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『今ひとたびの、仰げば尊し』⑭
寂しいコーラスになるだろう。二〇年前は信二や英也がいたんだ。今度は二人だけだ。仕方なかった。俺と孝夫とだけで歌うことにした。
ジェンヌ先生は衝立を立ててくれと言い続けた。
「絶対に丸田の姿を見ないで唄って」
と俺たちに言った。ジェンヌ先生が弾いてくれるんだったらそれでも良かった。俺と孝夫は、マルケン先生が元気になってくれればそれで良いのだから、と受け入れた。
当日になった。病院の受付で待っていると、
「ほかの入院患者さんからの要望があるっちゃけど、聞いてくれんね」
と院長がやってきた。ピアノの音を小さくしてくれと言いに来た、と思った。...
「ほかの患者さんには蛮声じゃのうて、いくつか先生に弾いてもらえんですか。先日、試し弾きしとったとを聴いた患者さんが、ぜひ聞かせて欲しかて言うてこらしゃったとばい」
蛮声とははなんだよ。院長にガンをつけ向き直ってしまった。孝夫に腕を引っ張られた。
数人の患者さんが広間に向かって歩いてきていた。また数台の手押しベッドが広間に入ってきた。俺たちも広間に移動した。
驚いた。広間には人が50人はいた。患者さん、家族、看護師さん。先生。そして衝立。よし、衝立なんかひっくり返すほどの蛮声を張り上げてやるぞ。
院長先生が挨拶してくれた。
「今日は思わぬ耳の保養ができますばい。なごう（長く）高校で音楽を教えてこられた先生が弾いてくださいますけん。お楽しみください」
と紹介してくれたが俺と孝夫の唄う話はしてくれなかった。
ジェンヌ先生はみんなに一礼すると弾きだした。それは童謡だった。遠い昔にどこかで聴いた曲だ。と患者さんの家族が歌い出した。
桜ひらひら 絵日傘に
蝶々（ちょうちょ）もひらひら きてとまる （絵日傘）
なんてきれいな曲なんだろう。でもなんて歌か知らねえ。こんな歌、習ったことはなかった。ジェンヌ先生なんで教えてくれなかったんだい。
ジェンヌ先生はと見ると衝立の向こうに向かって弾いていた。そうだろうな。マルケンにはもう聞こえているのかどうか。でも懸命に弾いている。聴いている人はハンカチで涙をぬぐっていた。みんな知っているのだ。ジェンヌがマルケンに必死になって聴かせてるんだってこと。クソッ。無性に腹が立ってきた。
俺たちの番になった。俺たちは立ち上がった。マルケン、聴いてくれよ。
「俺はラーメン店繊月の川辺裕一郎と言います。競馬場の駐車場ちかくのラーメン店ですばい。そこで麺をゆでとります。今日は衝立の向こうに寝とる先生のために『仰げば尊し』を唄います。知っとう人は一緒に唄ってください」
そう言ってジェンヌ先生を見た。先生がうなずいた。前奏が流麗に始まった。バンバンという伴奏ではなかった。そんなにきれいに弾かれたらどっから入って良いか分かんねえ。でも、ジェンヌ先生はあのときと同じように片手を上げて入れと合図をくれた。
歌い出した。女の声が混じって聞こえる。患者さんの家族かな。先生、聞こえるか。やっぱり聞こえる。だれだ。気がついた。涙が噴き出しそうになる。
今こそ別れ目 いざさらば
こんな歌詞はいやだ。歌い終わった。みんな手を叩いてくれた。でも、俺にはやらなきゃならないことがある。
「マルケン先生！」
そう叫ぶと俺は衝立を越えた。ジェンヌ先生の悲鳴が聞こえた。見た。エッ、これがマルケンかよ。ベッドに寝ているのは骸のようになったマルケンだった。俺は先生を抱きかかえた。
「死なせんばい。生きんねマルケン」
俺は叫んだ。と、
「先生、元気ば出さんね」と続く声があった。俺は振り返った。
「お前」
最終回に続く
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