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第2章 『僕たちのトライ』⑨
「育英、冷静に」 監督だ。いやになる。僕の胸の中に顕微鏡を入れているのかな。 七里ガ浜はまたお得意の攻撃をかけてきた。フォワードでもってくるのだ。これで一本とられた。僕は考えた。前半残り五分だ。この五分であいてフォワードを走らせてやる。 一歩からボールが出ると蹴って、僕が走った。それだけだった。味方フォワードを前に出してやればそれだけゲームが楽になる。みるみる七里ガ浜フォワードのスタミナがなくなった。 そこで前半が終った。 「みんな焦るな。あいてのスタミナが切れている。後半はうちのフォワードが攻撃をしかけろ。核は吉村だ。吉村にボールを集めろ。吉村でいけるところまでいったら、育英にまわせ。そこで勝負だ。思い出せ。このチームには一度勝っているのだ。勝てる。お前たちにはそれだけの力がある」 監督は一人一人の手を握った。 後半がはじまった。監督のいう通りだった。七里ガ浜のフォワードがぜいぜい息を切らしている。ボールをもって接近してもタックルに入って来なかった。吉村が突進しはじめた。修平、ヒデのフランカーもついている。ロックの大輔と三人そろっての攻撃だ。つないだ。密集をわって出た。吉村がとびこんだ。トライだ。 「ヨシッ」 監督の声だ。一歩がボールをもらって、走ってくる。 「育英、入れてくれ」 一歩がまた呼びすてにしやがった。こいつ一つ年下なのを忘れていやがる。 「おう、入れてやるぞ」 ボールをセットした。吉村がとびこんだ位置はちょうど僕の好きな右四十五度で、狙いやすい。 「焦るな。ゆっくり蹴れ」 監督の声がとどく。僕は手を上げた。助走を短くして蹴った。ボールはバーに当たった。でも一回転して入った。歓声が聞こえた。 僕は味方陣に帰りかけて、ふり返った。そこで七里ガ浜陣に拳をふり上げた。これがいけなかった。レフェリーの印象を悪くしてしまったらしい。 攻めた。七里ガ浜はキックでしか陣地を挽回できなくなった。ドロップアウトのボールを七里ガ浜のロックが何度も蹴りそこなう。しかし、レフェリーは何度もやり直しを許した。タケがぶつくさいった。 「黙っていろ」 一歩だった。こいつはラグビーをよく知ってやがる。不平をいうとレフェリーの印象が悪くなるのだ。とうとうキャリーバックになった。その時、 「レフェリー、ひいき」 と声がとんだ。レフェリーの目が引きつった。一歩がにらみつけられている。うちの選手がいったのではない。七里ガ浜がたまらずため息をもらしたのだ。 キャリーバックから僕は「ザリガニ」を選んだ。もう七里ガ浜は走れない。一歩が計ったようなパスを投げてよこした。一歩からのボールをしっかりとるとブラインドサイドを突いた。 「監督、見ていてよ。最後の最後、僕がとどめを刺してやるから」 僕は姿勢を低くした。ゴールラインが見えた。とびこんでいった。ラインを越えた。 試合は勝った。一年間で三位は、とてもなしうることではないといわれた。だが、引きつれはあった。試合後、 「芦の沢さん、おたくの子供たちの試合態度はいけませんね。よほど退場にしてやろうかと思ったのですが」 黒縁のメガネをかけなおしながら、レフェリーは監督にいや味をいいにきた。 「どういうことでしょうか」 「私にいちゃもんをつけたのですよ」 「まさか、少し待ってください」 監督はレフェリーを待たせて競技場の下に僕たちを集めた。 「お前たち、レフェリーに何かいったのか」 「ああ、一歩がいったよ」 大輔がポンと声にした。監督の顔に狼狽が走った。まずいことを大輔がいったのだ。 「一歩、なんていったのだ？」 監督の語気が荒くなった。 「レフェリーに文句をいうなといったのです」 「ほかには？」 「何も」 監督はレフェリーを見た。 「レフェリー、あなたは何を聞いたのですか？」 「確かレフェリーは、えこひいきするとか、なんとか」 一歩が大きくうなずいて、 「それは僕たちじゃないよ。七里ガ浜がいったんだ。あれだけキックで後ろに走らされたら反則するよ。それをとられて頭にきて、不平をもらしたんだよ」 と一歩が答えた。レフェリーが間延びした声で、 「そうか、聞きまちがえたか」 とつぶやいた。 その瞬間だった。監督のどなり声が響きわたった。 「よくもうちの子供らに疑いをかけたな。それで退場させたらどんな結果になっていたと思うのだ。恐ろしい傷を子供に一生背負わせることになったのだぞ。貴様、それでもレフェリーか。今まででもおかしな笛をなんども吹いていた。俺がいや味をいったのを逆恨みしていたな。観客のレフェリーへのブーイングは反省の材料にしなければならん。自分の技術の未熟さをペナルティや退場でおぎなうようなら、笛を返上しろ」 レフェリーが背を丸めた。すごすごと逃げだした。 「さあ、みんな胸を張れ、お前たちは堂々の勝利をものにしたのだ」 僕は拍手していた。監督ってこんな時いつも胸のすくような台詞を用意しているんだ。 ⑩につづく ■ ■ ■『一歩、投げろ』■ ■ ■ |
僕たちのトライ
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