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『今ひとたびの、仰げば尊し』⑤
「裕チャン」
と信二の呼ぶ声で気がついた。 救急車で病院に運ばれていた。三日の入院で退院した。次の日が卒業式だった。傷だらけで出席した。そしてわざと空手部のみんなに「押忍」と挨拶して回ってやった。みんな目をそらしやがった。校長が飛んできて、 「やめろ、ケンカはやめろ」 と手を引くようにして俺を二年の席に連れて行った。お前の首を保証してやったのだ。四の五をぬかしたら卒業式をめちゃくちゃにしてくれるぞと思った。 なんの感動もない卒業式になった。ケッ、こんなもんくそ食らえだ。 新三年生になると空手部の道場に行って「入部する」と告げた。部員はみんな顔をそらした。空手の基本は小学校の時に習っていた。素地はあったと思ってる。三日もすれば組み手では負けないと自信が出た。みんな回りは同級生である。怖い者は居なかった。時たま先輩が指導にやってくるが目を反らしている。福岡大に行ってる先輩で緒方というのがやってきた。
「おい、川辺」 と声をかけてきた。来たと思った。覚悟を決めた。やってもらおうかい。こっちも容赦せんばい。 「川辺。来い」
と構えられた。アッと思った。同級生の空手とは違った。隙がないのだ。どんなに突きを放っても届かなかった。逆に凄い蹴りが飛んできた。いくつかは受けたが見事に決められていた。段違いだった。 「よし、ここまで」 と組み手稽古は終わった。どっと汗が出た。汗と一緒に涙が湧いた。冷たい水で目を洗った。それで口惜しさを流し出した。練習が終わって着替えると緒方先輩が道場の玄関で俺を待っていた。 「話がある」 と連れ出された。入ったのはラーメン屋だった。 「本格的にやってみらんね。今日のおまえの空手ば見とると相手に勝ちたい、そればかりばい。空手はそうではなかよ」
何言うのかと思っていた。そんな説教は聞き飽きていた。新三年生はみんなこいつら先輩にいじめられたのだ。これから指導に来るであろう新卒業生は一歩も道場に入れないつもりだった。個人できやがったら叩きのめす。集団で来やがったら木刀で殴り込んで追い払う。そんなつもりでいた。 「お前がどんな魂胆で空手部に入ってきたか。それを知らん俺と思うとっとか」 俺は黙っていた。と緒方はビールをグラスについだ。 「飲めよ」 とつきだした。喉が渇いていたので一気に飲んだ。美味かった。 「美味いか」 「はい」と素直に言った。 「俺は今久しぶりに震えとる。良い素材が入ったと思う。お前なら九州一になれる。いや日本選手権に出られるかもしれんばい」 お世辞を言ってやがると思った。 「目を見らんね。俺がお世辞を言うと思うか。俺は本当のことしか言わんと」 じっと緒方の目を見た。澄んだきれいな瞳をしていた。 「俺とやらんか。お前がやるなら監督ば引き受けてもいいと思うとる」 「えっ、監督になるとですか」 「そうたい。その話を受けるかどうかお前達を見てからだとやってきたとばい。お前の話は聞いちょる。お前が本格的にやるなら引き受ける」 「やります」 と反射的に答えていた。 「ばってん、俺ん言うとおりにやれ。それが条件ばい。その条件ば飲めるんならもう一杯ビールば飲んで良かよ」 と進められた。結局、その日を期して俺は久磨高空手部の正式部員になった。同時に主将だと決まっていた大前田を俺が引きずり下ろした。誰も納得しないと思われた。俺は、同じ歳の部員で俺より上の奴が居るのが許せなかった。文句があるなら実力で奪い返せと言った。それで腐った主将の大前田は町でケンカをして空手部を謹慎処分にされた。 同級の空手部員が大前田が可哀想だと言って反抗した。監督の緒方さんは黙っていた。俺は部員達に厳命した。文句があるならかかってこい。ぶつぶつ言うんだったらやめろ。やめたくなかったら黙ってろ。秩序が乱れる、と反抗した奴がいる。それなら新一年とでやっていく。そこまで言うと渋々残る奴が出てきた。もう後は放っておいた。秩序破壊だった。しかし、これが革命を呼び込んだ。
春の九州大会で団体戦三位、個人で俺が準優勝を勝ち取った。緒方監督の好指導があったのは言うまでもない。 （続く）
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