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遠足(とおあし)侍⑩ 龍造寺信
清次郎が弟を黙らせようと弟の頬を叩いた。それを止めて代官が、 「その方、清吉と言ったな。よう言うた。その言葉、この子の母に聞かせたいのう」 と後ろを振り向いた。と、その時、赤子がヒーッと泣いた。腹が減っている。乳が欲しいのだ。 「子が乳を欲しがって泣いておる。どうするか」 と代官が代官所の裏に向かって大声を出した。そのとたん、代官所の木戸がガラリと開いた。いきなり若い女が現れた。と、女は母のせいに頭を下げ手を合わせると、バッと胸をはだけ、おのれの脹れあがった乳房をむきだしにした。おおっ、と母は手にある子を渡してやった。子は乳房にむしゃぶりついた。ゴクゴクと飲み出した。子が乳を飲む姿に女は、 「わしが悪かった」 と辺りはばからず大声を上げて泣いた。 三人は代官屋敷から放免された。 「十日間の遠慮」はなかったことになった。これで罪は晴れた。しかし、兄弟二人は謹厳な面持ちで歩き出した。腹一杯乳を吸った赤子が満足そうにゲップをする様子を見て、実の母親にはとてもかなわぬ、と思ったのである。母は笑って、 「お前達も、あんなだったよ」 と言った。これでやっと気がなごんだ。しかし、代官所を出る時、清吉は振り返って代官窪庭谷五郎に、 「お代官様、おらやっぱり忘れねえ。おらに妹がいたってこと。来年の遠足は、おらに出る資格がある。きっと一等で峠まで駆ける。その時、妹を見に行く。妹の家に一晩泊まってくる。それでも十日間の遠慮にするか」 と訊いた。十日間の遠慮に対する清吉の精一杯の抗議であった。代官は清吉を叱り飛ばすかと思った。だが、清吉の肩を掴み、 「うん、見に行け。そして泊まって来い」 と清吉をゆさぶった。 遠足の始末が殿に報告された。遠足は十九日から二十七日まで数次行われ、参加者は五十歳以下の藩士で合計九十五名であった、と安中藩史に記録されている。 「兄は一等になれず褒賞金はなし。弟は群を抜いて早い足をしていたが出場資格なしで走り損。その二人が間引きの子を拾って来おった。先々代公や父君が聞かれたら涙されるだろうのう。遠足は有意義であった」 勝明公は家老嘉門の報告を聞きながらそう言われた。 「兄を徒士から杉奉行配下の目付にしてやりとうございます。今まで杉枝の伐採などでよう働いた徒士にございます。それに弟は造士館に入りたいともうします。で、殿の御宰領で免費にしていただきたく」 「嘉門、そちはもうその弟を造士館へ入れたのであろう」 「はい」 「そちはやることが早いのう。それで甲右衛門はどうしておる」 「大恥をかいた、面目を立てる、と次の遠足に備え毎日、土手を走っておるそうでござりまする」 殿は大きくうなずかれ、 「次の杉奉行は、杉林を走って見回れる者にさせる、とわしが言っておると言うてやれ」 と愉快そうに笑われた。 この時をもって遠足の催しは終わった。十月に江戸で大地震が起きたためである。材木の需要が高まり杉の値が高騰した。安中は杉の出荷地として江戸に近い。安中藩に要請があいついだ。安中藩は杉の積み出しにかかりきりになった。 杉奉行配下になった田川清次郎は良く働いた。若いだけあって精力的だった。やがて杉材一切をとりしきるようになった。 造士館に遅い入学をすませた弟の清吉は、最初こそ上級藩士の子弟から苛められていたが、剣術に活路を見いだすと苛めた相手をポンポンと打ち負かし始めた。次第に一目を置かれるようになった。兄弟の口げんかは相変わらずだった。だが、田川家に新しい風が吹き始めたのを誰よりも二人の母が感じとっていた。 安政四年、勝明公が逝去された。安中藩藩主が勝明公の弟、勝(かつ)殷(まさ)公に代わると、遠足の儀はもう人々の口に上らなくなった。日本を取り巻く情勢に緊迫が加わり出し、諸外国の船が日本近海に出没し出したのである。これで遠足どころの騒ぎではなくなった。 その頃、城下近くの杉林に女人が現れるようになった。 「誰だ、あれは」 杉林にいる男はみんな騒いだ。家老吉住甲右衛門の娘である。娘は時々、父に中食を届けに来るのだ。杉林に立たれると清楚な面立ちがいっそう映えて美しかった。やがて娘は忙しく働く清次郎をじっと見守るようになった。 「甲右衛門殿、お嬢様がおいでです」が次第に、 「清次郎、お嬢様がお越しだぞ」 と変わるのに時はかからなかった。お嬢様がお越しの日は、いつも杉林にのどかな風が吹いていた。 これより安中藩は、維新を迎えるまでのしばらくは平和な時を過ごす。安中藩藩史に田川兄弟がどうなったかは書かれていない。あるのは杉出荷時の詳細な記録だけである。 おわり 杉林 |
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2013年04月11日
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遠足(とおあし)侍⑨ 龍造寺信
四 案の定、清吉が翌日から熱を出して寝込んだ。 清次郎がお役に戻ったその日、藩より達しがあった。 「田川清次郎に十日間の遠慮を命ず。遠足時、必ず城に戻れとの条を守らず無断で帰宅。この度の遠足は戦備えのため、武士たるものいつも戦場にあると心得て奉公すべし。遅滞は不届き也」 「遠慮」とは「蟄居」、「閉門」、「逼塞」につぐ刑である。これで十日間、夜中以外、田川家の三人は外に出られなくなったのである。刑は軽いが不名誉なことだった。遠慮の間に遠足行事はすべて終わった。 遠慮三日目の夜、こっそり来客があった。夜の来客は許されている。小藪村の庄屋だと名乗った。その庄屋が切り出した。 「話はなかったことに」 清次郎に村の娘との縁談は、なかったことにしてくれ、と言いに来たのだ。理由は藩から罰を受けた者の元へ嫁がすわけには行かないからだと言う。 話が終わると、小藪村の庄屋は、長屋の造りを見て鼻でせせら笑うような表情を見せた。あまりにみすぼらしかったからだ。その時、赤子の泣く声がした。と、したり顔でうなずくと庄屋は帰って行った。 清次郎は縁談が壊れてなぜかホッとしていた。だが、貧乏を馬鹿にされた悔しさは残った。 遠慮十日が五日間で終わった。 甲右衛門から早く仕事に戻れと催促が来たのだ。お役に戻る前に、今度は代官所から呼び出しがあった。田川兄弟、母せい、そして赤子までが代官所の庭に呼ばれた。審問をしたのは代官窪庭谷五郎であった。 「田川清次郎らに訊く。日頃、真面目に奉公しておるそちらが不届きにも、殿直々に命じられた遠足を途中で投げ出し、帰城もせなんだは如何なる所存か」 このことで十日間の遠慮を申し渡されている。それももう、すんだことではないか、と清次郎、清吉は怪訝な気持ちになる。 「恐れ入ってござります」 と清次郎は平伏した。しばらく口ごもっていたが、ぼそぼそと語り始めた。 「中山道、馬頭観音の辺りでしたか、沢で赤子の泣き声がし、弟が沢の茂みに飛び込みました。見ると乳飲み子が藁舟に乗せられておりました。弟が、このままでは死ぬから連れ帰る、と言って聞きませぬ。それがしは、見なかったことにしよう、と弟を沢の深みから引き上げましたが、弟は赤子の泣き声を聞いてしまった以上、その場を去るわけには行かぬと」 「それで連れ帰ったか。なぜ届け出なかったのか」 「これはお代官様」 と言いかけて清次郎はつまった。赤子を拾ったと届け出れば、どんな咎が子を捨てた母親に下されるか、お代官様ならとくと御承知であろうにと思う。しかし、それを口には出せぬ。遅れた理由を言うしかなった。 「城まで帰る間、村々でもらい乳をして歩きました。気がつくと日がとっぷりと暮れておりました。それで帰城時刻に間に合いませんでした。その夜から、弟は風邪を引いたか熱を出して寝つきました。明日、弟の熱が引けば番所に届けよう、明後日は届けようと思うのですが、熱は引きませんでした。そのうち私めはお役に戻されてしまいました。それからは遠足がすべて終わるの待って届け出ようと思っておりましたが、先に遠慮の沙汰が下されてしまいました」 「役に戻ったとは」 「杉枝の伐採です」 これらは代官の良く知っていることである。 田川の家のことは何もかも調べた上で訊いている。調べとはそう言うものだと一つ一つ読み上げるようにして代官窪庭は訊いた。 「うむ。それで赤子は誰が面倒を見ておる」 「ここにいる我が母が見ておりまする」 「そなたの母では赤子の世話は大変じゃろう。第一もう乳は出んじゃろう」 「隣近所を回って乳をもらいに歩いております」 代官は何度もうなずいた。そして、 「どうじゃ、その赤子、実の母親に返してやる気はないか」 と訊いた。 「母親と言われまするか」 「いかにも。名を聞かず返してやってくれぬか」 その時まで平伏していた清吉が顔を上げた。 「いやだ。ならねえ。そんなことならねえ。子を捨てる母に子を返しても、また苦しくなったら、おのれが生きるために子を捨てる。そうに決まってる。おらの妹にしたんだ。そのために、黙っておらたちは遠慮なんて、つまらねえ罰を受け入れたんだ」 と叫ぶように言った。 ⑩につづく 代官所 |
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遠足(とおあし)侍⑧ 龍造寺信
沢がいくつかあった。昨晩の雨のせいでか水が濁って流れている。その沢に清吉が目を這わせている。清吉の動きがおかしい。 「清吉、疲れたか。ならば沢で足を冷やそうぞ」 と声をかけた。と、清吉は振り向きもせず谷を下って沢に降りて行く。 「お前、腹でも壊したか」 沢に降りて用を足してくるのだろうと思った。ところが違った。沢の水に入って草をかき分けている。そのうち、ヨシに足を取られたかアッと声を出して水量の増えている沢に沈んだ。 「どうした」 と清次郎は声をかけ、急いで沢に降りた。見ると清吉が沢の溜まりで浮いたり沈んだりしている。こいつは泳ぎができなかったのだ。飛び込んで弟の首を引き上げた。 「何してるだ」 清吉は一時、咽せていたが、 「兄よ、ヨシの中だ。見ろ」 その時、ヒーッと泣き声がした。ヨシの茂みの向こうに藁(わら)舟(ぶね)が編んで浮かせてある。その中に赤子が乗せられていた。清次郎は何を見たか理解した。 「清吉、見てはならねえ。おらたちは何も見ていねえんだ。良いか。こい」 と手を引いて溜まりから引き上げた。百姓が食べて行けぬから子を流れに捨てたのだ。あの雨だ。大川に流してくれると思ったのだろう。だが、雨は一晩でやんだ。沢の茂みに引っかかったのだ。 清次郎が清吉の手を引っ張って半町をほど駆けた。と、清吉が手をふりほどいた。 「兄じゃ、おれは戻る。放っては置けん」 「何を言うか。ばか者。これは放っておくものだ」 「死んでも良いのか。死んでも放っておくのか」 清吉は後方に向けて走り出した。 「……お前、どうする気だ。知らねえぞ。どんなお咎めがあるか」 と清次郎は言いながら、今度こそ、チッと舌打ちをした。赤子を連れて帰ったら母に目を剥かれ叱られるだろうにと思う。だが、清吉の後を追った。 赤子は産まれて一月たらずだろう。木綿の産着に、精一杯の贅沢なのか赤い小さな甚平を着せてもらっていた。 「女の子だから沢に流したんだね。食べて行けねえから。この子に運があったんだよ。清吉が泣き声に気がつかなかったら、今夜中に寒さで、この子は死んでしまう。なーに、三人の貧乏も四人の貧乏も、そう変わるまい。さて、どこぞに子を産んだ女はいないか探して乳をもらってやろう」 と母のせいが空腹で泣く赤子をあやしながら言った。 清吉の表情がホッとしたのかなごんだ。家に帰り着くまで清次郎は、 「捨てろ、捨てろ」 と言い続けた。しかし、清吉は抱きかかえて放さなかった。小さい時、捨て猫の子を拾って来たことがあった。その時、まだ生きていた父に叩かれた。叩かれて清吉は猫を放したが、父とは父が死ぬまで口をきかなかった。強情な清吉を母も兄も嫌いではなかった。むしろ弟に教えられることが多かった。 その清吉がくしゃみをする。ずぶ濡れの中、着替えもせず帰って来たのだ。風邪を引かなければ良いが。 ⑨につづく 渓谷 |
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遠足(とおあし)侍⑦ 龍造寺信
三 狼煙に気がついたのは坂本村の百姓達であった。雨で遠足は中止だろうと誰もが思っていた。しかし、遠足の一陣が出ると狼煙を上げるとかねてお知らせがあった。その煙が見えたのである。 「何と。狼煙が上がっております」 と坂本村の百姓が遠足が開始されたとの報を神主の曾根に伝えた。一大事である。このまま寝過ごしてしまえば大失態である。飛び起きて朝飯をすませたがもう一番手が上がってくるらしい。 仕方がない。神社まで一緒に走って割り札を渡すまでだ。城下で暮らす者よりよほどわしの方が足腰は達者じゃわい、と待ち受けた。 「何と先頭を来るのは童じゃ」 と誰かが声を上げた。その後を長身の男が追っている。二人が近づいた。曾根は、 「熊野神社神主の曾根だ。そなた達は板倉様の家中の方々か」 と声をかけた。 「いかにも。我は田川清次郎。これは我が弟の清吉。熊野神社はまだか」 「まだも、まだも。もう二里はあるぞ」 「何と。誰ぞ、案内してくれ」 清次郎が息をつぎながら案内を乞うた。 「道は一本。ではわしが先導しよう」 と曾根が尻端折りをして駆けだした。清吉が後を追った。 しかし、曾根の顎はすぐに上がった。山歩きと山駆けとは違う。並んだ清吉が、 「坊様、道はまっすぐだな」と訊く。 「そうだ。おい、わしは坊主ではないぞ。神主だ」 「大して変わらん」 とたちまち清吉が抜き去った。 一刻（二時間）後、清吉が神社にたどり着いた。次に清次郎。続いてもたもたと曾根出羽が着いた。 「みんな、この方々は板倉様の御家来だ。遠足の一番手だ。水を上げてくれ」 と喘ぎながら叫ぶように言った。曾根はそう言うと神殿に尻を向けて座り込んだ。 田川兄弟は一番手と二番手の割り札をもらい中食に神社の力餅とお茶を出してもらった。これは美味かった。餅など正月以来、食っていない。清吉は二つも平らげた。 この頃になって造士館の館生が一人二人と到着し始めた。彼らは疲労で座敷に上がれなかった。 清次郎と弟の清吉は竹筒に水を一杯に満たした。やがて二人は曾根達に礼を言い再び走り出した。今度は下りだ。めしくい坂を過ぎた。次は馬頭観音だ。 「兄、下りは足を取られやすい。気をつけろ」 と注意を飛ばす。 「分かっておる。山ならわしの方が良く知っておるわ」 と言い返す。左手に霧積温泉の湯煙か百姓が炭を焼くのか白い煙がたなびいている。煙を見ながら下って行く。あの白い煙は甲右衛門殿の娘の吐く息のように思えた。 ⑧につづく 熊野神社のスタンプ |
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遠足（とおあし）侍⑥ 龍造寺信
田川兄弟は第二陣にいた。第一陣の造士館組が直ちに先頭へ踊り出した。早い。ビチャビチャと泥を跳ね上げ、後続を断ち切る勢いで前進して行った。 第二陣で出発した清次郎と清吉兄弟は造士館組に挟まれていた。清吉がじっと前方を見詰めている。 「兄よ、まだじゃ。もっとゆっくりじゃ」 と逸る清次郎に歩を早めさせない。 二人は腰に兵糧米をぶら下げている。中身は団子である。兄の清次郎は二つの竹筒を背にしている。二人はボロの野良着を着ている。いつ捨てても良いようにだ。だが、もう一枚、母があり合わせの布で作ってくれた仕事着を首に巻いている。古い野良着が汗を吸って気持ちが悪くなったらいつでも取り替えるつもりなのだ。 二人の狙いは一両出ると言われている一等賞金だ。一両あれば母に何か買ってやれると清次郎は思っている。一方、清吉は腹一杯、安中饅頭を食いたいと思っている。それには何とかして兄に一等を取らせなければならない。もしおのれが十二歳だとばれたら賞金はもらえないからだ。 城を出て半里も行かぬのに二陣の造士館組の一人が喘ぎ出した。ついに歩き始めた。二人はそれを黙って抜き去る。館生の何人かがにらみつけて来た。二人は二陣の先頭に出た。やがて第一陣のどん尻にいた御家老吉住甲右衛門に追いついた。甲右衛門は二人に気がつくと、 「おう、清次郎か、わしは走ったぞ。見届けたであろうが」 と声をかけて来た。それには清次郎が「はい」と答えるしかなかった。甲右衛門はもうよれよれで足が上がっていなかった。 「御免」 と清吉が抜き去った。続いて清次郎が、 「御免」と前へ出た。その瞬間、吉住甲右衛門がズルッと道ばたにへたり込んだ。これは困った。清次郎にとって甲右衛門は杉奉行の最上司である。放っておく分けには行かなかった。 「御家老、私の肩に」 と助けに戻った。その時、りんとした声が響いた。 「父の足ではここまで。あなた様は早う遠足にお戻りなされ」 と一人の娘が木陰から急ぎ足で出て来た。誰だ。甲右衛門殿を父と呼ばれた。ならばこの方が藩内随一の美女、御家老の娘か、と清次郎は目を瞠る。 娘は身軽な格好をしている。白い手っ甲に脚絆で旅にでも出ようとする姿だ。父親が心配で後を追って来ていたのか。あるいは先回りして待っていたのだ。 娘の姿は凛々しく美しい。女人が木の陰から出てくるなんて、まるで何かの化生ではないか。しかも、気品がある。清次郎は雷に打たれたように体を硬直させた。 「兄、何をしている。時が過ぎるぞ」 と清吉が前方で声を嗄らす。 「あれは弟君か。しっかり者じゃのう。早う、行きなされ。助けに戻って来て下さったこと嬉しゅうございます。父にはちゃんと伝えます」 と甲右衛門の娘は言った。はじかれたように清次郎は街道に戻った。造士館組が追いついて来たからだ。 田川兄弟は第一組の先頭に並び中山道に入った。街道筋には大勢の見物人が出ている。薄日が差して来た。雨上がりでちょっと蒸す。水が要ると思った。 清次郎は後ろを振り向きたかった。左右を見てどうしても後方へ目をやりそうになる。後ろに甲右衛門の娘がついて来ているように思えたからだ。 「兄、よそ見をするな」 「うるさいぞ、お前は」 新緑の妙義山が見えて来た。目に緑の幕がかかったようだ。体が緑に洗われる。しかし、そんな景色など清次郎にはもうどうでも良くなっていた。一等で熊野神社に着きたい。そのまま一等で城に帰り着きたい。その姿を御家老の娘に見てもらいたい。そんな気持ちになっていた。 坂本宿が見えて来た。清吉が一番手に躍り出た。弟ごときに負けるものかと清次郎が追いあげた。しかし、清吉の方がはるかに早かった。清吉は急ぐ兄と並ぶと、 「まだ坂は続く。兄じゃは何を考えておいでか」 と兄の気が上がるのを制しに来た。清次郎が舌打ちしそうに弟を見る。本当にうるさい弟だ。 ⑦につづく 中山道 |
