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【僕たちのトライ】⑨
野試合は水曜日の三時からだった。俊藤に連れられて造成地のグラウンドにきたのは川畑、山城、福原、福田、池田、坂河、小池の四年生八人だった。
「君たち、ずっとラグビーやってたのかい」 監督が聞くと、 「僕が教えていた」 と俊藤が答えた。俊藤だけがスパイクをはいている。 「そうか。今回はおじさんにまかせてくれるね。ケガをしないで帰ってもらいたいからな。おじさんの笛にしたがってもらいたい。それでいいかな」 「はい、いいです」 俊藤は素直だった。八人制のラグビーだった。それとタッチすればボールをはなすというルールだった。 フォワードに大輔、ヒデ、タケ、ハーフにヒョロ君、スタンドオフに景介、センターに僕か入った。ウィングに茅場、フルバックに笠河だった。 相手は誰がどこをやるのかわからなかった。ちょっときんちょうする。でも相手のボールを受けると気がらくになった。ヒデがとると少し走って僕に投げてきた。待ってとるとそこに俊藤がせまっていた。でもかるくかわせた。福田が追ってきたけど、景介にパスしてトライだった。 面白くてしようがなかった。相手はルールなんか知らなかった。前に投げるやつもいた。坂崎監督は相手にあまい笛を吹いていた。 後半に入って、 「タックルさせてくれませんか」 と俊藤が監督にいいにきた。 「決めた通りにやろう。約束だから」 監督は俊藤の言葉には首をふらなかった。 タックルが禁止なのに小池や池田が飛び込んできた。それにも監督は笛を吹かなかった。だが、タケが怒ってつかみかかったとき、監督は相手にぺナルティをくれてやった。 試合はおわった。俊藤は唇をかんでいた。 「俊藤君、ありがとう。これで友だちがふえた。みんななかよくやろう」 と監督は手を出してきてくれた一人一人と握手した。 俊藤たちが帰ると、タケが呼ばれた。 「タケ、自分をコントロールするってことは大変だな。ラグビーは相手に厳しく当たるより、自分に厳しくありたいものだ。タケの気持ちは良くわかる。でも、力ッとなってしまったらおしまいだ。わかったね」 みんなうなずいた。タケは唇をとがらせていた。 翌週、福田、福原、川畑、山城が練習にきた。四人に連れられて朝野もきた。こいつはいつも運動会の短距離で一等をとる。学年のリレー選手だ。四年生だけど五十メートルを7秒9で走る。全校一、足が早かった。そいつがグラウンドの回りをうろうろしていた。
「こっちへきてボールにさわらんか」 監督の言葉に朝野がグラウンドに飛び込んできた。 坂崎慎吾、図書館で調べた。高校はラグビーの名門秀猷館、明西大学から全日鉄、対ニュージーランド選抜戦に出て、見事な球捌きを見せる。その後、全日鉄の五連覇に大きく貢献する。日本を代表して外国チームと戦った数は五試合。
記録はそこまでだった。漢字が難しいので辞書を引き引き読んだ。最後に残った僕の疑問は、 「全日鉄の人なのになんで鶴沢に住んでいるの？」だった。 僕は図書館を出ると、ヒデより坂崎さんのことを良く知っているのだと思い、満足だった。 僕はもうラグビーに夢中になっていた。カラテにもあまりいかなくなった。とうちゃんのロード練習にはつきあったけれどマラソンのためじやなかった。ラグビーの走り方をいつも頭に入れていた。 「そろそろチームとして名乗りを上げたい。神奈川の協会に入ります」 そう坂崎さんがうちへいいにきた。 とうちやんはまだあんまりいい顔をしなかった。 「どういうことなんですかい？」 「協会に入りますと年何回か試合にでなくてはなりません。そのために日曜日がつぶされ ます。週二回の約束が三回になります。これを許可してもらおうと思いまして」 「試合か。マラソンにぶつかったら、マラソンにいかせるからね」 「けっこうです」 坂崎さんはまだ何かいいたそうだったけれど、野菜とイカのテンプラを買うと帰って、いった。 入れちがいに荒木さんの兄ちやんがきた。僕の兄ちやんたちのあいだではアパッチと呼ばれている。アパッチはここのところ姿を見せなかった。ずいぶんとあわてている。
「今の坂崎さんじゃないかい」 とアパッチが聞いた。 「そうだよ、監督だよ」 アパッチは飛び出した。坂崎さんに追いついて、 「あのう」 と声をかけた。僕は裏口から出て二人の話の聞こえるところまでいった。 「僕、荒木といいます。コウジたちと一緒に、このあいだまで並高でラグビーやってました。ところが親父が脳血栓でたおれて、ラグビーがつづけられなくなったのです。今アルバイトをしながら学校へいっているんです。そいでもラグビーやりたくて、いつも夢に見るんです」 「そうか。ラグビーはそんなにいいものか」 「やってる時はいやでしようがなかったんです。でも離れてしまうと、とてもやりたくて」 「……それで、私に何を」 「一緒に走らせてくれませんか？」 「私たちのやっているのは小学生のラグビーだよ」 「かまいません。同じボールでしょう。走るのも同じでしょう」 坂崎さんは笑っていた。水曜日にくるとアパッチはいった。 「ああ、待っている。そうそう自分の通っている学校を並といってはいけないよ。言葉というのは恐ろしいものだ。いっているうちに並が並以下になるからね」 とさとされていた。 ⑩につづく
■ ■ ■『パスは卵をわたすように』■ ■ ■ |
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2013年06月09日
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