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『南、一文字彫りの兄さん』②
やがて幽鬼のようになって帰還した父。アリューシャンからは北海道に上陸、無蓋車で本土に帰り着いた伯父の捨吉。これで一家は安泰かと思われたのですが祖父が死に一家は支柱を失います。侠気の強い捨吉は仲間を捨てずに何とか頑張ろうとしますが仕事のない一家を支えきれませんでした。 善太郎さんも実家の氷屋さんに戻っていきました。町中で荷台の大きい自転車を引く善太郎さんを見かけることがありました。ですが、以前のようには慣れ親しむことはありませんでし...た。 住んでいる環境が激変します。肺結核が重度になりペニシリンを投与する間もなく父は死にました。誰に頼ることもできなくなった母は郵便局へ働きに出ますが三人の子供を食べさせていくことはできませんでした。新しい父がやってきます。私の心がすさんでいきます。淀川の堤防を徘徊する仲間に入ります。母を失った私は無為の時間を過ごすしかなくなったのです。 枚方公園に温泉坂と勝手に呼んだ坂がありました。急な坂でその頂上に銭湯があり、料理旅館がありました。その坂を登る配達人がいます。薪、炭、醤油、野菜など自転車やリヤカーに積んで上がっていくのですが、登り切るまで何度、休憩するかを賭けてガキどもは遊んでいました。 ある時、氷の配達人が来たのです。温泉旅館に収める氷です。運ぶのはもう長く会わなかった善さんでした。グイグイ上がっていきます。一気に上がってしまえば賭は誰の勝ちでもありませんでした。と、あるところで停まりました。煉瓦がタイヤに挟まったのです。善さんは乗り切ろうとします。うなり声が聞こえたように思えました。ガンバレ、乗り切れと密かに声をかけていました。しかし、力がなくなるのがわかりました。走って追いつくと黙って押しました。ゴトリと自転車は動きました。 「ノブちゃんか」 と自転車を坂の頂上で駐めた善さんは聞いてきました。可愛がってもらった時から八年がたっています。変わっていたと思います。うん、と頷きました。善さんの目は心なしか濡れているようでした。 「ついといで」 と半分命じるように言い、私を連れて料理屋さんの厨房に。氷をシャッシャと切って冷蔵庫に入れていきます。他は冷凍室に入れて保冷用にしていきます。仕事が終わりますともう一段高い頂きに連れて行かれた私は座らされました。頂きから淀川が遠くに見えました。しばらく夕日に染まる淀川を見ていたのですが、善さんが口を開きました。 「誰にも言うてないのやがのぶちゃんだけにほんまのことを言うたるわ。背中の刺青のことや。小さい時にそれなんやと聞かれたことがあったな」 聞いてはならないと思っていたのだがちゃんと聞いていたのだ。しかし、答えてもらっていないのです。 「ぐれて親に反抗して墨でもいれたろと。南無妙法蓮華経と入れて【仏の善】と異名をとりたかったのや。刺青に一番アカンのはアンモニアや。小便は短い時間やがウンチは時間がかかる。その間、彫り物にアンモニアを嗅がしたらアカン。それで外で野糞をたれとった」 と話しをしだしたのです。刺青を入れるには痛い。我慢をしなければならない。そこで墨を入れることをガマンと言うと聞いたことがある。善太郎はガマンができなくなって彫るのを途中でやめたのだと男達の間ではささやかれていました。 「ほんまはもっと格好が悪いねん。野糞をたれてる姿を惚れた女に見られたんや。アホらしなってしもてな。墨はそれっきりや」 善さんは私に仲間と手を切って勉強しろと言ったはずです。でも覚えていないのです。確かに勉強をし始めました。【南】一文字の刺青の話しは私を立ち直らせる効果がありました。 淀川の夕日です。船はどこへいったのでしょうか？ |
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