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【じらくり侍】⑯ 龍造寺 信
「なんと言われたか。孫の顔を見て酒が欲しいてか。お主はまだその癖が抜けんか」 左門は言葉を変えていた。じらくり左門に戻っていた。 「分かった。分かった。酒は要らぬ。だが、約束せい。いよに我が屋敷へ顔を出させんかい。孝太朗を抱いてこさせい。取りはせん。そしてちょこっと置いていけ」 ... 「まだねんご（寝言）を言うておいでか」 「ねんごではない。我が奥も孫の顔を見たがっているくらい、分かりそうなもんじゃろ」 二人にあった一〇年の空白は消し飛んでいた。いよが成り行きを見て目頭を拭いた。左門の妻ときが急いで酒を燗して持って出てきた。 「オーッ、さすが藩随一の気が利くおごうさぁ（奥さん）。うちも見習わせなくてはのう」 二郎兵が徳利を手にした。 左門はもう何も言わなかった。飲まぬ酒だが、その日は昼間から相伴した。口をついて出るのは幼い頃の話から、大水騒動、鯨差配の話だった。話の間、二��兵は孫を抱かせろと言う。孫は大男の大声に怯えて泣く。いよと孫を離れに引き取らせたところへ小四郎が城より戻った。二郎兵を見て驚いたが、勧められるまま盃を受けた。 「山も海も主ら二人がいなかったらわしの命はなかった。山で逃げ遅れれば地滑りにあっていた。あの時の小四郎は頼もしかった。鯨では漁師に反目されて切腹物だった。だが、山でも海でも左門に叱られながら安心していた。なのに素直になれなんだ。わしは左門の面が憎かった。何をしても左門には勝てなかった。じらくりはわしじゃ。許せよ」 二郎兵の言葉に座が湿った。すかさず小四郎が、 「植林への責任を感じ山に入られたる御家老は御立派。尊敬いたします」 と褒めた。すると二郎兵の顔が、そうかあ、と崩れっぱなしになった。 「心残りは火あぶり獄門と漁師を脅してしまったことだ」 と左門が言うと、 「一度、青海島へ行って、漁師達と酒を酌み交わそう」 と二郎兵が提案した。この身分をひょいと乗り越えられる二郎兵の柔らかさに左門が嬉しそうに頷いた。ぜひ三人で青海島へ行こうと話がまとまった。良い日が暮れて行った。 七 「六郎、何か面白い話はないか、気が滅入ってかなわぬ」 再び萩城詰丸内にある茶室「寂亭」。綱廣公と六郎が座っていた。二人に退屈な時間が流れていた。 「殿、芝居の幕引きをしませぬか」 と六郎が提案した。 「幕引きなど詰まらぬ。わしは芝居をやりたい。面白い筋書きを考えつけ、六郎」 「されば、物事は終わり良ければ全てよしともうします。殿が演じられた芝居も終わりを迎えなければなりませぬ。普請奉行の井原鞍賢が隠居を願い出ておりまする。あれの後釜を誰にするか。殿に幕引きをお願いしたい」 「奉行を榊小四郎にしようと言うのだろう。その筋書きはありきたりじゃ。それより二郎兵と左門の二人をもう一度仲違いさせよ。あれが一番面白い」 「これ、殿。芝居の筋をあまり面白くしては後が続きませぬ。ここいらが潮時です」 「惜しいのう。もう少し筋書きをいじりたいがのう」 ⑰につづく |
【じらくり侍】
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