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【カミソリ】② 馬場信浩
「日本兵がそんな粗末な物を食べているなんて信じませんよ」 捕虜達に代わる代わる厨房を覗かせる。次第に食い物には文句を言わなくなる。 「次は通信の問題でした。赤十字を通して郵便物は届いているんです。ところがこれも恣意的に処理されていたんです。中にビスケットやチョコレートを送ってくるんです。それなど看守が見つけると勝手に分配してしまっていたんです」 「ひどいな。それを何んとかしてくれと」 「何とかではなく返せですよ。捕虜の物をくすねる。これは違反なんです」 「守れないんですか」 男はそこで言いよどみました。 「兵は飢えていました。そこへビスケットが送られてきて捕虜に渡る。誰だって誘惑に駆られますよ。渡る前に食ってしまえですね。ところが別便で手紙が来る。送ったけれど食べたかって。これでバレる」 「大騒動ですか」 「食い物の恨みは世界中どこでも同じですよ。誰がやったかは明らかです。でも、責められません。で、私の腕時計を処分しました」と言って矢橋さんは苦笑した。 「どうしたんですか」 僕の問いに、それまで黙って話しを聞いていた画心亭のマスターが、 「矢橋はそれで捕虜に食べさせるマンゴウを買ったんだよ」 と言ったのです。矢橋というのが男の名前のようでした。 「日本兵の中には軍隊に入って初めて三食食べたというのもいる。歯を磨く習慣も初めてというのもいる。そんな連中だもの敵さんの物だから食うなと言うのも無理な話しだ」 と画心亭の親父さんがつけたしました。この前、殴られたのをなんとも思ってない口調でした。 それからしばらく矢橋さんに会えませんでした。木枯らしが吹き始めた頃、画心亭から、 「矢橋がきてるけど」 と電話がかかりました。アルバイト料が少し入ったのでそれを握って出かけました。 「風邪をこじらせましてね」 と矢橋さんはこころなしかやつれた顔をほころばせながら話しかけてくれました。矢橋さんは鯨の尾の身をつまんでいました。霜降り部分が美味そうです。 「よかったら」 と皿をずらせてくれました。画心亭で食べられるのはこれくらいでした。でもとても高価で僕のアルバイト代では手が出せない。矢橋さんは贅沢です。それにお洒落です。白いマフラーが似合います。カウンターに一人やってきて飲む女性などよく話しかけたがるのを見ました。それも無理はありません。矢橋さんのさり気なさは落ち着いた大人の魅力をたたえていました。 僕は話しの続きが聞きたくてうずうずしていました。 「さてどこまで話しをしましたっけ」 と矢橋さんは言いました。 「捕虜に食べさせる食事の苦労を聞かせてもらいました」 と告げると、矢橋さんはうなずいて、 「捕虜の食料なんて軍は考えてなかったのですね。我々は戦争って負けたら死ぬものだと思ってるわけですから。あるのは退却か全滅かですよ。あっさり手を上げられたら困るんです。それを大量の捕虜を引き受けなければならなくなった」 「困りますね」 僕のありきたりの反応に矢橋さんは苦笑を浮かべました。この時は聞き流してしまったのですが実際の戦闘では仏軍もかなり抵抗し日本側に戦死者が多く出しています。仏軍は後退しながら戦い、ある部隊は包囲を破って中国領へ逃れることに成功、戦後、出てくるという小野田さんばりの部隊があったと聞きます。 矢橋さんはまた黙りました。 「また何か要求されたのですか」 「そうです」 食料は底をついているだろうにと思った。 「髭を剃りたいと言いに来たのです」 「髭ですか」 「ええ、延び放題です。しかし、これは貸せない。捕虜に鋏やカミソリを持たせるわけにいかないのですよ」 アッと思いました。当然です。カミソリなど捕虜に刀を持たすような物です。 「カミソリはとぼけて、それから色んな話しをしてごまかそうとしました。家族の話し。恋人の話し。将来の話し。そして戦争の行くえ」 「……戦争の予想ですね。どう言いましたか」 「日本は負ける、とぼそり」 これは聞かれたら大変なことになる。で、それを言うと、 「もう目をつけられていましたからヒヤヒヤしました。で別れる時、再度、カミソリを貸してくれと言うんです」 「しつこいな」 「ひげそり以外に使うのだと思いました」 アブナイ。何に使うのだろう。 「彼はこう言ったのです。日本は負ける。その日を、髭を剃って迎えたい、と言うのです。こいつぬけぬけとと思いました。しかし、腹は立たなかった」 「どうして腹は立たなかったのですか」 「もうその時が来るだろうとは想定していました。物売りの婆さんにして態度が違うんです。新型爆弾の情報すら知ってましたから。これで日本が勝てるなんて思う方がバカです」 「それでカミソリを貸したんですか」 「ええ。貸しました。それが大事に」 【カミソリ】③につづく ベトナムのジャングル |
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