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【じらくり侍】⑫ 龍造寺 信
五 思いもよらぬことが出来(しゅったい)した。長門青海(おおみ)島（現長門市青海島通(かよい)浦）の代官所から早馬が藩庁に駆け込んできたのである。 「青海島に鯨、打ち寄せられる。差配を」 青海島に鯨が現れたとの知らせである。藩庁はワッと湧いた。一頭の鯨を仕留めると二七〇〇両の価値があると言われている。七浦が栄えるとも言う。鯨の肉、油、骨、髭はどれも無駄なく使えるからである。それが今、青海島周辺に回遊しているとの知らせだ。誰もが興奮する。ただちに人を出せと命が出た。しかし、鯨などいつ現れるか分からぬ物に人を割いてはいない。人選に手間取っていると、二郎兵が六郎に、 「お主、誰かを忘れておらぬか」 と持ちかけた。 「おう、鯨の潮吹きを見に行ってくれるか」 と二郎兵を青海島へ飛び出させた。しかし、 「お侍に鯨のことが分かるか。ここは口出ししないでもらいたい」 と青海島の漁師達に剣突を食らわされてしまったのである。 彼らは毛利水軍の水手(かこ)でもある。その昔、朝鮮にまで船を出した誇りがある。また漁師達の中には、関ヶ原以降、武士を捨て漁師町に移り住んだ者もいる。しかし、一朝あれば立つ、と心はいつも武士である。漁師達はいささかのおもねりも二郎兵にしめさない。 彼らの勢いに、二郎兵は、海上でのことをああしろこうしろとは言えず、ただ黙って見ているていたらくになってしまった。二郎兵の面目丸つぶれである。早速、馬を仕立てて「漁師達がじらくりを言いよる」 と藩庁へことの次第を知らせた。 知らせを聞いた六郎は、綱廣公に視線を飛ばし、 「榊左門親子をさしむけい」 と命じた。これに綱廣公が「もう一つ山が来る」と口をすべらせた。回りの者が怪訝な顔をする。六郎が膝を叩いて殿の台詞を止めさせた。 左門が藩庁に着くと二頭の馬が用意されているのが見えた。左門が「これは」と聞く。 「子息の小四郎殿も同道されよ。舅の一大事ぞ。これは綱廣公の命である」 小四郎が普請奉行所から駆けつけた。子細を聞いた二人は馬に飛び乗った。報告に来た長門の代官に先導させて青海島に向かった。道々、左門と小四郎は、百姓の租と漁師の租を較べ、浜方の取り分はどれくらいか、などと打ち合わせをしながら馬を駆けさせた。話がとぎれると左門は、 「二郎兵殿、漁師相手は戦でござる。滅多なことを口走ってはなりませぬぞ」 とつぶやいていた。 二人が青海島に着くと「御着到」と声が上がって番所に案内された。 番所の中には二郎兵が悄然といた。二人を見ると腰を浮かした。膝が震えている。漁師達に無視されていたのだ。二人は二郎兵に挨拶するとツッツッと浜に走り出た。 なるほど浦は煮えていた。子供も、年寄りも、女達も総出である。内海になっている浦へすでに鯨三頭を追い込んでいる。さらに船縁を叩いて、鯨を浅瀬へ追い込む。沖に逃れようとする鯨には網をかけて弱らせる。壮大な勇魚(いさな)捕りに浦全体が興奮していた。 青海島差配の代官から浜方の惣代に、 「これより差配をされる榊左門、榊小四郎様だ」 と紹介があった。だが、惣代達は顎をしゃくっただけであった。 「何頭いるか」 との左門の問いにも惣代達は曖昧に答えをぼかす。左門は彼らの沈黙を理解していた。鯨の頭数を知られたくないのである。藩に差し出せと命ぜられる前に陸揚げし夜のうちに処分し何とか美味い汁を吸いたいのだ。 【じらくり侍】⑬につづく |
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2013年04月20日
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【じらくり侍】⑪ 龍造寺 信
いよが榊家に入って三ヶ月が経った。
肝心の小四郎といよの仲はどうかと見ると、これがいたって睦まじいのである。美男と醜女と言う取り合わせだが、小四郎はいよの面体など気にしていなかった。 いよは夫を送り出してからほんの一時、歌を詠んでいるのか部屋にいる。それ以外は小四郎の母について台所から、畑仕事まで、一日中、働いた。小四郎が下城してくる頃には風呂の湯を沸かして待っている。これが家老の娘かと思われるくらい気働きができた。 小四郎もいよを相手に城であったこと、普請場であったことなどを話してやり、離れの部屋からは何が面白いのか二人で笑いあう声が聞こえた。 「これ、聞き耳を立てるでない」 左門は妻のときに言う。小四郎といよの夫婦仲はいたって良かった。 繁澤二郎兵がおかしな動きをはじめた。 下城途中、用もないのに駕籠を土原に回らせ家来達を困らせた。駕籠かきは倍もの道のりを用もないのに担がされるのだから悲鳴も出る。二郎兵は御簾を開け、何かを見ている。しかし、お目当ての物は見られない。お目当てとは娘のいよである。しかし、いよが姿を見せるはずがない。あきらめて帰る。 六郎はこの話を綱廣公に伝え、もうそろそろ幕引きを進言しようとした。ところがである。公は六郎の顔を見ると、その後、どうなったか、と逆に聞かれ、 「六郎、こうしてみてはどうじゃ。左門へ、知恵繁に娘を会わせるな、と命じるのじゃ。知恵繁め、どうするか。これは面白い見物じゃぞ」 と言われた。 「殿っ、お人が悪い。そんなに芝居を面白くしてどうしますか。それ、ぜひやりましょう」 六郎が直に左門へ「会わせるな」とは言いにくい。そこで筋書きをひねってみた。 小四郎の働きが認められたので、榊家に加増をとの話を知恵繁に出させる。と、これは藩財政の逼迫を理由に榊左門なら断るはずだ。加増してもらうわけには行かないと言うに決まっている。実のところ榊家の台所は火の車であろう。加増の話はありがたいはずだ。しかし、今、加増にあずかったら、小四郎は、加増をねらって醜女を娶ったと言われる。左門なら片腹痛いと拒むはずだ。この筋書きを殿に話すと、 「意地の張り合いをさせるか。面白い。段取りをせよ」 と殿の機嫌がさらに良くなった。 このひねりは当たった。で、加増話は消えた。効果が出た。二郎兵が意地になったのだ。娘に会いたいのを我慢した。綱廣公と六郎は、ちと薬が効きすぎてしまったかと慌てた。 翌年、いよは男の子を産んだ。名は孝太朗。さあ、この子を見せに来い、と二郎兵から使いが来た。使いとしてやってきたのは神西太郎衛の女房殿だったが、左門が怒った。 「見せに来いとな。見たければそっちから来い」 と神西太郎衛の女房殿に言い放った。 いよおつきの婆様だった女房殿は実に下手に出ていたのだが、左門の言葉を聞くと顔色を変えた。やりとりをそのまま家老の二郎兵に伝えるわけには行かない。思案にくれた。 「遠慮しやるな。当たり前のことではありませぬか。私は繁澤家から出た者。もう繁澤の家から指図されることはありませぬ」 といよも言った。 女房殿は頷いた。そしてもう一度、孝太朗を抱き、赤子の肌のぬくもりを、掌に、かいなにと残して屋敷へ戻って行った。 太郎衛の女房殿が孝太朗の顔立ちや抱き具合、温かみを二郎兵に話したからたまらない。 「左門の家から孝太朗を掠ってこい」 と二郎兵が言い出した。 二郎兵には息子が二人いる。二人の息子が育てているのは女の子ばかりである。繁澤家を存続させるにはいずれ養子を取らなければならなくなる。孫が成人するのを待って誰か良い藩士を婿に取る手である。しかし、何とも口惜しい。そこで二郎兵は、息子二人に、女を変えてみろ、などとけしかける。だが、二人がもらった嫁の出は、いずれも毛利家一門中の家柄である。妾を持とう物なら何を言われるか分からぬ。しかし、このままでは繁澤家に男の筋が絶えるかも知れなかった。そこへ娘いよが男の子を産んだのだ。二郎兵の思いはつのる。だが、その思いを左門に蹴飛ばされた。一目見たい、それを見せぬと言われればよけいに思いは昂じる。 娘のいよはそんな父に、子はすくすく育っている。舅（しゅうと）と姑（しゅうとめ）は良くしてくれる。小四郎殿は優しい。いよは幸せだ、と歌に託して書き送る。これでは二郎兵はたまった物ではない。孝太朗は我が娘いよが産んだ子である。祖父としての喜びを味わえないのは左門の根性が曲がっていて、じらくりのせいだ、と地団駄を踏んだ。 【じらくり侍】⑫につづく |
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