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『今ひとたび、仰げば尊し』⑬
カウンターの向こうにジェンヌ先生が立っていた。 「先生」 俺の声はかすれた。まさか。あのきれいだった先生がやつれて悄然と立っている。麺をゆでる湯気が俺のまつげを濡らす。思わず唇を噛む。なんでこんなことになったのだ。 「丸田は苦労したわ。新設校は日教組のふきだまり。生徒は荒れる。丸田は親身になったけど第二の裕一郎は作れなかった。私は採用されないままピアノを教えていた。生活は苦しかった。二年前、癌が発見されて治療を受けたけれど最近、再発したの。もう闘う気力を失ったみたい」 ジェンヌ先生は一気に話した。疲れているのか息を細く吐いた。俺は体力がつくように豚骨スープの濃い所をすくって飲ませようとした。だがジェンヌ先生は口をつけなかった。 「死なせんばい。親父が死んで、今度は、先生まで奪られしもうたら、たまらんがね。店閉めたらすぐに行くけん」 「待って。丸田は今、あなたに会いたがらないと思う」 「なしてな」 「昔の容貌をしてないのよ。やせて体力がなくなって」 「そがんとは関係なかばい。俺にはマルケン先生なら良かよ」 突然、ジェンヌ先生の目から涙が吹きこぼれた。しばらく泣いていた。俺はそっとしておいた。そして、 「先生。俺、もう一度、仰げば尊しを唄いたかよ。そいで俺も大きく羽ばたきたか。こん店出して三年なんよ。先生に見てもらおう思って頑張ったと。俺、大学出たけんが何もできんかった。ケンカばっかしとったばってん。もうせんごとする。そう誓うてこの店ば始めたんよ。だけん（だから）」 俺は言葉を切った。ジェンヌ先生は目を覆っていた両手をほどくと、 「私、あんな素晴らしい卒業式は初めてだったわ。丸田もずっと言ってた。そう、もう一度、仰げば尊し、ね。わかりました」 と言って俺を見た。そして、 「裕一郎さん。このスープいただけません？ 夫に飲ませたいの」 と言って両手でスープ茶碗を抱きかかえるようにした。先生は、マルケンに飲ませたいと口をつけなかったのだ。分かった。バケツで運ぶ。なんならドラム缶で運ぶ。 鳥栖胃腸病院から電話があった。院長先生からだった。 「ピアノが届いとるばってん。広間に上げた方が良かろうか？」 おれは飛んでいった。病院の広間に置いてあったのはアップライトのピアノだった。ピアノの蓋に封筒が貼り付けてあった。へたくそな字で「英也」とあった。俺は急いで封を切った。 「祐ちゃん、ゴメン。俺、おまん（お前）に顔をあわせられんばい。五〇〇円借りてパチンコしたとは、どうしても二〇〇〇円にしたかったと。嫁に行った姉ちゃんに会いに行きたかったとよ。電車賃が要った。ばってん、パチンコに負けて五〇〇円はのうなった（無くなった）。後は知っとう通りばい。組の者から借りた。それからズルズル。でもこんピアノは汚なか金で買うたとじゃなかばい。一八年前の五〇〇円と思うて受けとってほしか。ジェンヌ先生に思いきり弾いてもろうたらよかばい。俺もどこかで聴いとうけん。英也」とあった。あいつ。 「看護師さん。付き添いのジェンヌば呼んでくれんね」 「誰ですか」 「丸田先生の奥さんばい」 ジェンヌ先生が広間に入ってきた。俺はジェンヌ先生に手紙を見せた。先生は一読するなり、ピアノの蓋を開けた。そして腰掛けると弾きだした。音を確かめるようにゆっくり、やがて鍵盤に激しく連弾を浴びせた。一曲、弾き終えると、 「調律されてるわ。英也君、ずっと裕一郎君のことを思っていたのね」 「先生。何か弾いてくれんね」 と俺は甘えた。俺の好きな「出船」が弾かれた。先生は知ってたんだ。俺がその曲が好きだったのを。それなら石川さゆりの「津軽海峡・冬景色」を弾いて欲しかったけれど言い出せなかった。 ⑭に続く 裕一郎の作るスープ |
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