策尽きたかに見えた。 その時、左門が持っていた丈でおのれの膝を叩いた。 「分かった。これまでだ」 と立ち上がると漁師の中に入った。 「言いたくないことだが、我らはお前らの難破船処理を二〇年の昔にさかのぼって調べる。そして勝手処分をしたる者があれば眷属一同、浦、浜方の惣代にいたるまで獄門、火あぶりにする」 と左門が切り出した。と座が凍りついた。各浦の惣代が青ざめた。 毛利領沿岸に朝鮮船、清国船、南蛮船が漂着している。乗組員が生きている場合は藩庁に報告し、長崎へ護送する。だが、乗組員が死んでいる場合、不心得者は船の荷を残らず盗り、船は沖合で燃してしまう。これは違法であり大罪である。しかし、噂は絶えない。難破船の有無を調べ、勝手処分をしていれば獄門、火あぶりだ、と左門が脅したのである。そこにはいつもの藩民思いの左門はいなかった。士分の面子をかけ戦う侍がいた。 「分かりました。仰せの通りにしましょう」 浦の惣代が折れた。すかさず左門は、 「湊の捌き場の使用権と販売権は藩にある。全ての鯨を代官の目の届く湊に上げよ。この鯨の追い込みに参加した漁師村人の名前を書き出せ。人数を確認するのは後に平等に褒賞金を授けるためだ」 と言い切った。 鯨が新鮮なうちに湊で捌かせた。その迅速な手腕に漁師の方が口をあんぐり開けた。一切が左門と小四郎の差配であった。二郎兵は左門の鮮やかな切り返しに、どうだとばかり漁師の前で胸を反らした。左門は不満をくすぶらせているであろう漁師達に、 「鯨はいつもお前達の漁場にいるのか。天からの賜り物であろう。損をしたと思うな。良い日を過ごしたと思ってくれ」 と言った。我ながら虫の良い言い分だと思う。左門の言葉が漁師達を納得させたとは思えぬ。だが、惣代が若い漁師達に酒を回し、 「この僥倖に目がくらんで藩との関係を悪くしてしまっては今後、藩からの助けは得られない」 と説得しみんなを落ち着かせた。しかし、左門には忸怩たる思いがあった。「獄門、火あぶり」と漁師を脅したのだ。左門は長くこの後味の悪さに苦しむことになる。 ⑮につづく 漂流船 |
【じらくり侍】
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