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『今ひとたび、仰げば尊し』⑨
そしてみんなが息を詰めてマルケンを見守った。手拍子が沸いた。さあ、どうすると促しているのだ。下を向いたままマルケンがとうとう右手を挙げた。俺はマルケン先生に飛びついた。もう何も見えなくなった。 「先生、やったね」 「卒業おめでとう。よう頑張ったな」 とマルケンが涙でぐしゃぐしゃの頬をこすりつけてきた。俺はこのとき、ジェンヌ先生を振り返って見るのを忘れた。後で聞いたらジェンヌ先生は女生徒に取り囲まれていたそうだ。... 卒業式の帰り道、父兄の一人が寄ってきて、 「おまえが川辺のふうけもん（馬鹿者）か。今日は良か卒業式じゃったばい。来年もおまんが卒業をやれ」 と冗談をいわれた。 すっかり夜が明けていた。ぬるくなったビールを捨てた。店の仕込みを始めなければならない。だが、 「あれから英也はどがんしとるかのう」 と唐突だけど孝夫に聞いた。 「英也は寂しがり屋だけん川辺裕一郎がおらんごとなったらもぬけの殻みたいになっとった。つまらんやつらとつるむごとなった」 「組のもん（者）か」 「ああ。おまえが福岡大学へ行ってしもうたけん」 そうなんだ。福岡大学へ補欠入学が決まったのだ。新設された体育学科に空手部が増設され、空きができたのだ。緒方さんが尽力してくれたのだ。その緒方さんが飛んできて、 「おい。喜べ。福岡大がお前を推薦でとっちくれる。体育学科ばい。浪人せんでもいいぞ」 信じられなかった。一部始終を聞いていた親父が畳に額をすりつけた。長く緒方さんにそうしていた。顔を上げられないのだ。 「やめんね」 と俺は言った。と親父はフラフラと立ち上がった。そして黙って仏壇へ歩いて行くと扉を開けた。 「爺さん、婆さん。裕一郎が福岡大へ行くとよ。心配ばっかかけちからに」 父は仏壇に手を合わせ終わると再び立ち上がった。外出すると言い出した。かなり慌てている。 「どがんしたん」 「学長に会いに行くばい」と父は言った。 「学長に会って何すっと」 「きまっとろうが。礼を言うと」 「……」 俺は虚を突かれた。親父をまともに見て居られなくなった。バカと言えばバカだ。しかし、苦労ばかりかけたおれの入学を喜んでいるんだと思うと喉が焼けてならなかった。緒方先輩が涙をぬぐった。
「裕一郎、見とけこれが男じゃ。親ばい」 と言ってくれた。 その夜は緒方先輩に泊まってもらった。そして朝まで飲んだ。もう高校を卒業したんだ。少しくらい良いだろうって、親父も座に入って飲んだ。いつもは口うるさい母親も何にも言わなかった。時々、俺を見るが目は笑っていた。久しく見たことがない優しい目だった。 明け方、電話で起こされた。マルケンからだった。 「何んて」 俺は、そんな馬鹿なことってあるかっ、て叫んでいた。 ⑩に続く 遠い思い出だけの高校（本文と関係ありません） |
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