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第2章 『僕たちのトライ』⑦
十五 準決勝へ 次の試合は鶴沢Bだった。これを破れば、ベスト8だ。次の日曜日、牛前十一時、会場は保土ケ谷ラグビーグラウンドだった。 並高のコウジさん、戸板さん、梅丘さん、矢部さんがきてくれた。この日の試合で、景介がタックルした後、転々とするボールにヒデが飛び込んでセービングした。吉村が倒れているヒデをまたいだ。そこへ鶴沢Bのフランカーに組みつかれた。だけど吉村が押し切った。ボールが残った。一歩がひっつかんだ。 ... 僕は両手をひろげた。一歩は最近、強いパスを投げてくる。すっぽり胸にきた。前には誰もいなかった。 このプレーを見た並高のラグビー選手たちは、 「すげえー、あんなことできっか！ 俺たち」 と感心したんだって。景介がタックルしたこと、ヒデが飛び込んでセービングしたこと、吉村がまたいであいてを押し切ったこと、一歩が素早いパスを投げたことだった。 「僕がトライとったんだぜ」 「わかっている。でも、その前にこしらえがなけりやな。四人のプレーがあって、お前のトライじゃないか。お前は、四人に頭を下げるのみ」 ってコウジさんにいわれた。 楽勝だった。来週は横須賀Aとの準決勝だった。いける。僕はそう思った。 でも、監督は異変を感じとっていた。 「郷、今日の試合はなんだ。まるで集中していなかったぞ。ボーッとしているのなら外す。どこかぐあいが悪いのか」 郷ちゃんは確かに悪かった。タックルにもいかなかったし、一歩のお得意のブラインド攻撃にも、注意してなくて、ボールをラインの外でもらったりした。集中していなかった。 郷ちゃんが泣きそうになった。僕は、 「外しちゃあだめ」 とさけんだ。郷ちゃんはなにもいわない。黙って僕のそばにいる。サッカーやめてからずっと僕のそばにいる。サッカーはやめたけどラグビーはやめない。育英とやるといっている。監督が僕たちをじっと見た。と、 「監督が悪かった。どこかぐあいが悪いのだったら休んでもいいって、そういいたかったのだ。すまん。みんな気を引きしめてくれ」 それだけだった。だが、この監督の心配はあたった。 翌日、学校へいって驚いた。クラスの七人が欠席していた。郷ちゃんも入っていた。流行性カンボウにやられたのだ。水曜日、練習に集まった。その時、茅場が休んでいた。大輔も、景介も、見学だった。頼みの左ウイング朝野が目を真っ赤にしていた。 「風邪気味の者は手をあげてくれ」 僕とヒデ、一歩をのぞいて全員が手を上げた。 「よし、今日は帰ろう。あったかくして、早く寝ろ」 でも、風邪はすごい威力をふるった。朝野が、大輔が、泰二が、吉村がたおれた。翌日景介、修平がたおれ、その翌日には茅場がたおれた。僕とヒデを除いて、残り全員が風邪を引いた。 「馬鹿は風邪引かない」 と五年のかあちゃんたちがいっていると聞いた。名前がわかれば八つ裂きにしてくれるぞ。 木曜日の夜、監督は六年生チームの親たちに、試合は辞退するからゆっくり休ませるようにと電話をかけてきた。 辞退だなんて、冗談じゃない。僕はなんとしてもでたかった。鶴沢Bと戦った後、横須賀は「ナイスゲーム」と声をかけてくれ、自分たちの試合にでていった。あいつらと友だちになりたい。ヒデも僕と同じことをいっていた。 「どうしてもやりたいのなら、下級生から補充をしてチームを編成しなおすしかない。金曜日、相談しよう」 監督はそう案を授けた。 金曜日、練習に集まったのは半分だった。五年生の福原、川畑、大和が六年生の中に入った。でもこいつらは体が一回り小さかった。 監督が布陣をしいた。しかし、景介の穴はうまらなかった。 「スタンドオフを育英がやれ。二人分働いてくれ」 監督はつらそうな顔をしていった。 三ツ沢での準決勝は、さんざんなできだった。モール、ラックを圧倒された。泰二とヒデががんばった。でも、どうにもならなかった。僕も反省しなければならない。二人分がんばらなくてはいけないと思うので、あいてのスタンドオフとセンター二人にプレッシャーをかけに走った。ところがそれを見切ったように僕を引きつけ、パントを上げられた。 終ってみれば21対4、ワントライ返せたのは、いつもの一歩と郷ちゃんのブラインド攻撃だけだった。右ウイングにいる郷ちゃんに素早くパスを放って走らせたものだ。 全員集合の声がかかった。グラウンドのすみに集められた。みんなくやしさで顔を青ざめさせていた。 「負けた。しっかりと今の気持ちを胸にたたきこめ。忘れるな。人間は勝ったときのことばかりおぼえているものだ。負けたときこそ大切なのだ。でも今日の負けは単なる負けではないぞ。決勝に出る横須賀にワントライのお土産をもたせてやったのだ。立派なことだ。よしっ、ヒデ、前へ出ろ」 きたっ、そう思った。監督が気合いを入れる。ヒデがビンタを食うのだ。歯を食いしばって耐えなければならない。負けた責任はキャプテンにあるのだもの。今日の責任は実際、僕のつっこみ過ぎにもある。だから気合いを入れられるのなら僕が先だ。僕も前へ出ようとした。 ヒデが前へ出た。背を丸めている。ヒデのかあちゃんが緊張した。うちのかあちゃんの頬も引きつった。監督がヒデを見た。 「ヒデ、今日まで御苦労さんでした。よくみんなを引っ張ってきてくれた。感謝する。今日の負けは風邪に負けない子供を作れなかった私の責任だ。でも、わずか一年たらずでここまできたお前たちを、私は誇りに思う」 そういって監督はヒデを僕たちに向け、後ろから羽交い締めに抱きかかえた。そして、 「さあ全員でお前たちのキャプテンに拍手してやってくれ」 といった。みんな拍手した。ヒデがしゃくりあげた。僕はヒデがうらやましかった。 ⑧につづく ■ ■ ■『負けた』■ ■ ■ |
僕たちのトライ
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