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【じらくり侍】⑰ 龍造寺 信
井原鞍賢隠居後、普請奉行は年若の榊小四郎と発表になった。大抜擢である。ここで困ったことが起きた。左門が長屋を出ないと言い出したのだ。すでに屋敷は中級以上の武士が住む菊屋横町に賜るよう手配がすんでいた。しかし左門は土原から菊屋横町へ移ろうとしない。それどころか、二五〇石への加増も拒否していると言うのである。 「理由は何んだ」 と綱廣公。 「庭に植えたキュウリやナスビを今、手放すのは惜しい。また藩が困窮している時、御加増などもってのほかと言いよります。筋が通っておりますので手の施しようがありません」 六郎が腕を組んだ。と綱廣公が、 「六郎、お前は世情に疎いのう」 とややからかい気味に言われた。 「な、なんと。なんと仰せられまするかあ。この六郎が世情に疎いてかあ」 「疎い。左門を攻め落とす筋立てがある」 「それは、なんと」 「孫じゃ。孫を知恵繁のところへ養子にやらせい。八五〇〇石の家老の養子じゃ。いやとは言うまい。その養育費として知恵繁より左門に一五〇石を出させろ。後の一〇〇石は藩から出せ。藩も助かる。これで知恵繁の娘の苦労も報われる」 「うーむ。殿。これは六郎、一本とられましてございますな。孫の出世に左門も文句を言いますまい。幕引きできあがりました。ヨーッ」 と拍子木を打つようにチョン、チョンと六郎が手を打った。これでは茶室か芝居小屋か分からない。 いよはついにおのれの才で世に出ることをしなかった。夫の陰に隠れ、夫が普請奉行に出世すると歌会にも遠慮がちになった。それより実父二郎兵衛と舅左門との仲を取り持つことに腐心した。 二郎兵と左門の二人が組むと藩政に活気が出た。左門の考えで、防長五白と呼ばれる「米・蝋燭・紙・木綿・塩」を、それまで各個で商いをさせていたものを藩の専売にした。これが当たった。藩の赤字が改善されていった。 ずっと後のことだが、いよは孝太朗を元服させると繁澤家の養子に入れ、後の藩政改革の立役者に仕立て上げる。舅左門のいよへの目に狂いはなかった。左門はそんないよに「いよは日の下一の嫁だ」と言い続けた。 左門の体調に異変が来た。胃にむかつきを覚え始めた。やがて気力が衰え、藩庁への出仕もおぼつかなくなった。萩の出水以来、左門びいきになった馬医者の藪庵が毎日やってきて牛馬に塗る膏薬を左門の背や腹に貼って行く。だが、いっこうに効き目はなかった。 そんなある日、御典医の谷順庵が左門の屋敷に現れた。谷順庵は藩侯と永代家老の脈しか取らない。恐縮する家人を尻目に左門の体を詳細に診た。診終えると左門の妻ときに、 「辛い仕事を引き受け、やってこられた。心身ともにお疲れだ。これからはゆっくり養生なさいますように」 と告げた。ときは全てを悟って頭を下げた。 帰り道、谷順庵はさるお屋敷に寄って診立てを報告した。 「手遅れにございます。腹に凝りができております。この夏を越えられるかどうか」 「何を言うか。あれを死なせんでくれ。貴殿は毛利家随一の医者ではないか。何とかしてくれ。薬代が要るなら用意する。頼む」 「じらをもうされるな」 「あれは酒もたしなまん。極道もせぬ。大酒くらいのわしとは大違いじゃ。何であれがわしより先に逝くのだ」 「全て天命にございます」 ⑱につづく 毛利藩史（私のアンチョコ） |
【じらくり侍】
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