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【じらくり侍】⑩ 龍造寺 信
「そこな知恵繁の娘御にござりまする」 二郎兵が酒にむせた。座にいる者は左門と二郎兵の確執を知らない者はない。また小四郎といよのなれそめを知らぬ者はない。座が静まった。どう成り行くか、誰もが舌なめずりした。と、綱廣公は、 「あの歌詠みか。あれが小四郎を見そめたか」 と甲高い声を上げられた。頭のてっぺんから声を出してどうする。綱廣公に芝居は無理だ。ここからは六郎の出番である。 「いかにも」 六郎が気持ちよさそうに言う。二郎兵は口を半分開けて、話の進みようを見ているだけだ。満座でこんな話が取りざたされたら、単なる内輪話ではなくなる。 「小四郎、そちに異存がなければわしが許すぞ。うん、これは佳い縁だ。妻が歌詠み、夫は仕事師、うん、佳いぞ、これは。鞍賢、この縁談まとめよ」 やっとの台詞だ。だがよほど綱廣公の機嫌が良かったのか、小四郎ら普請方の若手に銀三枚の褒美があった。綱廣公、御満悦の夜であった。 みんなが退出した後、綱廣公は六郎を呼び止められた。 「どうだ。あれで良いか」 と小声で聞かれた。六郎は内心、この下手くそ、とののしりながら、 「殿、芸達者でござるな。江戸の歌舞伎役者も顔負けでござった。まるで舞台を見ているようでござりましたぞ」 と世辞を言った。 「実はわしもわくわくしておった。六郎、この芝居の続きを早く演じてみたい。芝居とは面白いのう。もうちっと筋書きを書いてみんか」 綱廣公は気鬱など消し飛んだように次の幕開きを催促された。 四 小四郎といよの婚礼は城光寺の本堂を借りて慎ましやかに行われた。綱廣公が宴に出ると言われたが、三〇石の藩士の婚礼に藩主が出られたのでは後々、何かと差し障り出ると六郎が控えさせた。綱廣公は不機嫌であった。 宴は質素な物であった。藩財政が逼迫している今、贅沢はさせないとの左門の考えであった。仲人の井原鞍賢も賛同した。特に酒は厳禁にした。これには二郎兵がまいった。二郎兵は家老としての格式を出そうと何かと贅沢品を持ち込もうとする。それを断固としてはねつけ、娘いよ殿だけをもらえばすむこと、よけいな物は要らぬ、と突っぱねる。しかも婿の家に入るには家老も何もない。嫁の父親として迎えるとの条件を出し、式場となった城光寺一切は左門がキリキリと取り仕切った。 二郎兵は一言も発することができなかった。良く働いてくれたのは二郎兵の用人神西太郎衛と足の治った下僕だった。それに太郎衛の女房殿が厨房を取り仕切ってくれた。二郎兵のおごうま（奥方）は口うるさいだけで役に立たなかった。無事、式と宴は終わった。 「二郎兵殿、三人を貸してくださり大助かりでした。独活(うど)には良いツタがついておりますなあ」 と左門が言った。これでは礼にならない。独活と言われた二郎兵は口惜しさで拳をブルブル震わせていた。 この話を聞かれた綱廣公は「二郎兵は独活か」と大笑いされ、いっそう芝居の虫を起こされた。 【じらくり侍】⑪につづく |
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2013年04月19日
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【じらくり侍】⑨ 龍造寺 信
鎌倉・明月院を真似た城内「鶴の間」で慰労会が始まった。うずうずしていた綱廣公が口を切った。 「鞍賢より聞いたが、この度は河川の氾濫を防いだ後、松本、橋本両川の堤の補修など、不眠不休で当たってくれたそうじゃのう。大儀であった。鞍賢の下についた者達が一致して鞍賢を助けたと聞く。嬉しいかぎりじゃ」 綱廣公が辺りを見回した。所作が芝居がかっている。何かある。と、いきなり、 「珍しい者がおるのう。左門ではないか。その方、今度の普請に参加しておったのか」 と声をかけられた。左門は不審気だ。無役に置かれているのを殿は知っておいでだろうにと思う。その時、綱廣公の面前に毛利六郎がにじり寄った。 「左門はこの度の普請には役がござりませなんだが、出水の折に出張ってくれ民百姓を避難させ、一人の落命者も出しませなんだ。また鞍賢より伜の小四郎が堤普請でたいそうな働きをしたとの言上がありました。まこと良き息子をもったるは親の幸せ。いかなる訓育を施したかと一同、左門に聞いてみたく呼び出しましてございます」 と畏まって言った。 「そうか。山で小便(ゆばり)をちびっていた者とは違うのう。榊小四郎の名は聞いておる。小四郎はどこにおる」 普請組褒賞者の中にいた小四郎が綱廣公の声に平伏した。 「面を上げい。今夜は堅苦しいのはやめじゃ。みんな、わしの心づくしを味わってもらわないかんぞ。もっと楽にせい」 と平伏をやめさせた。それでも座は柔らかくならなかった。 「そうじゃ、左門、そちも仕事をせい。隠居は許してはおらんぞ。わしと同じ気の病か」 左門は殿の言葉を平伏したまま聞いていた。これは二郎兵に聞かせておられるのだと気がついた。殿は気鬱病などではない。病の振りをされているのだ。左門は殿の心を知った。 主な式目が終わると、料理が運ばれ、酒が振る舞われた。 「待ちかねた」 と大声がした。二郎兵だ。笑いが起きた。これでやっと座がなごんだ。 綱廣公が左門を手招きされ近くに呼ばれた。 「左門、わしが二階から小便をたれたら、二郎兵を怒鳴りつけたようにわしを怒鳴るか。言うてみい」 左門は困った。しかし、この殿なら言える、と左門は意を固め、 「その場で腹を切ります」 と言い放った。左門は主君への諫言は切腹ですると言ったのである。これは場に居る者の心胆をひやっとさせた。が、綱廣公はオッと声を上げられ、 「左門、そちは可愛くないのう。ほんにじらくり者じゃ。しかし、正義じゃ。毛利にはお前のような武士がおるのじゃのう」 と何度も頷かれた。と、突然、 「小四郎にはまだ嫁が決まらぬのか」 と唐突すぎる御下問があった。六郎の舌打ちが聞こえそうだ。 「なにせ零落しておりまするゆえ。我が家に来てくれる娘御などはおりませぬ」 左門が答えると、もう待てないとばかり、 「それが殿、この小四郎にぞっこんだと言う娘がおりまする」 と六郎が膝を進めた。 「何。不届きな。不義は、ご、御法度だあ、ぞ」 綱廣公は舌を噛みそうになりながら言われた。難しい台詞はボロが出そうだ。 「ハッ。その通りでござりまするが、見そめてしまった物は仕方ありませぬ」 「し、して、そ、その娘は誰じゃ」 【じらくり侍】⑩につづく |
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【じらくり侍】⑧ 龍造寺 信
「神西殿、馬は二頭だ。貴殿と我々は歩く。道はぬかるんでいる。気をつけて下山ぞ」 「榊様、かたじけない。握り飯で元気が出ました」 神西太郎衛が礼を言う。一同が立ち上がり小屋の外に出た。二郎兵と下僕を馬に乗せる。と下僕は左門と小四郎に手を合わせた。その時、小四郎が鼻を曲げた。臭い。 「急げ。山が腐って臭う」 と小四郎が叫ぶ。これは山崩れの前兆だ。堆積された腐葉土が水に押されて地表に出るのだ。それが臭うのだ。左門もうんと頷いた。 「迂回するぞ」と小四郎は右へ右へと下山した。四半刻後、左背後の山でグワーンと轟音がした。山が崩れたのだ。さっきまでいた小屋が粉々になって沢に落ちるのが見えた。 道々、二郎兵は、 「腹を切らねばならんのう」 と気弱な繰り言ばかりを言い続けた。 「うるさい。二階から小便をするつもりでかからんかい」 左門は怒鳴りつけていた。 水が堰を越えてじわじわと萩城下に侵入した。満潮時と重なると一気に堤を破られる。みんな固唾を飲んだ。 そこへ繁澤二郎兵衛が馬にまたがって入ってきた。回りの者は二郎兵が見回りから帰って来たと思ったらしい。おちこちから、 「御苦労っ」、「御苦労様」の声が上がった。左門が大声で、 「誰か骨医者はおらぬか」 と問うと避難民の中から藪庵と言う馬医者が名乗り出た。 この際、贅沢は言えぬ。左門は下僕を馬医者藪庵に託し、二郎兵を六郎の前へ連れて行った。二��兵帰城の報に六郎が出てきた。 「見回り御苦労。殿に置かれては二郎兵の働き、ことのほかお喜びだ。下がって休息せい」 六郎の言葉に今まで青菜に塩だった二郎兵が生き返った。 「六郎、山は大変じゃったぞ。あちこちで山が崩れてのう。また植林をせねばならぬわ」 と腕を組んだ。 用人の神西太郎衛が左門と小四郎に深く頭を下げた。 「助かった。水が引いて行く」 と人々は声を上げた。堤が濁流に耐えたのだ。数町歩の田畑冠水だけで大規模な洪水は防げた。これも春から小四郎らの土手普請があったからだ。 雨が上がると天日に濡れた物を干す作業で城下は大忙しとなった。 小四郎は堤防の補修、損壊した木橋の修復を井原から任され指揮を取った。 綱廣公と六郎は堤や橋の補修の終わるのを待って、井原鞍賢ら普請方を慰労しようとした。慰労会は夏の来る少し前にもたれることになった。その時、六郎は、 「榊小四郎を連れてまいれ」 と井原に命じた。井原も上つ方の集まる席に小四郎を連れて行きたいと思っていたので、その報を喜んで小四郎に伝えた。 もう一つ、小四郎に伝わった話に、殿よりお言葉があるによって父親も同道せいと言うのがあった。左門はいぶかったが殿の命だとあれば致し方ない。ほとんど隠居の身になってしまった左門だが久しぶりに裃をつけて登城した。 ⑨につづく |
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