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【負けておいらの甲子園】⑥
通夜からぬけだした。夜が明けるにはまだ時間がある。一休みしたかった。みんな眠っていたけど、おらは枕が替わると眠れない。そこで店に戻って休もうと立ち上がった。 「昇チャン」 と店の裏口で声がかかった。振り返るとスナック「漁り火」のママだった。 「どうした？」 「今夜の昇チャン、素敵だった。とうとう言ったもんね」 ママはまだ何か言いたそうにした。 「何だい、いったい」 「……してくれない」 「バカ、通夜だぜ」 「おいちゃん、許してくれるわ。して」 とおらの手をとるとおのれの乳房に持って行った。 疲れがあったのだろう、なかなか果てなかった。 「いつかこうなると思ってた」 とママは下からおらを突き上げながら喘いだ。白里小町と言われた昔は遠い。目尻に皺がある。それを撫でてやるとブルッとママの四肢が震えた。 「昇チャン、あたいを月明かりの中で見て」 と手をのばしてカーテンを引いた。薄く漏れた月明かりかにきれいな乳房が躍っていた。 おらは、その時、仁吉が言った「野球をやらねえか」という言葉を何故か思い浮かべていた。おらは、 「良し、ど真ん中だ」とつぶやいた。と、ママが、 「そうよ。真ん中よ。外さないで」と言いやがった。途端に外角へ外してしまった。 ３ 仁吉が鼻をうごめかしてバッターボックスに立った。バカにしてたけど、こいつのユニフォーム姿ってけっこう様になってる。 一回、二回とおらは直球ばかりで真っ向勝負をした。仁吉のはヘナチョコ投球でまるで狙いがしぼれない。上に来るかと思うと下。外かと思ったら内を突きやがる。天然カーブみたいで手こずった。ビューッと来い、このイカポンピッチャーが。 おらはど真ん中もう一球だ。仁の打球を青空に巻き上げてやる。 慎重にサインを交わした。おいちゃん、この野郎には負けないよ、そうつぶやく。 おいちゃんの葬式は内々でと言う義三の話だったが、何と三百人の会葬者があった。 義三が瞼を赤くして涙を流していた。おいちゃん、義三を息子に持って良かったな。こいつがいなかったらおいちゃんろこは地獄だよ。 義三の娘と息子が神妙に控えていた。夕べ帰ってきたらしい。娘は札幌医大で医者になる勉強をしている。息子は早稲田で英文学をやっている。二つともおらには縁がない。義三の女房は賄いをやっているのか姿を見せない。 政子は目をカッと開いて座っていた。亭主が後ろに座っているが子供の姿が見えない。 どうしたのだ？ 分かった。義三の娘と息子に差をつけられているから来ないのだ。バカ、血が違うんだ知が。 静は時折ハンカチを目にやる。亭主が紋つき袴でやってきている。間違いではない。こいつが来ると奇妙な雰囲気になる。今時、紋付き袴で葬式に来るか。案の定一人だけだ。 東芝の社員だというから電気関係だろうと思って、 「店のテレビをなおしてくれるか」 と聞くと、 「故障テレビは駅前の電機屋へ持って行ってください」 と言われたことがある。こいつと話していると小学生になった気分になる。間違ったことは言わない。間違ったこともしない。人に聞いたんだが、カラオケで演歌を唄わすと小学唱歌になると言うのだ。それでも夫婦二人してカラオケ狂いだ。 やっぱり荒れた。東金の焼き場でおいちゃんが骨箱におさめられ帰ってくると精進落としだった。段取りはおらがして、料理一切を座敷へ運び込んでおいた。 「血が違うだと？ おらのおっかあが男を引きずり込んだ？ 証拠を出せ。この前科者が」 と政子がただ酒を飲んで泣き叫びやがった。その場に東金署の酒匂署長がいなかったら叩きのめす所だった。だが、この署長、面白そうに見ているのだ。ついてきた署長の奥さんと言うのが、この辺りじゃ滅多に見られない美人だ。後光が差している感じだ。だもんでおらはよけいに動きがとれなかった。きれいな女を見たら身動きできなくなるのって笑わないでもらいてえ。その奥さんも政子の姿を興味深そうに見ている。時折、可笑しそうに頬をゆるめるのだ。おらたちの地獄を見て何が可笑しいか。 おらたちの親戚は格好が悪かった。誰かがヤキハマの熱いのを政子に投げやがった。見てねえが犯人は仁吉にちげえねえ。これが騒動の始まりだった。熱い汁が政子の額にかかり、喪服を汚した。 「こ、これは千葉駅の『そごう』で誂えただぞ。そこいらの呉服屋の仕立てと違うだ。どうしてくれる。昇太、お前の店の料理が悪いから、こんなことになるだ」 と、とばっちりがおらに来た。殺してくれるぞ、しまいに。 「わあーっ、懐かしかった」 そう言ったのは東金署の署長だった。懐かしいとはなんだよ。 「喜んでるのかい？ おらたちの地獄をよ」 おらのムッとした表情を見て、 「……悪かった。つい思い出してしまったんだよ。日本が貧しかったころ、ここではこんな騒ぎが毎日だった。いやでいやで仕方なかった。でも、生まれ故郷って、こうなんだや、つまり故郷は脳裏に、景観や臭いすら組み込んでしまうんだ。だから懐かしいって。すまん。昇太ん、カブトムシをくれた昔を忘れてませんよ」 と言いやがった。最後の言葉つきが変わっていた。それに昇太ん、ってどういう意味だい。なれなれしくされると気味が悪いや。 「葦澤さん、たくの主人のこと憶えてらっしゃいませんの？ 内ではあなたの話ばかりしているんですよ。俺の兄貴分だったって」 と、この辺りじゃ見られねえきれいな奥方が言った。 「兄貴分？」 「開拓地の酒匂ですよ。私、酒匂郁の弟ですよ」 と署長が言った。おら耳に雷の直撃を食らったようになった。体が痺れて金縛りだ。嘘だろう。あの首に真綿を巻いていた腺病質なガキが、お前か？ 何だって？日本最高学府の大学を卒業して警察畑だって。おらの喉が熱をもってきやがった。 「昇太ん。おめえ知らなかったのかー？」 仁吉がしゃしゃり出てきやがった。語尾をこいつが、かー、とのばしやがるとカッとなる。手に冷めたヤキハマがあった。それを仁吉の眉間めがけて投げた。スイとかわしやがったもんだから、テーブルの上ではねて、後ろで喚いている政子の脳天に運良くぶち当たってくれた。これで治療費三万円を盗られるのだが、それは後の話だ。 おらに聞きたいことがあった。酒匂郁は元気だか？ お前の姉はどうしている？ おらは一人で居るんだ。前科を背負っちまったから、お目にはかかれねえけれど、上下の瞼を閉じれば毎晩会えるんだ。それを聞こうとしたら、 「聞きたいことがあるんです。なぜ野球をやめてしまったんですか。僕はあなたの投げる姿が好きだった。姉もフアンでした。何があったのですか」 「ああ、あった。どんな強い肩で投げたって、届かない所へ行っちまったんだ。虚しいって、これだよ。姉ちゃんに会ったら、キャッチボールってのは投げ返してくれなきゃ、なりたたねえって、伝えてくれ」 「……伝えます」 【負けておいらの甲子園】⑦につづく |
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2013年04月21日
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【じらくり侍】最終回 龍造寺 信
左門は順庵の診立て通り夏を越えられなかった。
左門の息がけわしくなった日、左門はいよを呼ぶと、 「すまぬ。世に出してやれなんだ」 と詫びた。いよの歌才を認め、いよの歌を誰よりも愛でていたのは左門であった。 ... 「何の、歌など。いよはたくさんの歌を作らせてもらいました。武士（サムライ）の歌は世に残す物。私の歌は人の心に残せれば。舅様に愛でていただいただけで、いよは十分に世に出させていただきました。いよは幸せです。小四郎様から、いよを嫁にもらえ、と言ってくださったのは舅様だと聞きました。我が父とのあれこれを知っておりましたから、どんなに嬉しかったことか」 といよが言った時、突然、左門の目尻から涙がしたたり落ちた。左門はそれまでどんな話であれ目を潤ませても落涙はしなかった。 左門は力のない指で懐を探った。そしてようよう一枚の半紙を取り出した。 「これを棺に」 とつぶやく。いよはハッとなった。それは風に吹かれて飛んで行ったいよの走り書きだ。人目に触れて欲しくない物だった。舅が拾って持っていてくれたのだ。いよはこみ上げてくるものをおさえながら半紙を撫でていたが、その時、もう一枚、紙があるのを思い出した。手文庫から急いで取り出し左門に見せた。左門は一目見るなり、 「小四郎の手だな」 とかすれ声で聞いた。いよは頷き、 ゆきくれて 木の下かげを 宿とせば 花や今宵の 主ならまし と読んで聴かせた。小四郎が書院で二郎兵の求めで書写した薩摩守忠度の歌だ。左門は何度もそれをいよに詠わせた。おのれも唱和していたが、やがて満足したのか目を閉じた。左門はその日、夕暮れとともに息を引き取った。 左門の通夜に二郎兵がやってきた。出された酒に酔っぱらうと、 「左門の棺へ一緒に入れてくれろ」 とじらくりを言った。と、いよが、 「父上の代わりにこれを入れましょう。舅様は肌身離さず持っていてくださったのですよ」 とすり切れた半紙を見せた。二郎兵は一読(ひとよ)みすると、 「これを肌身離さずてか」 と肩を震わせた。やがて大声を上げて泣き出した。いよと小四郎はその場を二郎兵と左門の二人だけにした。 一年後、秋のことである。 「殿、一大事でござる」 と六郎が綱廣公の居る本丸御殿に駆け込んできた。 「いかがいたした」 「二郎兵が死によりました」 「何っ、二郎兵が。どこか患っておったのか」 「いえ。昨夜、酔った二郎兵が、左門の声がすると二階の屋根へ出、左門、どこだ、どこだ、と影を追い、屋根を駆け回り、瓦に足を取られて庭に転がり落ちよりました。その時、頭を石灯籠に強く打ちつけ、そのまんま」 「まんま、身罷(みまか)ったか」 と綱廣公は唇を噛んだ。六郎はしばし天を仰いでいた。やがて、 「酒食らいの二郎兵らしいのう。左門が引き寄せたか」 と綱廣公がつぶやいた。 「いえ、二郎兵が左門のところへまいったのでござりましょう」 と六郎がいたく感じ入って言った。綱廣公はしばし瞑目していたが、 「六郎、左門を呼び寄せい」 と命じた。 「また何を御無理なじらを。左門は一足先に冥界へ行きよりましてござりまするがな」 「たわけ。繁澤二郎兵衛は毛利家由来の大寧寺に葬られよう。されば左門の墓を左門の菩提寺から大寧寺へ呼び寄せ、二郎兵の隣にしつらえよ」 「……殿っ、な、なんと」 と六郎は絶句した。その後、ひとしきりアウン、アウーンと唸っていたが、 「大団円を迎えましてござりまするなあ。これにて緞帳がおりまする」 と声を震わせた。 今、二人の瞼には切狂言(きりきょうげん)の幕の下りて行く姿が見え、耳には幕切れに打つ柝の音がチョン、チョンと聞こえている。そして二郎兵左門二人の絆を見せられた綱廣公の胸には憧憬とも羨望ともつかぬ熱い思いがこみ上げていた。 綱廣公はしみじみと、 「六郎、わしが身罷ったら、そちは屋根を駆け回るか」 と問われた。 「六郎には仕事が山積しておりまする。植林、堤普請、鯨捕り、それから」 「もう良い、分かった。毛利家にはお前のような家老がいてくれて、安泰じゃのう」 二郎兵と左門を知る人達は、左門の幻影を追って屋根を駆けた二郎兵を嗤（わら）わなかった。二郎兵は深川(ふこう)の大寧寺に葬られた。綱廣公の命で左門の墓が二郎兵の墓の隣に移された。この幕切れは萩人の琴線に触れた。二つ並んだ墓石は仲良く微笑ましい物だったが、後の長門大地震で墓地が大寧寺川に崩れ落ちた。以来、墓石の所在が分からなくなってしまった。 長門の国青海島通(かよい)に子鯨の供養塔がある。繁澤二郎兵と榊左門が通の惣代に頼んで建ててもらった物だと言う。果たして、これが二人を想い出せるよすがになるかどうか、今となっては難しいところである。 おわり 毛利家臣団の墓 |
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【じらくり侍】⑰ 龍造寺 信
井原鞍賢隠居後、普請奉行は年若の榊小四郎と発表になった。大抜擢である。ここで困ったことが起きた。左門が長屋を出ないと言い出したのだ。すでに屋敷は中級以上の武士が住む菊屋横町に賜るよう手配がすんでいた。しかし左門は土原から菊屋横町へ移ろうとしない。それどころか、二五〇石への加増も拒否していると言うのである。 「理由は何んだ」 と綱廣公。 「庭に植えたキュウリやナスビを今、手放すのは惜しい。また藩が困窮している時、御加増などもってのほかと言いよります。筋が通っておりますので手の施しようがありません」 六郎が腕を組んだ。と綱廣公が、 「六郎、お前は世情に疎いのう」 とややからかい気味に言われた。 「な、なんと。なんと仰せられまするかあ。この六郎が世情に疎いてかあ」 「疎い。左門を攻め落とす筋立てがある」 「それは、なんと」 「孫じゃ。孫を知恵繁のところへ養子にやらせい。八五〇〇石の家老の養子じゃ。いやとは言うまい。その養育費として知恵繁より左門に一五〇石を出させろ。後の一〇〇石は藩から出せ。藩も助かる。これで知恵繁の娘の苦労も報われる」 「うーむ。殿。これは六郎、一本とられましてございますな。孫の出世に左門も文句を言いますまい。幕引きできあがりました。ヨーッ」 と拍子木を打つようにチョン、チョンと六郎が手を打った。これでは茶室か芝居小屋か分からない。 いよはついにおのれの才で世に出ることをしなかった。夫の陰に隠れ、夫が普請奉行に出世すると歌会にも遠慮がちになった。それより実父二郎兵衛と舅左門との仲を取り持つことに腐心した。 二郎兵と左門の二人が組むと藩政に活気が出た。左門の考えで、防長五白と呼ばれる「米・蝋燭・紙・木綿・塩」を、それまで各個で商いをさせていたものを藩の専売にした。これが当たった。藩の赤字が改善されていった。 ずっと後のことだが、いよは孝太朗を元服させると繁澤家の養子に入れ、後の藩政改革の立役者に仕立て上げる。舅左門のいよへの目に狂いはなかった。左門はそんないよに「いよは日の下一の嫁だ」と言い続けた。 左門の体調に異変が来た。胃にむかつきを覚え始めた。やがて気力が衰え、藩庁への出仕もおぼつかなくなった。萩の出水以来、左門びいきになった馬医者の藪庵が毎日やってきて牛馬に塗る膏薬を左門の背や腹に貼って行く。だが、いっこうに効き目はなかった。 そんなある日、御典医の谷順庵が左門の屋敷に現れた。谷順庵は藩侯と永代家老の脈しか取らない。恐縮する家人を尻目に左門の体を詳細に診た。診終えると左門の妻ときに、 「辛い仕事を引き受け、やってこられた。心身ともにお疲れだ。これからはゆっくり養生なさいますように」 と告げた。ときは全てを悟って頭を下げた。 帰り道、谷順庵はさるお屋敷に寄って診立てを報告した。 「手遅れにございます。腹に凝りができております。この夏を越えられるかどうか」 「何を言うか。あれを死なせんでくれ。貴殿は毛利家随一の医者ではないか。何とかしてくれ。薬代が要るなら用意する。頼む」 「じらをもうされるな」 「あれは酒もたしなまん。極道もせぬ。大酒くらいのわしとは大違いじゃ。何であれがわしより先に逝くのだ」 「全て天命にございます」 ⑱につづく 毛利藩史（私のアンチョコ） |
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【じらくり侍】⑯ 龍造寺 信
「なんと言われたか。孫の顔を見て酒が欲しいてか。お主はまだその癖が抜けんか」 左門は言葉を変えていた。じらくり左門に戻っていた。 「分かった。分かった。酒は要らぬ。だが、約束せい。いよに我が屋敷へ顔を出させんかい。孝太朗を抱いてこさせい。取りはせん。そしてちょこっと置いていけ」 ... 「まだねんご（寝言）を言うておいでか」 「ねんごではない。我が奥も孫の顔を見たがっているくらい、分かりそうなもんじゃろ」 二人にあった一〇年の空白は消し飛んでいた。いよが成り行きを見て目頭を拭いた。左門の妻ときが急いで酒を燗して持って出てきた。 「オーッ、さすが藩随一の気が利くおごうさぁ（奥さん）。うちも見習わせなくてはのう」 二郎兵が徳利を手にした。 左門はもう何も言わなかった。飲まぬ酒だが、その日は昼間から相伴した。口をついて出るのは幼い頃の話から、大水騒動、鯨差配の話だった。話の間、二��兵は孫を抱かせろと言う。孫は大男の大声に怯えて泣く。いよと孫を離れに引き取らせたところへ小四郎が城より戻った。二郎兵を見て驚いたが、勧められるまま盃を受けた。 「山も海も主ら二人がいなかったらわしの命はなかった。山で逃げ遅れれば地滑りにあっていた。あの時の小四郎は頼もしかった。鯨では漁師に反目されて切腹物だった。だが、山でも海でも左門に叱られながら安心していた。なのに素直になれなんだ。わしは左門の面が憎かった。何をしても左門には勝てなかった。じらくりはわしじゃ。許せよ」 二郎兵の言葉に座が湿った。すかさず小四郎が、 「植林への責任を感じ山に入られたる御家老は御立派。尊敬いたします」 と褒めた。すると二郎兵の顔が、そうかあ、と崩れっぱなしになった。 「心残りは火あぶり獄門と漁師を脅してしまったことだ」 と左門が言うと、 「一度、青海島へ行って、漁師達と酒を酌み交わそう」 と二郎兵が提案した。この身分をひょいと乗り越えられる二郎兵の柔らかさに左門が嬉しそうに頷いた。ぜひ三人で青海島へ行こうと話がまとまった。良い日が暮れて行った。 七 「六郎、何か面白い話はないか、気が滅入ってかなわぬ」 再び萩城詰丸内にある茶室「寂亭」。綱廣公と六郎が座っていた。二人に退屈な時間が流れていた。 「殿、芝居の幕引きをしませぬか」 と六郎が提案した。 「幕引きなど詰まらぬ。わしは芝居をやりたい。面白い筋書きを考えつけ、六郎」 「されば、物事は終わり良ければ全てよしともうします。殿が演じられた芝居も終わりを迎えなければなりませぬ。普請奉行の井原鞍賢が隠居を願い出ておりまする。あれの後釜を誰にするか。殿に幕引きをお願いしたい」 「奉行を榊小四郎にしようと言うのだろう。その筋書きはありきたりじゃ。それより二郎兵と左門の二人をもう一度仲違いさせよ。あれが一番面白い」 「これ、殿。芝居の筋をあまり面白くしては後が続きませぬ。ここいらが潮時です」 「惜しいのう。もう少し筋書きをいじりたいがのう」 ⑰につづく |
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六 鯨騒動が終わると萩人は、さすが「知恵繁」と二郎兵の手腕を賞賛した。二郎兵の後ろに左門がいたことは誰もが承知していた。 小四郎は普請方として以前にも増して土手や往還に出る日が多くなった。左門は乞われると藩庁に出向いたが、仕事は若い者にやらせ口出しを慎んだ。そんな左門を若い藩士が慕い何かと相談を持ちかけた。だが、左門は普段は長屋にいて、畑を耕していた。漁師達を脅して鯨定法を納得させたことを苦しんでいた。畑で鍬を振るってくたくたにおのれの体を疲れさせ呵責から逃れようとした。 そんな折り、畑に一枚の半紙が風に吹かれて飛んできた。フッ、と目を止めた。それは、いよが作りかけの歌を書き連ねた物だった。そこには、 酒を食べ 涙に呑まれて 寝る父の 頬に一筋 乾かぬままに 友思う 父の言の葉 聞き逃し 去りたる後を 雨一つ追う と書かれてあった。これは二郎兵を詠んだ物ではないか。あれが孤独に泣くことがあるのか。友とは左門だ。娘でなければ知らぬ二郎兵の姿に、フーッと左門は息を吐いた。だが、歌としては稚拙だ、と歌作りに素人の左門が思う。これから言葉を練って練って仕上げて行くのだろう。人には見せられぬ、と左門は半紙を丁寧にたたみこんで懐に入れた。 畑にいた左門におとないを入れる声があった。表へ出てみた。貧乏長屋に御大身の駕籠がついていた。長屋の人々はびっくりしていた。二郎兵が駕籠で押しかけてきたのだ。 左門は二郎兵が娘と孫に会いに来たのを察した。家に上げたが、上がればすぐに裏庭へ出る。裏庭に小屋のような離れがある。それが小四郎といよの住まいである。その住まいを見て二郎兵は目を空に漂わせた。あまりにも貧しすぎたからだ。 「いよ。親父殿がお見えだ。孝太朗を離れに置いてこっちへこんか」 赤ん坊を置いてこいとは意地の悪い。しかも左門はいよと呼び捨てていた。二郎兵の眉がつり上がった。いよが孝太朗を抱いて庭石伝いに来た。その姿を見て左門は、 「まずはお茶でも」 と二郎兵といよを引き離そうとする。 「茶など要らぬわ。いよ、左門に虐められておらぬか。左門のおごうま（奥方）は藩随一のお節介焼きだ。いつでもいやなら戻ってこい。戻ってくる時は孝太朗を連れてこい」 これには左門が奥歯を噛んだ。だが、左門が我慢をして、 「畳に穴が空いておりますが、座布団で隠してお座りください」 と勧めた。ほんに畳のあちこちが破れていた。障子だけは何とか貼り合わせてある。 「貧乏しとるのう。自業自得じゃ」 と憎まれ口を叩くが、いよの抱いてきた孝太朗を見て目が柔らかくなった。抱かせろと催促する。いよが左門の手前、遠慮していると、 「孝太朗、お前の爺さんだ。抱いてもらえ。そして顔を良く見るんだ。老いてもこんな頑固な面相になってはならんぞ」 「何をぬかすか。じらくり左門には負けるわい」 となぶりあいが続いた。だが、孝太朗を抱き終えるとなぶりあいもそこまでだった。二郎兵がおのれの太ももを叩いて踏ん切りをつけ左門に向き直った。 「左門、この通りじゃ。礼を言う。ふつつかな娘の面倒を良う見てくれた。婿殿にも礼を言いたい。何度も、この辺りまでやってきたが、お前の顔を思うとしゃくに障ってのう。門を潜れなかった。左門、この二郎兵を助けてくれんか。二郎兵もお前が居らなんだら、ただの独活(うど)の大木だ。また、お前と仕事がしたい」 と頭を下げた。 見る見る左門の目が赤くなった。左門は正面からじっと二郎兵を見つめた。やがて、 「二郎兵殿、左門は修養が足らんで、こらえ性もなく数々のじらを言うてしまいました。幼い時からの誼に免じて許されよ」 とこれも頭を下げた。 「おお、そちとは幼なじみよのう。じらはわしの身を思うて言うてくれたのじゃ。それよりわしの意地悪を良う辛抱してくれた。歯車の狂ったわしの毎日は針の筵じゃった。左門、これから頼むぞ」 と二郎兵が左門の手を包むように握った。 左門がすっと下がって平伏した。それは卑屈な物ではない。お言葉もったいない、と頭を下げたのである。やはり家老と役なしの差はある。座は温かくなった。 「うれしいのう。男の孫を初めて抱いた。めでたいぞ、左門。酒はない〜かあ」 とそれ聞くなり平伏していた左門がガバッと面を上げた。 ⑯につづく |
