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【じらくり侍】⑦ 龍造寺 信
「何っ！ 山から繁澤二郎兵が戻らぬてか」 左門と小四郎がその報に接したのは雨が三日目に入り、避難を完了させた夕暮れだった。 「この非常時になぜ、城に詰めぬ。供は誰か」 と左門が怒鳴る。 供は用人の神西太郎衛と下僕一名。三名でこっそり山に入ったらしい。左門には察しがついた。二郎兵の知行地が阿武川の奥御国嶽にある。去年、植林をした。貴重な藩財政を投入している。山崩れが心配で見に出たのであろう。二郎兵の他の家臣は家族とともに避難していて連絡がつかない。左門と小四郎は二郎兵捜索の願いを藩庁に出す。と、 「その方、二郎兵に恨みはないのか」 と声が上がった。毛利六郎だった。 「御冗談を。二郎兵殿は我が幼なじみ、口げんかはしよりまするが恨みなど」 「左門、良う言うた。走れ。山から二郎兵を拾ってこい」 二頭の馬の尻に水筒と竹皮に包んだ握り飯をくくりつけてくれた。左門と小四郎はまっしぐらに二郎兵の知行地、御国嶽へ向かった。雨は合羽を通して体に染みこむ。 「二郎兵、待ってろ」 と左門は何度も叫ぶ。その声を聞いた小四郎は父の真情を知った。 左門の勘は当たった。御国嶽中腹の小屋に三人はいた。下僕が足の骨を傷めていた。痛みがひどいのか額に冷たい汗を浮かべぐったりしている。小四郎が小屋の板を外し当て木を作った。傷めた足をのばさせ板を当てると左門と小四郎の手ぬぐいで固く縛った。 「これで痛みが和らぐはずだ」 用人神西太郎衛が二郎兵の世話をしている。だが肝心の二郎兵は放心していた。どう元気づけても上の空であった。神西太郎衛が、 「秋に植林された斜面が崩れました」 と左門の耳に入れた。 二郎兵は藩から借財して植林している。それが元も子もなくなったと思っているのだ。この気の小さい男は、 「これでは藩に申し訳が立たない、切腹だ」 と早とちりして気もそぞろなのだ。ここで左門は態度を変えた。 「二郎兵、じらくり左門が来た。立たんかっ」 と怒鳴り上げた。それにはさすがに、 「おう。左門、言うたな」 と応じたが、ホッとしたのか、 「わしはもうだめだ。ここまでだ」 とたちまち腰が崩れた。 「何を言われるか。ほれ、握り飯だ。水もある。殿や六郎殿がお待ちかねだ」 握り飯と聞いて二郎兵は腹をグーと鳴らした。下僕の足を見ていた小四郎が、 「この者の足では歩けません。繁澤殿を馬に、私はこの者を神西殿と交互に負ぶって下山しましょう」 と進言した。左門は、 「いや、わしも歩こう。足を傷めておる者を馬に乗せろ」 と命じた。その時、 「左門、この借財、わしは腹を切って詫びねばならんのう」 と二郎兵が泣き声を出した。 「腹などいつでも切れる。そんなに切りたければ今、切れ。介錯してつかわす」 これには二郎兵ぐうの音も出なかった。この時、小屋の裏山がギーと異様な音を立てた。小四郎が飛び出した。と、すぐに戻って来て、 「父上、ここは危のうございます。回りの崖から水が噴き出しております」 と普請奉行にいる小四郎が言う。左門は頷くと長居は無用と立ち上がった。 ⑧につづく |
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2013年04月18日
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やはり気をつけます篇
グアムで日本人観光客が殺されたと聞きました。 なんの落ち度もない。麻薬患者の妄想から刺されるという痛ましい事件です。私、そんな麻薬患者がウロウロする地域に住んでいます。グアムもアメリカ領です。そこで起きたことはニューヨークでもロサンゼルスでも起きて不思議ではありません。でも、我が周辺では起きないと思ってしまうものですね。
「変な奴だな」 と麻薬患者に声を投げつけられたのです。通りを歩いていていきなりです。 我が住人の優しさと人の良さをずっと取り上げるつもりでしたが、そうでもないことがわかってきました。心の豊かな優しい住人ばかりではありません。貧乏人の白人の中には「ホワイト・トラッシュ」と呼ばれる人が居ます。「白人のクズ」ですね。それは教養のない人達のことを指すのでしょうが、けっこう教養人にもいます。つまり噴飯物の優越感にひたって何ごとも自分たち白人の方が上だと思っているのです。 東洋人に理由もなく優越感を持つものがいます。普段は出てこないのです。しかし、酒や薬で心の何かが取り払われると露呈してきます。こんなのに出会うと災厄です。「殺してやろうか」と浴びせかけられるくらいなら大したことはありません。
さて、今日（四月四日）のことです。良い天気なので通りへ歩きに出ました。と以前、私に「殺してやろうか」と浴びせかけた女が前方を歩いていました。出会うのは久しぶりです。カメラを取り出しました。もう一度、「殺してやろうか」と浴びせかけられるかどうか、実験したくなりました。浴びせかけろ、写真に撮ってやるからと後をつけます。そして追い抜くつもりでした。
その時、車がスーッと寄ってきました。麻薬の密売人です。思わずシャッターを切りました。ここが素人ですね。物陰に隠れて決定的チャンスを撮るのがプロでしょうね。ドキドキしてしまい早くもシャッターを切ってしまったのです。 車の右側の窓が開きました。もの凄い剣幕で運転席の売人が私を怒鳴りつけます。カーッとなってカメラをむけてやりました。すると慌ててます。エンジンを吹かしました。ここで一発でも撃たれたら終わりです。でも運転席からは撃てません。度胸を決めて、 「What's up!(どうしたい？）」 と怒鳴ってやりました。心臓がバクバクします。と、その時です。背後から、 「オラ、オラ」 と声がかかりました。途端、車がスタートしてターンしていきました。「オラ」とはメキシコ人の「ヤア！」的挨拶です。それを聞くと売人はとん走してくれたのです。助けてくれたのはこの写真の患者です。以前は血相変えて食ってかかられたのです。さっぱりわかりません。 今となっては売人の写真を撮るべきだったと後悔しています。しかし、明日からは命の保証はありませんが。昼間っから凄いところです。 |
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【じらくり侍】⑥ 龍造寺 信
普請奉行井原鞍賢から小四郎に、 「どうだ。二郎兵殿の娘を嫁にもらわんか」 と話があった。 御家老の娘などとんでもないと小四郎は手を振った。いよ殿の噂は聞いていた。醜女だと人は言う。しかし、自分が三年橋で助け起こしたいよ殿は醜い女ではなかった。それより藩随一の歌詠みだと聞く。歌には興味があった。侍のたしなみとして歌を詠んでみようかなと密かに思っていた。そんなことをぼんやり考えていると、 「身分のことを気にしているのか。どうだわしに任せんか」 と井原に言われた。 身分のことはどうにもならぬ。だが、今の榊家零落の原因は繁澤様の酒癖がもとである。逼迫の一〇年を思えば素直になれぬ。口に出してしまえば、また引きつれが増大する。井原様なら分かってくれそうな物だろうにと小四郎は歯がゆかった。 「父に相談してまいります」 そう言った瞬間だった。井原は、 「相談せずとも良い。そちの父の存念は分かっておる。二郎兵の娘などもっての他と怒るに決まっておる。お前の気持ちを確かめ、ゆっくりと左門殿を説得するつもりじゃ」 と伊原は小四郎の逃げを封じた。しかし、これにはうかつに返事ができない。小四郎は、 「自分には、仕事があり、年齢的にもまだ嫁取りなど先のことと思っている」 と答えた。 「断りになっておらん。もらって良いかどうかを聞いているのだ。仕事などどうにでもわしがしてやる」 と井原は執拗だった。 それでも何とかその日は下がってきた。父に話さないわけには行かなかった。そんな話があったなどと後で父の耳に入ったら大目玉を食う。夕餉の後、おずおずと切り出した。井原殿からの話を聞き終えると父は、 「小四郎、二郎兵の娘を嫁にもらえ。二郎兵は酒癖が悪い。根性も酒にねじ伏せられている。しかし、娘は違うぞ。二郎兵の娘だが歌が詠める。心が豊かでなくては歌は詠めぬ。あれの歌をいくつか知っている。なみではない。それに優しい娘だと聞く。二郎兵の用人神西太郎衛殿の女房が言うていた。明日、もらうと井原殿に返事してこい」 と言った。 小四郎は目を白黒させた。父左門が今、二郎兵殿にどんな気持でいるのか、小四郎には想像がつかなかった。 梅雨に入る前だった。長門一円が、三、四日生暖かい風にあぶられていた。大雨が来る、と人々は予測した。五日目、やはり降りだした。夕方、雨足は次第に強くなり豪雨となった。やんでくれと城下の人々は願う。しかし、いっこうに雨足は和らぐ気配がなかった。夜半には雷が鳴って山間部に大量の雨が降った。阿武川に泥水が流れ込んだ。それに連れて支流の松本川、橋本川も増水した。堤を破られるのは時間の問題と思われた。 「城下の者を避難させよ」 普請奉行が命を出した。新堀川にかかる平安橋を渡って天樹院から指月城への高台へ避難させることになった。百姓、町人、そして下級士族の多い両川の川沿いに住む者達へ小四郎が走った。父の左門も駆けた。 「荷は持つな。命があるのを幸いと思え」 左門は声をかけ、一刻も早く平安橋を渡れ、と触れて回った。田畑が心配で避難をしぶる百姓がいると叩いてでも家から追い出した。城まで遠い土原の住民は橋が流される前に向かいの松本村に避難させた。 ⑦につづく |
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【じらくり侍】⑤ 龍造寺 信
繁澤二郎兵が娘の噂を知った。娘を部屋に呼び寄せるときつい表情で、 「会いに出かけたか」 と聞いた。娘は面を上げると、こくりと頷き、 「出かけました。が、会うことはできませなんだ。道順が分かりましたから、これからは供をつけずにまいります」 と言ってのけた。 いよは居直っていた。どうにでもなれとのふてぶてしさが体全体にみなぎっていた。いよの目つきに二郎兵は狼狽した。これが人並みの容貌を持って育っているなら叩いてでも言うことを聞かせただろう。不憫な、と思う気持ちが二郎兵の胸に強くあった。二郎兵はため息をつくと「武家の子女たるものみだりに外出などせぬ物だ」などと小言をたれた。しかし、娘のいよが聞いていないのを知ると庭に目をやり「桃の花が咲いておる」とつぶやいた。娘はくすっと笑った。咲いていたのは木蓮の花であった。 二郎兵は毛利六郎に折り入って話があると相談を持ちかけた。城内「虎の間」で六郎が聞き取った。眉間にしわを寄せて話す二郎兵に最初こそ緊張していたが聞き終えると、 「良い縁ではないか」 と六郎は笑みを浮かべて言い切った。 「しかし、あれの父親とのことを考えると」 と二��兵は唇をかんだ。 「アハ。あれはお主が悪い。二階から小便をして咎められたのを逆に根に持ち、左門を逼塞させた。だがな、みんなはあれも知恵繁のすることだ、さすが知恵繁といずれうならせるのだろうと言っておる。良い機会ではないか。うん、これは藩にとって良い範をたれることになるかもな」 と言った。二郎兵はアッと言う顔をした。そんなことを考えても見なかったからである。 「石高と身分だが、これは今どうにもなるまい。婿殿のこれからのがんばりに期待して少しずつ加増する。身分を整えるには仕事を与えれば良い。肝心は、お主の心の問題じゃろが。折れて出い」 と六郎に言い放たれてしまった。しかし、なるほどと感じるところがあった。六郎に話して良かったと二郎兵は思った。 早速、六郎は殿に注進した。綱廣公は二郎兵の娘を思う気持ちを聞かれて、 「して、わしはどんな役割を担うのだ」 と身を乗り出された。 「ちと面白い趣向を考えております。我が藩の英才を育てるための一助を賜りたく」 「そうか、そうか、詳しく次第をもうせ」 六郎は榊左門を藩政に復帰させ、藩財政を豊かにしたかった。それにはかつてのように二郎兵と左門の二人に良い仕事をさせなければならない。ここ五年の二郎兵の仕事振りは見るも無惨であったからだ。それに若い人材の登用だ。仕事のできる若者を地方祐筆で燻らせてはならない。話を聞き終えた綱廣公は鼻をふくらませて頷かれた。 三 しばらくして小四郎が地方祐筆から普請奉行配下に出された。 藩には差し迫った大仕事があった。それは萩城下を流れる河川の堤普請である。城下を流れるのは、橋本川、松本川、引き水を利用した新堀川、藍場川である。萩は松本川と橋本川でできた三角州にある。したがって水害に弱く毎年、痛めつけられている。これらの土手を補修するのが急務であった。 小四郎は堤普請にかり出されたのである。最初は勝手の違う仕事に途惑っていたが、厳しいと評判の普請奉行井原鞍賢についてしごかれたためか、たちまち仕事を覚えた。奉行井原鞍賢の右腕と呼ばれるようになるのに時はかからなかった。 ⑥につづく |
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