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【カミソリ】② 馬場信浩
「日本兵がそんな粗末な物を食べているなんて信じませんよ」 捕虜達に代わる代わる厨房を覗かせる。次第に食い物には文句を言わなくなる。 「次は通信の問題でした。赤十字を通して郵便物は届いているんです。ところがこれも恣意的に処理されていたんです。中にビスケットやチョコレートを送ってくるんです。それなど看守が見つけると勝手に分配してしまっていたんです」 「ひどいな。それを何んとかしてくれと」 「何とかではなく返せですよ。捕虜の物をくすねる。これは違反なんです」 「守れないんですか」 男はそこで言いよどみました。 「兵は飢えていました。そこへビスケットが送られてきて捕虜に渡る。誰だって誘惑に駆られますよ。渡る前に食ってしまえですね。ところが別便で手紙が来る。送ったけれど食べたかって。これでバレる」 「大騒動ですか」 「食い物の恨みは世界中どこでも同じですよ。誰がやったかは明らかです。でも、責められません。で、私の腕時計を処分しました」と言って矢橋さんは苦笑した。 「どうしたんですか」 僕の問いに、それまで黙って話しを聞いていた画心亭のマスターが、 「矢橋はそれで捕虜に食べさせるマンゴウを買ったんだよ」 と言ったのです。矢橋というのが男の名前のようでした。 「日本兵の中には軍隊に入って初めて三食食べたというのもいる。歯を磨く習慣も初めてというのもいる。そんな連中だもの敵さんの物だから食うなと言うのも無理な話しだ」 と画心亭の親父さんがつけたしました。この前、殴られたのをなんとも思ってない口調でした。 それからしばらく矢橋さんに会えませんでした。木枯らしが吹き始めた頃、画心亭から、 「矢橋がきてるけど」 と電話がかかりました。アルバイト料が少し入ったのでそれを握って出かけました。 「風邪をこじらせましてね」 と矢橋さんはこころなしかやつれた顔をほころばせながら話しかけてくれました。矢橋さんは鯨の尾の身をつまんでいました。霜降り部分が美味そうです。 「よかったら」 と皿をずらせてくれました。画心亭で食べられるのはこれくらいでした。でもとても高価で僕のアルバイト代では手が出せない。矢橋さんは贅沢です。それにお洒落です。白いマフラーが似合います。カウンターに一人やってきて飲む女性などよく話しかけたがるのを見ました。それも無理はありません。矢橋さんのさり気なさは落ち着いた大人の魅力をたたえていました。 僕は話しの続きが聞きたくてうずうずしていました。 「さてどこまで話しをしましたっけ」 と矢橋さんは言いました。 「捕虜に食べさせる食事の苦労を聞かせてもらいました」 と告げると、矢橋さんはうなずいて、 「捕虜の食料なんて軍は考えてなかったのですね。我々は戦争って負けたら死ぬものだと思ってるわけですから。あるのは退却か全滅かですよ。あっさり手を上げられたら困るんです。それを大量の捕虜を引き受けなければならなくなった」 「困りますね」 僕のありきたりの反応に矢橋さんは苦笑を浮かべました。この時は聞き流してしまったのですが実際の戦闘では仏軍もかなり抵抗し日本側に戦死者が多く出しています。仏軍は後退しながら戦い、ある部隊は包囲を破って中国領へ逃れることに成功、戦後、出てくるという小野田さんばりの部隊があったと聞きます。 矢橋さんはまた黙りました。 「また何か要求されたのですか」 「そうです」 食料は底をついているだろうにと思った。 「髭を剃りたいと言いに来たのです」 「髭ですか」 「ええ、延び放題です。しかし、これは貸せない。捕虜に鋏やカミソリを持たせるわけにいかないのですよ」 アッと思いました。当然です。カミソリなど捕虜に刀を持たすような物です。 「カミソリはとぼけて、それから色んな話しをしてごまかそうとしました。家族の話し。恋人の話し。将来の話し。そして戦争の行くえ」 「……戦争の予想ですね。どう言いましたか」 「日本は負ける、とぼそり」 これは聞かれたら大変なことになる。で、それを言うと、 「もう目をつけられていましたからヒヤヒヤしました。で別れる時、再度、カミソリを貸してくれと言うんです」 「しつこいな」 「ひげそり以外に使うのだと思いました」 アブナイ。何に使うのだろう。 「彼はこう言ったのです。日本は負ける。その日を、髭を剃って迎えたい、と言うのです。こいつぬけぬけとと思いました。しかし、腹は立たなかった」 「どうして腹は立たなかったのですか」 「もうその時が来るだろうとは想定していました。物売りの婆さんにして態度が違うんです。新型爆弾の情報すら知ってましたから。これで日本が勝てるなんて思う方がバカです」 「それでカミソリを貸したんですか」 「ええ。貸しました。それが大事に」 【カミソリ】③につづく ベトナムのジャングル |
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【カミソリ】① 馬場信浩
渋谷、旧「仁丹ビル」の裏側にあったマンションに居候をしていた頃の話しです。 ビルは渋谷駅から宮益坂を登り切った所にありました。登り切って振り返ると青山通りから渋谷駅を見下ろす形で建っています。そのビルの地下にバー「画心亭」はありました。画家のマスターと奥方の二人でやっている小さな店でした。 マンションではちょっと名のある俳優と暮らしていました。今流行の男と男の関係ではなく男同士の絆で結ばれていました。困ったのは彼がモテることです。女が訪ねてくると「ちょっとこれで」と小銭をもたされ追い出されるのです。行く所がないので画心亭にお邪魔して店がはねるまでいたのでした。店がはねてもうっかり帰れない。合い鍵をもってましたから帰れるのですが、あられもない姿を見ることになります。結局、陽が昇るまで青山通りを歩き詰めるという惨めな時を過ごしていました。
画心亭のマスターは話し好きで楽しい酒場でした。ですが、ある瞬間から地獄になります。つまり酒乱です。マスターがいきなり客を怒鳴りつけるのです。軍隊経験のあるマスターの声は大きく威嚇する術に長けていました。学生など縮み上がります。これには参りました。なのになんでそんな店に行くかです。時折、娘さんが手伝いにくるのです。これがとびきりの美人。髪が長く、スタイルが良く、客の大半は娘さん目当てでした。かくいう私もそうでした。見ているだけで幸せになれる娘さんでしたから。 その日は夕方から混んでいてカウンターは一杯でした。たまたま隣り合わせた客とベトナム戦のことを話し出しました。当時はベトナムがトレンドでした。反戦運動です。ベトナムは米軍が介入して泥沼の様相を示していました。東京は毎日のように反戦デモがくり広げられていました。一応、左翼劇団に足を踏み入れてましたので左なのですがデモなどには参加しませんでした。 「仏印」と男は言いました。ベトナムのことです。それで「ベ平連」の活動について聞いてみたのです。男はベトナム戦について話すことはしませんでした。そのうち怒声がカウンターの真ん中でしたのです。いつの間にかマスターが酔っぱらっていました。奥さんが金切り声をあげて「やめて」と叫びます。と、僕の隣で飲んでいた男が数歩真ん中に移動しました。そして、 「岡田、やめんか」 と一喝するとボカンとゲンコツをくれたのです。マスターはそのままカウンターの中で延びてしまいました。見事な一発でした。到着した娘さんが、 「すいません。また父が迷惑をかけて」 と愛想良く店内をとりしきってことなきを得ました。 そんなことがあっていつしか私はこの男との再会を望むようになっていました。 会えたのは秋も深まった一週間後のことで時刻もやはり同じ夕刻でした。男性はラグビー場からの帰りだとマスターと話していました。さっそく僕は話しをせがみました。 「仏印でのことはあまりしゃべりたくないのだけれど」 と言って目を遠くにやるようにしました。それはとても深奥なものに見えました。 「捕虜収容所があったことは御存知ですか」 と聞かれました。 「知っています」 と答えます。仏印で捕まって収容所で苦労したんだろうなと思いました。 「どんな戦闘でどんな状況で捕虜になったかは知りません。聞いても言わんでしょう。一人のフランス兵捕虜と口を聞くようになっていたんです」 と話し出しました。この人が捕虜だったのではなかったのです。 「日本軍のとあるフランス兵捕虜収容所の話しにしておいて下さい」 と断るとポツリポツリと次のような話しをしだしたのです。 「フランス兵は英語を話しません。でもこの男は少し話せました。私は大学で仏語をかじりましたが、英語の方が楽でした。どうしても話しに英語が混じります。と、男は丁寧にフランス語に直して、意味はこうかと聞くのです。うなずくと話しはそれで終わるのですが、やがてやっかいなことになってきました」 多少意思の疎通ができるとなると収容所での待遇を問題にするようになったというのである。まず食料問題。次に看守の暴力。そして家族からの通信とエスカレートしていく。 「特に看守兵の暴力は彼らに恐怖を与えていました」 男はこうも言いました。殴るという行為は日本の軍隊では当たり前だった。ところが欧米の軍隊では殴る行為はない。当然、部下が上官に意見を言うことなど日常であるわけでこの日本兵の捕虜顔面殴打は彼らの人間の尊厳を傷つけ自尊心をくだくだに砕いてしまっていたのです。 「看守に雇った軍属が手柄を立てようとやるわけでこれは胸が悪くなるものでした。しかし、これが捕虜の管理には効果がありましてね」 「殴ることがですか」 「ええ。捕虜の態度が一変するのです。温和しくなりました。今度は、私と片言の意思疎通のできる男が代表になって交渉をしにきたんです」 フランス兵はカール・ギャバンと名乗ったそうだ。 「どんなことをですか」 「食料です。彼らには握り飯にタクアン一個なんて食事ではないですよ。しかし、こっちも食料はない。出そうにも出せない。彼らは日本兵は贅沢してると思ってるんです。そこで食事を作っている所を見せたのです。飯とタクアン、それに梅干し。干物を少々」 「信じましたか」 【カミソリ】②につづく ベトナム戦 |
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