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【カミソリ】③ 馬場信浩
「大事になるとはね」 と矢橋さんは重い口を開きました。貸したカミソリが看守兵に見つけられたのです。 「八月十日のことでした。雨の中に立たされ殴られていました。看守兵は殴って私の名前を聞きだそうとしているんです。三人の看守兵は御存知のように内地の兵隊ではありません。点数をあげようと殴る蹴るをエスカレートさせます。カールは私の名前を出さずに悲鳴を上げてるだけです。カールの悲鳴に参ってしまったのは私の方でした」 「名乗り出られたんですか」...... 「ええ。僕が名乗り出れば少しは楽になるはずです。やめろと看守兵に声をかけました。ところが学徒兵なんて彼らから見ればへなちょこです。あざ笑うんです。カッとなって飛びかかったんです」 凄いと思った。古参兵三人に飛びかかっていった矢橋さんに息を飲む思いだ。 「三人に泥の中に倒されました。格闘には自信があったんです。倒されました。それでも暴行をやめさせようと向かっていきました」 でも結果は散々だったのだ。 「こんなことは普通できないのです。学徒兵といっても位階が違います。星一つ違えば地獄極楽が軍隊です。これには違う力が働いていたんでしょう」 「違う力ですか」 「私を煙たがる者達です」 捕虜から金品や食い物を巻きあげるのをなんとも思わない連中だ。それをやめさせようとする矢橋さんは彼らにとって煙たい存在なのだ。看守兵をけしかけ雨中の広場で仏兵捕虜を殴打をして悲鳴を上げさせ矢橋さんを引きずり込んだのです。 「俺が貸した。だから放せ」 と矢橋さんは叫びます。 「よういうた。この学生上がりが」 と殴られ気がついたら日本兵が入れられる営倉につながれていたといいます。そんなことがあるんだろうか。もう、その頃は志気がゆるんでいたのだろうか。軍規が弛緩してしまっていたのか。 「営倉でもいじめられたですか」 「二日間は気がつかずです。三日目に気がつくと収容所所長から呼び出されまたビンタを食らいました。僕は何も言わなかったんです。それで捕虜にカミソリを盗まれたことになったんです。やっと兵舎に戻されました。さあ、そこで僕は英雄になっていたんです。部下は大工さんや、商人。いろいろいるんですがみんな一癖も二癖もある連中でした。腹にたまるものとイモを食わせてくれたりしました。翌日も引っ張り出されようとしたんですが、部下が疫痢だ赤痢だと嘘をついて出さなかったんです」 「でも訊問は続いたのでしょう」 「ところが翌日は雰囲気が変わりました。捕虜達の歌声が聞こえるんです。ラ・マルセイエーズですか、フランス国歌の。笑い声もおきていました。反対に日本兵舎は静かでした。そのうち捕虜が物売り達を収容所の中に入れ始めました。何かが崩壊していきます。それに物売り達がフランス兵にただで食い物を振る舞っているのです」 「どうしたんですか」 「終戦です。8月15日だったのです。日本兵は息を潜めてヒソヒソ話しています。日本が負けたと言っています。そこへフランス兵がやってきてドアを開けろ、です。我々は緊張しました」 天皇陛下の詔勅がくだって日本は敗戦を受け入れます。フランス兵と日本兵の地位が逆転したのです。とたんに看守兵たちが卑屈になります。 ところが一人若い台湾兵が出て行って、 【何だっ！】 と一喝したんです。その勢いは衰えていませんでした。しかし、この一喝が後の彼の人生に悲劇をもたらします。それは後の話です。 腰が引けたのはフランス兵です。勝ったと言っても武器はまだ日本側が掌握しています。腰の短剣ですら素手のフランス兵は勝てません。そのフランス兵は矢橋と私の名前を呼んだのです。 「矢橋、呼んでるぞ」 呼び捨てにしてきたのは某国出身の兵だったそうです。もう、今日を境にして支配されることはなくなったという気安さから呼び捨てたのでしょう。この風潮が蔓延しだしたらもう軍紀は保てない。矢橋さんは全てを敵に回したのです。 【カミソリ】④につづく ヨーロッパ戦線でのフランス兵捕虜もっと見る |
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